「ドラゴンの飼い方教えます。〈2DKから始まるぼくと美沙さんとゴンちゃんの生活〉

第45話『熱男の来襲』

第45話『熱男の来襲』

　その日、信吾は思い切って半休を取った。

　残された時間を少しでもゴンちゃんと過ごしたい――そんな思いが心の奥底に芽生えていたからだ。

　ゴンちゃんに構いながら、掃除、洗濯、食事の下ごしらえ。家事を一通りこなし、ふと時計を見るともう夕方になっていた。

　その時だった。

　突然、インターフォンの音が鳴り響く。

（あれ？　美沙さんかな？　鍵忘れた？）

　モニターをのぞき込んだ信吾は、思わず目を瞬かせた。

　そこに映っていたのは、美沙でも宅配便でもなく――

「……熱男？」

――熱田真人。

信吾の会社の同僚で、筋金入りの体育会系。情熱で人を巻き込み、BBQと全力指導をこよなく愛する熱血男。なぜか人望も厚く、ゴンちゃんとも仲良く接する熱い男。

　何で熱男がここに？　怪訝な顔をしながら扉を開けると、彼は満面の笑みで立っていた。

「お前が急に半休取ったから心配になって来てやったぜ。……ゴンちゃん、いるんだろ？」

「いやいや、いるけど……全然心配してないじゃん」

信吾は呆れ顔で突っ込む。

「いやいや、ちゃんと心配してたぜ。BBQを一緒にやろうと思ったんだけど、ここじゃ無理だろ？　だから気持ちだけ持ってきた！」

「気持ちだけって……ただ来ただけじゃん」

さらに突っ込みを入れようとしたところで、奥からゴンちゃんがトコトコと姿を現した。

「おぉ！　ゴンちゃん！　大きくなったなぁ！」

熱男は両手を広げ、子どもに会った親戚のように声を弾ませる。

「……とりあえず入れよ」

観念したように、信吾は家へと招き入れた。

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　リビングに腰を下ろすと、熱男は早速ゴンちゃんを構い始めた。

「よーしよし、立派になったなぁ！　ほら、力比べだ！」

ゴンちゃんの前足を取って、腕相撲の真似をする。

「きゅ？」

首をかしげるゴンちゃん。

「お、来た来た！　よし全力だ！」

真剣に押し合う熱男。しかし「きゅーっ」と鳴いて前足を突き出すゴンちゃんに押し負け、「ぐぬぬ……！」と顔を真っ赤にしてしまう。

　次は羽をパタパタさせて扇子代わりに。

「ほら信吾！　天然の風だぞ！」

「ちょ、やめろ！　くしゃみ出そうになってる！」

案の定、ゴンちゃんが鼻先をヒクヒクさせる。

「くしゅんっ……きゅっ！」

小さなくしゃみで火の粉がチラリと漏れた瞬間、信吾が慌てて叫んだ。

「だから火を吹くから気をつけろって言っただろ！」

「ひぃっ!?　危ねぇぇぇ！」

熱男は火の粉を全力で身をかわした。

ゴンちゃんはケロッとした顔で首をかしげ、「きゅ？」と鳴く。

「……お前、遊ぶのも命がけだな……」

信吾の突っ込みが飛ぶ中、熱男は大汗をかきながらも満面の笑みを浮かべていた。

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　やがて、熱男は真剣な表情に変わった。

「……実はな、ゴンちゃんのために歌も考えてきたんだ！」

「……歌？」

「そう！　名付けて『ドラゴンBBQソング』！　“ゴンちゃんゴンちゃん、肉と魚でファイヤーだ～♪”」

大きなジェスチャー付きで熱唱する熱男。

ゴンちゃんは首をかしげ、やがて小さく「きゅぅ」と合わせて鳴いた。

「ほら！　ハモった！」

熱男は大興奮。

「いや、ただの鳴き声だから！」

信吾の突っ込みが部屋に響いた。

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　ひとしきり暴れて落ち着いた後、熱男は口を開いた。

「……なぁ信吾。俺、この前バーベキューインストラクターの資格を取っただろ？」

「あぁ。聞いてもいないのに毎日のように自慢してたやつね」

信吾はため息混じりに呟く。

「あぁ、その時に思ったんだ。俺にはBBQしかないって。だから――会社を辞めて、BBQマスターとして生きていこうと思う」

「えっ……!?」

信吾は目を丸くした。驚きと同時に、呆れを通り越して心配が胸に広がっていく。

　しかし熱男は構わず続けた。

「俺、ゴンちゃん見て気づいたんだ。ゴンちゃんのってさ、火を吹いたり羽ばたいたり、やれることを全部“そのまま”全力でやってるだろ？　迷いがない。俺もそうありたいって思ったんだ。このまま会社員を続けるより、好きなこと一つに全力を注ぐ方が俺には合ってる」

「いや、まず、ドラゴンと人間の生き方を一緒にするのは違うだろ……それに別に仕事辞める必要はないだろ!?　そもそもBBQマスターって何するんだ？」

信吾は慌てて止めに入る。

　熱男はふっと真顔になり、少し低い声で言った。

「BBQマスターはBBQマスターだよ。まだやることは決まってないけど。それに仕事辞めて生活するのは難しいって普通はそう思うよな。でもさ……俺ってどう考えたってマルチタスクが出来るタイプじゃないだろ？」

「うん……まぁ、それはそうだけど」

信吾は苦笑いする。

「俺はさ、中途半端になるのは嫌なんだ。別に失敗することは今までもたくさんあったし、普段の生活はやろうと思えばなんとかなる。だから笑われたっていい。これが“熱男”って呼ばれる男の生き方なんだから」

真っ直ぐで輝きを帯びたような横顔。どこか哀愁すらも感じる。けれど、その目は再び熱を帯びていた。

「ゴンちゃん、俺もお前みたいに“自分のまま”で生きるからな！」

　呼びかけられたゴンちゃんは、ぱちぱちと瞬きをしてから「きゅう」と短く鳴いた。まるで答えるように。

「ほら見ろ！　ゴンちゃんも応援してくれてる！」

熱男は嬉しそうに拳を握る。

「いや……だから今のもただの鳴き声だから」

信吾は軽く突っ込みを入れるが、どこか少し笑みを含んでいた。

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――熱い。暑苦しい。けれど、真っ直ぐで憎めない。

自分には到底できない決断を、軽々と口にしてしまえる男。

（……なんかすごいよな。嘘みたいなことを馬鹿みたいに真剣で、でも結局人を笑顔にしてしまうところが）

　信吾の胸に、ほんの少しだけ羨望が芽生えていた。