相棒ギアとバトれ！G-CORE ～最悪の出会いから始まる最高のチーム戦記～

第1話 最悪の出会い！オレ様ギア・レックス！

　七月の太陽が容赦なく照りつける午後。東京・葛飾区の廃品置き場で、天城翔太は腹を鳴らしながらゴミを漁っていた。

「くそ……なんでオレだけギア持ってねぇんだよ」

　今日も学校で、ギア自慢大会から仲間外れにされた。みんなが最新のギアを見せびらかす中、翔太だけが指をくわえて見ているしかなかった。

「父ちゃんがいれば……」

　三年前に単身赴任した父。最初は手紙をくれたが、最近は音沙汰もない。母は看護師で忙しく、翔太の誕生日も忘れていた。

　バキッ！

　苛立ちを込めて、古い冷蔵庫を蹴飛ばした。すると、下から泥だらけの卵型の物体が転がり出てきた。

「なんだこれ……まさか」

　表面は錆だらけでヒビも入っている。でも間違いない。これはギア・コアだ。

「やった！　ついにオレにも――」

　握った瞬間、コアが異常に熱くなった。

「あっつ！　なんだこれ、壊れてんのか！？」

　でも手が離せない。まるでコアが翔太の手に食いついているようだ。

　パキィィィン！

　凄まじい音と共にコアが爆発。翔太は吹き飛ばされて、ゴミの山に頭から突っ込んだ。

「いてて……クソコアが……」

　もうもうと立ち上る煙の中から、何かが現れた。

　赤い鱗の小さな竜。体長三十センチほどだが、その目つきは――

「はぁ？　なんだこのゴミ溜めは。そして、なんだお前は」

　竜は翔太を見下ろして、露骨に顔をしかめた。

「髪はボサボサ、服は泥だらけ、おまけに知能も低そうだ。最悪だな」

「な、なんだと！？」

　翔太は飛び起きた。せっかくギアが手に入ったと思ったら、いきなり悪口かよ！

「オレは天城翔太だ！　お前を助けてやったんだぞ！」

「助けた？　笑わせるな。お前はただゴミ漁りをしていただけだろう」

「う……」

　図星だった。

「私はブレイズ・レックス。そして不本意ながら、お前のギアということになるらしい」

　レックスは大げさにため息をついた。

「前世でどんな悪行を積んだら、こんな罰ゲームを受けるんだ」

「罰ゲーム！？　ふざけんな！」

　翔太はレックスに掴みかかろうとした。が、レックスは軽くかわして、翔太の頭に小さな火を吹きかけた。

「あちち！　髪が！　髪が焦げる！」

「躾の悪い飼い主には、教育が必要だな」

「飼い主じゃねぇ！　相棒だろ！」

「は？　相棒？」

　レックスは鼻で笑った。

「お前みたいな低能と対等な関係など、ありえない」

　その時、近くの公園から悲鳴が聞こえてきた。

「なんだ？」

　二人が駆けつけると、そこには地獄絵図が広がっていた。

　真っ黒な巨大ギア――暴走ギアが、手当たり次第に破壊活動を行っている。ブランコは引きちぎられ、滑り台は真っ二つ。逃げ遅れた子供たちが泣き叫んでいた。

「ひぃぃ！　ママー！」

　五歳くらいの女の子が、暴走ギアの目の前で腰を抜かしていた。暴走ギアが巨大な拳を振り上げる。

「やべぇ！」

　翔太の体が勝手に動いた。女の子を抱きかかえて、横っ飛びに逃げる。暴走ギアの拳が、地面に大穴を開けた。

「あ、ありがとう、お兄ちゃん……」

　女の子が泣きながら礼を言う。でも、安心するのは早かった。暴走ギアがこちらを向いている。

「げっ……」

「馬鹿が」

　レックスが呆れたように言った。

「考えなしに飛び出すから、こうなる」

「文句は後だ！　どうすりゃいい！？」

「知らん。勝手に死ね」

「てめぇ！」

　でも、レックスの目は暴走ギアを観察していた。

「……左足に古傷。そこが弱点だ」

「は？」

「私が囮になる。お前はその隙に女の子を連れて逃げろ」

「待てよ！　お前一人じゃ――」

「五月蝿い。さっさと行け」

　レックスは翔太の返事を待たずに飛び出した。小さな体で、巨大な敵に立ち向かっていく。

「おい、デカブツ！　こっちだ！」

　レックスが火を吐く。暴走ギアの顔面に直撃した。

「ギャアアア！」

　怒り狂った暴走ギアが、レックスに向かって拳を振り下ろす。間一髪でかわすが、次の攻撃が――

「レックス！」

　翔太は女の子を安全な場所に置くと、石を拾って投げつけた。

「おい！　ブサイク！　相手はオレだ！」

　暴走ギアの注意がそれた。その隙にレックスが左足に噛みつく。

「今だ！」

　二人の連携は、初めてとは思えないほど息が合っていた。翔太が注意を引き、レックスが攻撃する。だが――

「ギャオオオオ！」

　暴走ギアが全身から黒いオーラを放出した。レックスが吹き飛ばされる。

「レックス！」

　地面に叩きつけられたレックスは、ぐったりと動かない。

「おい！　しっかりしろ！」

　翔太はレックスを抱き上げた。小さな体は、思った以上に軽かった。

「……逃げろ、馬鹿」

　レックスが苦しそうに言う。

「ふざけんな！　お前を置いて逃げるかよ！」

「感傷は不要だ。合理的に考えろ」

「うるせぇ！」

　翔太は叫んだ。

「お前は確かに性格最悪で、口も悪くて、さっき会ったばっかりだけど！　それでもオレのギアだろ！？」

　その瞬間、翔太の体が熱くなった。いや、正確にはレックスとの間に、見えない何かが通じた気がした。

「……まったく」

　レックスがゆっくりと立ち上がる。その体が、今までとは違う炎に包まれていく。

「脳筋の馬鹿さ加減には、ほとほと呆れる」

「レックス？」

「だが――」

　レックスは翔太を見た。その目に、初めて別の感情が宿っていた。

「嫌いじゃない」

　次の瞬間、レックスの体が巨大化した。いや、炎が竜の形を作り出したのだ。

「な、なんだこれ！？」

「知らん。だが、悪くない」

　巨大な炎の竜が、暴走ギアに突撃する。

「ブレイズ・インフェルノ！」

　凄まじい炎が暴走ギアを包み込んだ。断末魔の叫びと共に、暴走ギアは元の小さなコアに戻っていく。

「や……やった？」

　翔太が呆然としていると、レックスも元のサイズに戻った。そして、ぱたりと倒れる。

「おい！」

「……疲れた。もう動けん」

　でも、レックスの表情はどこか満足そうだった。

　騒ぎを聞きつけた大人たちが集まってきた。女の子の母親は、何度も何度も翔太にお礼を言った。でも翔太は上の空だった。

　夕暮れの公園。ベンチに座る翔太の膝で、レックスが丸くなっている。

「なあ、レックス」

「なんだ」

「さっきのアレ、なんだったんだ？」

「知らん。お前の馬鹿が伝染したんだろう」

「馬鹿って言うな」

　でも、翔太は笑っていた。

「なあ、訂正しろよ」

「何を」

「最悪の相棒じゃなくて、最高の相棒だって」

　レックスは長い沈黙の後、小さくつぶやいた。

「……最悪ではない、かもな」

「素直じゃねぇな」

「うるさい」

　二人の間に、心地よい静寂が流れた。

　その時、翔太の腹が盛大に鳴った。

「あー、腹減った」

「……こいつ」

　でも、レックスは小さく笑った。翔太も釣られて笑う。

　最悪の出会いから始まった、凸凹コンビの物語。

　明日からが、本当の意味で大変そうだ。