陰陽師、魔獣使いに転ず

はしがき 白狐を従えし者、月下に消ゆ

第一節 星読みの陰陽師

古き大和の世、時は平安の中期。

月白き夜、都にひとりの男ありき。

名を安倍晴明という。

白衣に五芒星の紋をあしらい、ひと目見れば常人ならざる気配を纏うその男は、星を読み、風の声を聞き、式をもって魔を祓う。

人の心の闇を視、地を這う怨嗟の穢れを祓い清める術者にして、帝に仕えし陰陽師の棟梁なり。

その身に宿す力は、人知の域を越えたり。

白き狐を従え、数多の式神を操り、夜の闇を支配する魑魅魍魎と対す。

民は彼を畏れつつも敬い、貴族は彼の助言を求め、帝は彼を重んじた。

ある日、晴明は御所の北にて星を占う。

紫微垣の運行が乱れ、北斗がわずかに傾きぬ。

これは吉兆にあらず。

「近き日に、都に災厄が訪れよう。星がそう語っておる。」

彼の呟きに、側に控える白狐が小さく尾を揺らした。

人語を話すことはないが、晴明にはその仕草ひとつで意を察することができた。

やがて都に鬼が現れ、貴族の屋敷を次々に襲い始める。

黒き瘴気を纏い、血肉を貪るその鬼は、刀も通さず、ただ人の怨念を糧とする異形。

「やはり来たか。星の告げに偽りなし。」

晴明は式盤を取り出し、朱筆で術式を描き、呼び出すは四神のうち、東方の青龍と西方の白虎。

「来たれ、蒼き風の化身よ──青龍！　舞え、白き牙の守護者──白虎！」

術の光が夜空を裂き、霧のごとく現れし二柱の式神が、都の空に結界を張る。

鬼は結界に阻まれ、足を止めた。

「この式は破れぬ。なぜなら──星が、この日を選んでいたのだから。」

晴明の声に呼応するように、白狐が前へと跳び出す。

その毛並みは月光を浴びて輝き、まるで神霊のようであった。

夜が明ける頃、鬼は封じられ、都に静けさが戻った。

だがそれは、嵐の前の静寂にすぎなかった。