生徒会の巫女姫～臨界学園生徒会の夜のオシゴト～

第14話 あたしの記憶がない理由

　生徒会メンバーと一緒に帰宅すると、大おばあちゃんとお父さんがお座敷を準備して待っていた。

　二人とも、私が転校する前から、こんな状況になることをすでに予想して準備を整えていたんだって。

　神社の境内のすみっこにある我が家の座敷へみんなを案内する。

　座敷の上座には大おばあちゃんが座り、あたしはその左隣に座らされた。お父さんは大おばあちゃんの右隣へ座る。

　あとは生徒会長である午居堂（ごいどう）先輩がお父さんの隣に座ると、他のメンバーは思い思いの場所へ腰を落とした。

「ご無沙汰しております、こやねさん。お元気そうで安心しました」

　生徒会長の午居堂（ごいどう）先輩が代表で大おばあちゃんに挨拶をすると、生徒会メンバーの全員が正座したまま頭を下げた。

　大おばあちゃんはみんなを見て、にっこりとほほ笑む。

「みんなも元気なようで安心したよ。しばらく見ない間に大きくなったねぇ」

　大おばあちゃんがあたしたちの顔をぐるりと見わたしてから、感慨深そうに言う。

　しばらく？　つまり、久しぶりってこと？

　蜂蜜色の髪の女の子――庚乃申（こうのしん）ルナ先輩なんて、お母さんがフランス人で長くフランスで仕事をしていたから、小学校まではフランスにいたって、ここまでの帰り道で聞いたばかりなのに？

　意味がわからなくてあたしが首を横にかたむけると、お父さんがふふっと笑った。

「うずめが小学校へあがる前に、十二支の一族の子どもたちとは顔合わせをしているよ」

「ということは……あたし、実はみんなと初対面じゃないってこと？」

「うん、そうなるね。あのときは、みんなと仲よく遊んでいたよ」

「でも、あたしだけ……忘れてるんだね」

　あたしが加巳野（かみの）くんに「初対面」って言ったときにおどろいた顔をしたのは、そういう理由があったからなんだ。

　あたしは申し訳ない気持ちでいっぱいになって、思わずうつむいてしまった。

「それには理由があるんだよ。そのあたりのことを話そうかね」

「はい。お願いします。ですが美琴（みこと）が幽魔（ゆうま）に同化させられているうえに、女子生徒が人質にとられているので、手短に願います」

　午居堂（ごいどう）先輩が答えると、大おばあちゃんもうなずく。

「美琴（みこと）が憑かれたのは二週間前らしいね？」

「僕が聞いた天埜（あめの）さんの話と治日（はるひ）の話を総合すると、転校初日には、すでに天埜（あめの）さんの周囲に白い着物の女の幽魔（ゆうま）がいたようです」

「天埜（あめの）さん狙いだとしたら、生徒会の夜間活動についてきたのでしょう。美琴（みこと）が一度、痛みをうったえながら背中を見ていたのを俺が確認しています」

　午居堂（ごいどう）先輩の説明を補足するようにして、寅屋敷（とらやしき）先輩が言葉を続ける。

「そうかい……。それが本当なら、美琴（みこと）の体を利用して我が家に入れたってことさね。この神社の敷地全体に結界を張っている。下位（かい）の幽魔（ゆうま）が入れるはずがない」

　その説明に対して、大おばあちゃんは軽く腕を組んで右手をあごに当てた。

　そっか。はじめての夜間活動の日、美琴（みこと）が家に泊まりに来たんだった。

「それに背中は阿氣（あき）のあるなしは関係なく、誰もが無防備なところだ。それでも十二支の一族の者であれば、中学生でもそう簡単には入らせないはずだがねぇ」

「まちがいなく上位（じょうい）幽魔（ゆうま）だね」

「ちょっと待って、お父さん」

　大おばあちゃんに同意するようにお父さんがうなずいたので、あたしはお父さんのほうにふり向いた。

　幽魔（ゆうま）の位とかいろいろと知りたいことはあるけれど……それはあとで教わればいい。それよりも心配なことがある。

「美琴（みこと）は大丈夫なの？　それに朱里（あかり）は？　まさか幽魔（ゆうま）になっちゃうとか、ないよね？」

　質問すると、お父さんは怖いくらい真剣な顔をあたしへ向けた。

「うずめ、幽魔（ゆうま）の食料が人間の魂だってことは知っているね？」

「あ、うん。先輩たちから聞いたよ」

「とり憑かれた人間は、生きたまま少しずつ魂を食べられていくんだ。そして、少しずつ弱っていく。やがて食べきってしまうと……体をのっとられる」

「体を……？」

「その朱里（あかり）ってお友だちは大丈夫だろうさ。つれ去られただけだし、幽魔（ゆうま）にあやつられていた時間も短い。だが美琴（みこと）は体内に入られている。しかも二週間もたっているんだ。長すぎるんだよ。すでに魂が食べきられていてもおかしくない」

　大おばあちゃんは厳しい口調で言い切る。なんの迷いもなく断言されてしまうと、言い返すこともできなくなる。

「そうですね。俺の【歌】を簡単にはじきました。もはや『寅（とら）』の一族の術だけではどうこうできる段階ではないと思います」

　大おばあちゃんの言葉に寅屋敷（とらやしき）先輩が冷静に答える。

　でも、どこかソワソワしている感じもあるから、美琴（みこと）が心配なのかもしれない。あたしは寅屋敷（とらやしき）先輩のほうにふり向いた。

「でも、美琴（みこと）はまだ自分のことがわかっていました。先輩の術に……」

「うん、俺の【歌】に反応してくれた。だからこそ時間がないとも言えるんだ。今を逃してしまうと、おそらく美琴（みこと）の体は完全に幽魔（ゆうま）のものになる」

　その早口な返答が、寅屋敷（とらやしき）先輩が焦っているんだって強く感じさせた。

　あたしもその焦燥感につられて、あわててお父さんの顔を見る。

「奏介（そうすけ）おじさんには連絡したの？　律歌（りつか）おばさんには？」

「いちおう連絡はしたよ。だけど二人は今、演奏会で海外にいてね。すぐに戻るというわけにはいかないらしい。だから弦一郎（げんいちろう）くんがこっちに向かってる」

「弦（げん）お兄ちゃんが……」

　美琴（みこと）のお兄ちゃんは大学生だ。だから、おじさんたちの代理として来るんだと思う。

「それにしても……ずいぶんと強くなってしまったようだねぇ、その幽魔（ゆうま）は。うずめを狙っていた頃は、まだ中等部生徒会でも祓えそうな感じはあったんだがね」

「あたし、あの白い着物の幽魔（ゆうま）に狙われていたの？」

「そうだよ。いつからか変な幽魔（ゆうま）が神社のまわりをうろつきはじめたから、うずめを狙っているんだろうと思った。阿氣（あき）をもつ子どもはよく狙われるんだ」

　お父さんは大きくうなずくと、大おばあちゃんのほうを見た。

「あたしも裏神楽（うらかぐら）を舞う回数を増やして警戒はしていたんだけれどね。秋雷（しゅうらい）と美琴（みこと）が相手をすることになってしまったんだよ」

「美琴（みこと）と……加巳野（かみの）くんが？」

「俺はその日、たまたまおまえと美琴（みこと）と一緒に、神社裏の雑木林で遊んでいたんだ」

「加巳野（かみの）家がもっとも天鈿（あめの）神社に近いしね。僕たちもたまに遊びに来たけれど、秋雷（しゅうらい）と美琴（みこと）が天埜（あめの）さんとよく遊んでいたと思うよ」

　続けて午居堂（ごいどう）先輩が答えると、他の先輩たちも大きくうなずいた。

「それで、小学校に入ったばかりだった秋雷（しゅうらい）くんは倒されてしまったんだ。そして、うずめは『神降（かみお）ろし』をしてしまった」

「『神降（かみお）ろし』？　あ、え……でも、そういえば……夢で……」

　あたしは神様と話をした。助けたいかと問われて、助けたいと願った。

「でも、まだ『神降（かみお）ろし』は習ってなかったはずだけど、どうして……？」

あたしが首をかしげると、大ばあちゃんが大きく頭を左右にふった。

「おそらく、あたしの練習を見ていたんだよ。だから、見よう見まねの舞いで『神降（かみお）ろし』ができてしまった。たぶん、秋雷（しゅうらい）を助けたいと思った気持ちに神様がこたえてくださったんだろうね」

「えーっと……。でも『神降（かみお）ろし』をすると記憶をなくすなんて、大おばあちゃんは言わなかったよね？　なんらかの代償は受けるって教えてくれたけど」

「受ける代償はそのときにそのときで違うからね。記憶もあるけれど、視力や聴力、嗅覚、声をうしなうって場合もある。すべて一時的にだけどね」

「あたしは目が多かったね。数日たてば必ず戻るんだけど、不便だったよ」

　続けて入ったお父さんの説明に、大おばあちゃんも当時を思い出してうなずく。

「でも、もし一時的なものなら、時間がたてば思い出したんじゃないの」

「うずめ、あたしはおまえに厳しく教えたはずだね？　『神降（かみお）ろし』の舞いだけは十三歳になるまでは絶対に舞うなと」

「う、うん。……あ、そっか。つまり、その年齢になる前に『神降（かみお）ろし』をしてしまうと……代償は一時的ではなくなる……？」

「そうだよ。おまえは『神降（かみお）ろし』をするより前の記憶を永久にうしなったんだ」

　あたしがひとりごとのように言うと、大おばあちゃんがふぅっとため息をついた。

「けれど、うしなった記憶はすべてではない。もっとも消えたのが『十二支の一族』に関係している者たちの名前。そのなかでも強く消されたのが一緒にいた秋雷（しゅうらい）だ」

「加巳野（かみの）くんの……」

「これはあたしの予想だが、秋雷（しゅうらい）を助けるという代償だから、秋雷（しゅうらい）の記憶を神様が持っていったんだろうね。それでもおまえは秋雷（しゅうらい）の記憶を残していた。名前は忘れても、夢で姿をみるという形で残した。それは神様のお心づかいかもしれないよ」

　そっか。やっぱり加巳野（かみの）くんと『しゅうくん』は同一人物だったんだ。

「すみません。あのときの俺が……弱かったから」

　とつぜん、話に割って入るように加巳野（かみの）くんが頭を下げた。

　あたしがあわててふり返ると、加巳野（かみの）くんはむずかしい顔をしてうつむいている。

「それは違うよ、秋雷（しゅうらい）。あれはうずめが……いや天埜（あめの）家の巫女（みこ）にとっての宿命なんだ。おまえのせいじゃない」

　大おばあちゃんに説得された加巳野くんは素直にうなずいていたけれど、たぶん納得していないだろうな。

　だってものすごく悔しそうな顔をしている。自分があの幽魔（ゆうま）を倒せていたら……なんて考えて、責任を感じているんだ。

　あたしが加巳野（かみの）くんのためにできることってなんだろう？

　そして、美琴（みこと）と朱里（あかり）を助けるためにできることはなに？

「あたしがまた『神降（かみお）ろし』をしても、白い着物の女の幽魔（ゆうま）は倒せないかな？」

　とたんに生徒会メンバーの顔色が変わる。そりゃそうだよね。さっき「代償が必要」だと言われたばかりだもん。

　でも、あたしはもう十三歳になった。『神降（かみお）ろし』を舞ってもいい年齢だ。

　それにあたしの予想が正しければ……大おばあちゃんは反対しない。

「お父さんたちが、あたしが臨界（りんかい）学園へ入るのを六月まで待たせたのは、『神降（かみお）ろし』ができる年齢になるまで待っていたんだよね？　あの幽魔（ゆうま）のことを知っていたから、こっちへ帰ってもまた狙われるってわかっていたからなんだよね？」

　あの幽魔（ゆうま）はあたしをずっと狙っていた。そのせいで大事ないとこだけではなく、大事な親友まで巻きこまれた。

　そして、加巳野（かみの）くんの自信さえも奪ったかもしれないんだ。

　だからあたしが、あたし自身があの白い着物の女の幽魔（ゆうま）を倒さなきゃいけない。けれどあたしには、加巳野（かみの）くんみたいな攻撃手段はない。

　できることはたった一つ――舞うことだけだ。

「あたしが生きてるってことは、『神降（かみお）ろし』は小さいあたしでも幽魔（ゆうま）を追いはらう力を持てたってことだよね？　だったら、この体へ神様に降りていただいて幽魔（ゆうま）に近づくのはどう？　もしかして、美琴（みこと）も傷ついちゃう？」

「『神降（かみお）ろし』なら可能だろうね。あれはむずかしい儀式だが、うずめならできるだろうし、祓えなくても弱らせられる。美琴（みこと）も無傷ですむだろう」

「俺は反対だ！」

　真っ先に異をとなえたのは加巳野くんだった。

　そうだよね。加巳野（かみの）くんはそう言うだろうなって思ってたよ。子どもの頃のことをいまだに負い目として背負ってくれているような、責任感の強い人だもんね。

「でも……加巳野（かみの）くん、それ以外に方法はあるの？　高等部の先輩たちに寅屋敷（とらやしき）先輩のようなことを、より強くできる人はいるの？」

「治日（はるひ）先輩の姉が高等部にいる。二人がかりで歌えば……」

「たぶん無理だよ。俺と姉貴の二人がかりでも、美琴（みこと）の同化は解除できないと思う」

　そこまで言ってから、寅屋敷（とらやしき）先輩は午居堂（ごいどう）先輩のほうへ体ごと向けた。

「優大（ゆうと）、あの幽魔（ゆうま）は天埜（あめの）さんに俺たちを連れてくるなと言った。人質が二人もいる以上、俺たちはあまり目立つ行動はできない」

「俺も同意見だな。美琴（みこと）にとり憑いている以上、俺たちの技は誰も使えない。だから幽魔（ゆうま）を天埜（あめの）へ近づけないことに専念すべきだ」

「だよね。幽魔（ゆうま）は幽魔（ゆうま）を呼ぶし、今はより強い幽魔（ゆうま）が集まりやすいだろうしね～」

　丑名波（うしなみ）先輩が寅屋敷（とらやしき）先輩に同意すると、未八万（みやま）先輩もうなずく。

「そうだね……。高等部へ協力要請はしていても、全員ができるのは集まる幽魔（ゆうま）の殲滅（せんめつ）くらいか。でも、それこそが重要になる……」

　午居堂（ごいどう）先輩は腕を組むと、目を閉じてしばらく考え込んだ。

「天埜（あめの）さん。きみの『神降（かみお）ろし』の成功率は？」

　答えられずにあたしが悩んでいると、大おばあちゃんがすぐに答えてくれた。

「おそらく、半々といったところだろう。なんせ正式に舞うのは初めてだからねぇ」

「五十パーセントか……。でも、それに賭けるしかないね」

　午居堂（ごいどう）先輩はようやく目を開けて、腕組みを解いた。

「だったら百パーセントにできるよう、あたしも舞おうかね」

「え？　大おばあちゃんも舞うの？　腰は？」

「曾孫（ひまご）が命がけでがんばるってときに、腰や足が痛いなんて言ってられないよ」

　あたしが目を丸くすると、大おばあちゃんは急に真剣な顔をして私をみつめた。

「うずめ。『神降（かみお）ろし』は大がかりな舞いだ。心身の浄化から始まり、神様にお帰りいただくまで手ぬきは許されない。手順をまちがえれば罰を受けるし、そしてなにより、成功しても必ず代償を払わなければいけない。それでもやるかい？」

「やるよ。美琴（みこと）と朱里（あかり）を助けたいもん」

　あたしが迷わずうなずくと、大おばあちゃんは満足そうな顔をしてうなずいた。

　それを確認した午居堂（ごいどう）先輩が、生徒会メンバーのほうへふり返る。

「僕たちも分かれて行動しよう。秋雷（しゅうらい）は天埜（あめの）さんの護衛。あと、舞いを終えるまでは冬弥（とうや）、きみが……」

「いや、天埜（あめの）の護衛は優大（ゆうと）と秋雷（しゅうらい）がやるべきだろう。秋雷（しゅうらい）は天埜（あめの）が指定した人物だし、おまえは生徒会の司令塔だ」

「僕も冬弥（とうや）に賛成～。優大（ゆうと）は舞いの進行状況を見ながらスマホで僕たちに指示してよ」

「じゃあ秋雷（しゅうらい）と優大（ゆうと）、冬弥（とうや）とルナ先輩、俺と颯（そう）でわかれるのはどうかな？」

　丑名波（うしなみ）先輩と未八万（みやま）先輩の意見を寅屋敷（とらやしき）先輩がまとめると、午居堂（ごいどう）先輩はわかったと答えるように頭を大きく縦にふった。

「その意見を採用するよ。高等部の生徒会長には僕から連絡を入れておく」

　それから、午居堂（ごいどう）先輩は加巳野（かみの）くんのほうにふり返った。

「僕は天埜（あめの）さんが舞い終えたら、そのあとは高等部と一緒に行動する。だから最終的には秋雷（しゅうらい）一人になる。加勢はできないと思ってくれ。……いいね？」

　それは白い着物の女への対応は、加巳野（かみの）くん一人でするってことだ。

　加巳野（かみの）くんはうつむいたまま、しばらく答えなかった。

　戦いたくないとか、あたしを守りたくないっていうんじゃなくて、『神降（かみお）ろし』そのものに反対しているんだってことは態度でなんとなくわかる。

　どうしようと悩んでいたら、丑名波（うしなみ）先輩がため息をついた。

「秋雷（しゅうらい）。おまえが嫌なら俺が天埜（あめの）の護衛のほうを引き受ける。自信のない人間に守ってもらうのは天埜（あめの）がかわいそうだ」

　どこか挑発するかのような、それでいて冷たい丑名波（うしなみ）先輩の言葉に、加巳野（かみの）くんがあごをはじかれたかのように顔を上げた。

「違っ……！」

「あのさぁ、秋雷（しゅうらい）。これ、僕はチャンスだと思うんだよね」

　加巳野（かみの）くんの反論に言葉をかぶせた未八万（みやま）先輩が、今まで見たことがないほどまじめな顔をして、加巳野（かみの）くんを真正面から見すえていた。

「秋雷（しゅうらい）は子どもの頃に一回アイツに倒されてるじゃん？　つまり、幽魔（ゆうま）もその記憶があるから油断すると思うんだよ。それをぶっ倒せたらスッキリしない？」

「颯（そう）の言うとおりだよ、秋雷（しゅうらい）。天埜（あめの）さんはつきそい一人を申し出て、幽魔（ゆうま）もそれを許可してる。つまり、自分の強さに自信があるんだ」

「颯（そう）先輩、治日（はるひ）先輩……」

「それに……自分の非力さの後始末を押しつけるみたいで申し訳ないけれど、俺は天埜（あめの）さんの『神降（かみお）ろし』に賭けたい。早く幽魔（ゆうま）を引きはなさないと美琴（みこと）の命にかかわる。藤原（ふじわら）さんだって危ない」

　寅屋敷（とらやしき）先輩は真剣な顔をして加巳野（かみの）くんをみつめる。その瞳には美琴（みこと）を心の底から案じているような感じがある。

　加巳野（かみの）くんは少し考えてから、今度は迷いのない顔をしてうなずいた。

「わかりました。うずめは俺が守ります」

　加巳野（かみの）くんのりりしい顔を見て、午居堂（ごいどう）先輩たちも安心したみたいだった。

　あたしも加巳野（かみの）くんを安心させるためにふり返る。

「大丈夫だよ、加巳野（かみの）くん。代償は記憶以外に出るかもしれないでしょ？　でも……もしみんなのことをまた忘れたら……思い出させてくれる？」

「うずめ……」

「だいじょ～ぶ！　ワタシ、思い出せるよう、いっぱい話しかけま～す！」

　明るい声で言ったルナ先輩が、あたしの背後にまわってガバッと抱きついてくる。

「ありがとう、ルナ先輩。頼りにしてます」

「もちろん、僕や冬弥（とうや）、颯（そう）、治日（はるひ）だって、きみに思い出してもらえるように語りかけるよ。生徒会……いや、僕たちには天埜（あめの）さんが必要なんだ」

　いつの間にかあたしの前へ移動した午居堂（ごいどう）先輩が、あたしの手をとってやわらかくほほ笑んでくれた。

　先輩の王子様スマイルはなんだか癒やされるから不思議だ。

　でも、急に加巳野（かみの）くんが不機嫌な顔になったんだけれど……なんで？

「秋雷（しゅうらい）、暗い顔、怖い顔、ダメで～す。女の子、不安にさせる男はダメ男、ママンが言ってました」

　ルナ先輩、ダメ男って……。どこでそんな日本語知ったの？

　でも、その無邪気な言い方がよかったのかもしれない。加巳野（かみの）くんがプッと吹き出すように笑ってくれた。

「じゃあ、今度こそダメ男にならないように俺もがんばらないとな」

　加巳野（かみの）くんが笑ってくれたことで、あたしも少し安心できた。

　よし！　美琴（みこと）と朱里（あかり）を助けるためにがんばるぞ！