4泊5日の修学旅行で、俺は学年一と呼び声高い美少女の裸を拝むことを決意した

第44話 持つべきものは親友

　集合場所に到着した途端、葵が俺の方を振り返った。

「……それでは、改めて今日はありがとうございました」

　そう言って、彼女は女子が集まっている方へと歩いていく。その後ろ姿を見ながら、俺は何も言えずに立ち尽くしていた。

　言いたいことがあったのに、結局何も伝えられなかった。

　そんな混乱した気持ちを抱えたまま、俺も男子のクラスメイトが集まっている方へ足を向けた。

「やぁ、太一。遅かったね――デートの方はどうだったんだい？」

　真っ先に声をかけてくれたのは翔吾だった。

「……そんな顔して、もしかして何か失敗でもした？」

「翔吾か……」

　我ながら覇気のない返事だった。

「……これは、思ったよりも重症だね」

　翔吾がそんな俺を見て、眉をひそめた。

「――よし、ちょっとあっちで話そうか」

　翔吾が集合場所から少し離れた、お土産売り場が立ち並ぶ場所を指差す。

「……はぁ？　でも集合時間が――」

「多少遅れたって問題ないさ。どうせ遅れてくる人もいるだろうし」

　そう言って、翔吾は俺の腕を引っ張った。

　翔吾の強引さに引きずられるまま、俺は人の少ない場所へと連れて行かれた。

　　　　　＊　＊　＊

「さぁ、ここなら誰にも聞かれないから――」

　翔吾が俺と向き合って立った。

「何があったのか話してみてよ」

「……どこからだよ」

　俺は重い口を開いた。今日のことを全部話すのは、なんだか恥ずかしい。

「好きなところからで構わないよ――さっきも言ったけど、時間は気にしなくていい」

　翔吾の落ち着いた声に背中を押されて、結局俺はポツポツと話し始めた。

　今日訪れた様々な場所と、そこでの出来事のあらまし、そしてカフェでの葵の提案——

　翔吾は口を挟まずに、静かに聞いてくれた。時々頷いたり、眉をひそめたりしながら、俺の話に集中している。

「――そんなわけで」

　俺は話を締めくくった。

「結局、何も言えずに気まずいまま別れちまったってだけだ」

　翔吾はしばらく黙っていた。俺の話を頭の中で整理しているようだった。

「……なんで鷹宮さんはそんなことを」

　翔吾が小さく呟く。

「――いや、それを考えても仕方がないか」

　そして、俺をまっすぐ見つめて言った。

「話はわかったよ、なんとも君らしいというかなんというか」

「……どういう意味だよ」

「後で説明するよ。それより——」

　翔吾が一歩近づく。

「君は結局、どうしたいんだい？」

「それは……」

　どうしたいのか――それは決まってる。

「鷹宮に、覗く気はないからそんなことしなくていいって言いたいさ」

「それは、なぜだい？」

　翔吾がさらに追求してくる。

「なぜって言われてもな……」

　俺は言葉に詰まった。なんとなくモヤっと、自身の中に渦巻いているものを、少しずつ言語化していく。

「……誤解されたままは、嫌じゃねぇか」

「そうだね、太一」

　翔吾が頷く。

「君は鷹宮さんに、小鳥遊さんの裸目当てだなんて思ってほしくないんだよ」

「……そうだ」

　翔吾の言葉が、まさにその通りだった。俺は小さく頷いた。

　葵には、俺のことを勘違いしてほしくない。小鳥遊の裸、いや――小鳥遊に興味や好意を抱いているだなんて思われたくない。

「じゃあ、なんで鷹宮さんにそう思ってほしくないのかな？」

　翔吾がニヒルに笑いながら問いかけた。

「え？」

　俺は戸惑った。

「たしかに、なんでだ？」

　なぜ、葵に誤解されたくないのか。なぜ、とりわけ彼女にだけは、そう思われたくないのか。なぜ——

「この問いに対する答えは、この修学旅行を思い返せば自ずと出てくると思うし……」

　翔吾が俺の肩を軽く叩いた。

「答えが出たら、君はやることをやれると思っているよ」

　そう言って、翔吾は時計を確認した。

「――集合時間5分オーバーだね。そろそろ戻ろうか」

「……ああ、ありがとな翔吾」

　俺は心から感謝した。翔吾がいなかったら、俺は一人で悩み続けていただろう。

　やっぱり、持つべきものは親友だ。

　　　　　＊　＊　＊

　六甲山キャンプ場へ向かうバスの中で、俺は翔吾の質問について考えていた。

　横に座る翔吾は、気を使ってか静かにしていてくれている。

　なぜ、葵に誤解されたくないのか——

　俺はこの修学旅行を思い返してみた。

　京都の旅館で、タオル一枚の葵と出会った時。あの時はたしかに驚いたし、タジタジだった。でも、それだけじゃなかった。

　奈良のコテージで、パジャマ姿の葵とストレッチをした時。密着した感触に動揺したのは事実だが、それ以上に彼女との会話が楽しかった。

　大阪のホテルで、水着姿の葵と風呂に入った時。理性がどうにかなってしまいそうだったけど、一緒に過ごした時間がとても心地よかった。

　そして今日の神戸デート――全てが特別で、楽しくて、幸せだった。

　彼女の笑顔を見ていたい。彼女の声を聞いていたい。彼女と一緒にいると、心が温かくなる。

　これは――

「そうか……俺は、鷹宮のことが――」

　俺は小さく呟いた。

　そうだ、俺は葵を好きになったんだ。いつの間にか、心の底から好きになっていた。

　バスが六甲山キャンプ場に到着した。俺たちは荷物を持って降車し、指定されたテントエリアへ向かった。

「ありがとな、俺――わかったよ」

　自分のテントの前で、俺は翔吾に声をかけた。

「遅すぎるくらいだけど、よかったよ」

　翔吾が苦笑いする。

「それで、どうするのかは決めたの？」

「ああ、とりあえずそのままぶつけてみようと思う」

「ははは、君らしくていいと思うよ――」

　翔吾が俺の肩を叩いた。

「まぁ、骨は拾ってあげるから安心して」

「失敗を前提にすんじゃねぇよ！！」

　俺は思わずツッコんだ。

　でも、心は決まった。

　俺は葵に、本当の気持ちを伝える。ありのままの、自分の気持ちを。