どっぺるげんがあぁ ―彼女がくれた、もうひとりの自分とその狂気―

第八章 複写される死

第八章　複写される死

　放課後の昇降口。

ガラガラと下駄箱の扉を開け、真嶋響は靴を履き替えていた。

ローファーがきゅっ、と控えめな音を立てる。周囲に人影はない。

（……帰るか。佑真、補習だって言ってたし……）

ひとりで帰るのは数日ぶりだ。

自然と足取りも重くなる。

そんなとき――

「やっぱりいた。真嶋くん…いや、もう響くんでいいよね？」

後ろから声がした。振り向くと、佐倉ひよりが笑って立っていた。

「え、ああ、うん。……佐倉」

「佑真は？ いつも一緒に帰ってるじゃん」

「補習。数学、全然だったらしくて」

「ふーん……。じゃあさ、一緒に帰らない？」

「え？お前と？……まぁ、別にいいけど」

ひよりが先に外へ出る。

その背を追って昇降口を出た。

　グラウンドの脇道を歩きながら、しばし無言が続いた。

ひよりが最初に口を開いたのは、昇降口から少し離れた場所だった。

「ねえ、響くん。　最近、白鷺さんと仲良くしてるよね？」

「え？　別に……そうでもない」

「そう？ でも、今日も教室で話してたでしょ。白鷺さんが“真嶋くんのこと、よく知ってる”って言ってたの、聞こえたよ」

「……え、なにそれ、おまえ盗み聞きしてたのか？」

「違うよ、聞こえちゃったの。　でも、“よく知ってる”って何よ。それって、どういう意味？」

「さあ。別に、普通に話しただけだし……」

「ほんとにぃ？ 響くんって、そういうのわかりにくいからなあ。こっちは気になるのに」

「なにそれ……ってか、お前には関係ないよね？」

「は？ なによ、その言い方。　別に心配してあげてるだけじゃん」

ひよりの笑みが薄れて、声に棘が混じる。

「ねえ……なんか、白鷺さんと“した”？」

「えっ」

「なんかしたでしょ。顔、めっちゃ赤いじゃん。……もしかして――しちゃった？」

「や、やってねえよ！」

「うそー。完全に動揺してるじゃん。……付き合ってんの？」

「違うって、そんなわけないじゃん」

「……ふーん。でも、白鷺さんって美人だし、もてるの分かるけど……最近、なんかあやしいよね」

「何がだよ」

「急に、いろんな男子と仲良くしてるし……なんかあれ、誘惑してるようにしか見えないんだけど。　響くんも、その一人ってこと？」

響はひよりがなんで白鷺のことそこまで言うのかわからない。

「おい、……人のこと悪く言うなよ。　彼女は、そういう子じゃないよ」

　口では否定しながらも、あの日のキスの記憶が脳裏をよぎる。

どこか“誘われた”ような感触は――否定できなかった。

ひよりの眉がピクリと動いた。

「…本当に響くん、あやしい。　白鳥さんも響くんもどうかしてるよ」

「は？ 何だよそれ」

「お前こそ、そこまで言うなんて、変だよ。　俺はもう帰るから」

響は、ひよりから離れたくて、小走りに駆け出した。

（……なんなんだよ）

「待ってよ、響くん！」

ひよりが、響の後を結構なスピードで追いかけてきた。

「そんなんじゃないから！ 本当に！」

「うるせえよ！」

　響は叫ぶように言い放ち、ひよりに追いつかれないようにと、再び走り出した。

校舎の脇を駆け抜け、曲がり角をいくつも折れて――

気づけば、これまで来たことのない校舎裏の敷地の端へ迷い込んでいた。

フェンスの向こうに、錆びついたプール跡が見える。

そのときだった。

「やめろよ！！」

男の叫び声。

そして、鈍い何かが地面に叩きつけられる音。

響と、追いついたひよりは、顔を見合わせる。

「今の……風間先輩の声……」

ふたりは恐る恐る、フェンス越しにその先を覗き込んだ――。

錆びた金網の隙間から、二人の目に飛び込んできたのは――

夕焼け色に染まる、廃れたプール跡地の底で起きていた異常な光景だった。

「……あれ、風間先輩……？」

ひよりが小さくつぶやく。

　制服の上着が乱れ、逃げるように後ずさっているのは、生徒会副会長の風間真人。

その目の前には、もう一人の“風間”がいた。

同じ髪型、同じ背丈、同じ顔。

いや、違う。目つきがまるで別人。

笑っていた。歪んだ、嗤うような顔で。

その隣には、北沢海斗が立っていた。無表情のまま。

だがその目は、間違いなく“殺す側”の人間のものだった。

「や、やめろよ……！　お前……お前、なんなんだよ……！　俺じゃねえか！」

　風間が叫ぶ。だが、返事はなかった。

複製の方の風間が、ナイフを取り出す。

ポケットから滑り出るようにして現れたそれが、月明かりを鈍く反射した。

「やめろッ！！」

風間は金網に背を打ち付け、叫んだ。

だが、北沢が先に動いた。

風間の腕を後ろからつかみ、逃げ道をふさぐ。

「ひっ……か、海斗……っ、お前、なあ、やめようぜ……っ、な、なあ、俺たち、友達だろ？」

その言葉に、北沢の目が一瞬揺らいだ。

しかし。

「……お前は、いらない」

そう呟いた瞬間、風間の腹部にナイフが突き立った。

グシャッという鈍い音。

続けざまに、もう一度、もう一度――

「……やめて……」

ひよりの声が震えていた。

響も息を呑んでいた。手が震え、肩が揺れる。

「見ちゃ、だめだ……行こう……っ」

「で、でも……！」

ふたりはその場を離れようとした。

だが背後から、ひときわ大きな声が響いた。

「持っていけ、早く！」

それは北沢の声だった。

偽物の風間が、血にまみれた“本物”を引きずっていく。

プールの奥、排水溝のような蓋を開け、その中に死体を放り込んだ――。

そして、二人は去っていった。

何事もなかったように、姿を消した。

辺りには、かすかな血のにおいだけが残った。