特殊事案 Vol.1｜記録不能コードN-X 視られた少女

第十三章｜Zərf起動と敵性干渉

無機質な天井の明かりが、人工的な昼を静かに照らしていた。

日付は変わっていたが、部屋の空気は時間の流れを拒絶しているかのように均質だった。

葉月は、椅子の背にもたれたまま、前方に浮かぶ半透明のパネルを見つめていた。

《ZƏRF訓練モード／第二段階・起動可》と表示されたその画面は、まるで感情のない生物のように、静かに瞬いていた。

昨日、いや、もしかすると数時間前――オスカーと交わした対話が、まだ胸に残っていた。

緊急通報。ただし音声ではなく、意識を使う。

“助けて”と念じるだけで届く、それがZərf。

あまりに荒唐無稽な理屈なのに、説明されたとき、なぜかしっくりと来てしまった。

（練習だけ……本番じゃない。ほんのちょっと、やってみるだけ）

彼女は目を閉じ、深く息を吸い込んだ。

思考を静める。恐怖や混乱ではなく、ただ――集中。

「……助けて」

その言葉を、心の奥でそっと念じた瞬間、

パネルが静かに波打ち、青い閃光が一瞬、部屋全体に広がった。

すぐにドアが開き、オスカーがほとんど滑るようにして現れた。

「何が起きた――」

葉月は飛び上がりそうになりながら、慌てて立ち上がった。

「あ、ちがっ……！　その、練習、っていうか……」

オスカーは彼女の様子を一瞥し、次いで浮遊パネルを確認する。

表示されたログと反応時間を見て、彼はわずかに肩を落とした。

「……模擬通報か。心拍上昇なし、脳波変調軽度……反応としては良好だ」

「ご、ごめん、なんか……ちょっと、どんな感じか確かめたくて」

「それでいい。

　Zərfは使って覚えるものだ。ただし、次からは事前に言っておくこと」

オスカーは言葉を置いてから、静かに扉のほうへ向かった。

葉月がうなずくと、彼はもう一度だけ後ろを振り返る。

「練習でも、反応は必ず記録される。

　……それだけは覚えておけ」

そのまま、音もなく彼は姿を消した。

再び部屋に、静寂が戻る。

葉月は深く息を吐き、ソファに身体を預けた。

（なんか、思ったよりも……ちゃんと動いた。

　でも本当に、危ない時にも、こんなふうに反応してくれるのかな……）

その時だった。

何の前触れもなく、視界の端が歪んだ。

モニターではない。

壁でも、床でも、天井でもなく――自分の内側。

頭の中に、“異物”が滑り込んでくる。

（……なに……？）

まぶたを閉じた瞬間、葉月の脳裏に、映像が流れ込んできた。

そこには“地面”も“空”も存在しなかった。

ただ、膨大な数の黒衣の影が、螺旋状の石階段を無言で昇っていた。

彼らの顔はなかった。

それなのに、“自分が視られている”という感覚だけが、全身を貫いた。

階段の頂点――巨大な石板の前に、ひとつの《座》が存在する。

そこに座すものは、何重もの布で覆われており、目も口も見えない。

そして――それは、葉月の視界の隅に存在していた。

まるで現実にそこに“いる”かのように、部屋の隅に佇んでいた。

ただ、その“存在”が葉月に向かって囁いた。

「その肉を渡せ。記録に刻まれるより前に。

我が主は視た。ならば、回収は我らの義務だ」

葉月は息を吸うこともできなかった。

身体が硬直し、視界が真っ暗になったかと思えば、映像が再び強制的に流れる。

信者たちが地を這い、炎に焼かれ、何かを差し出している。

その“何か”が、明らかに――自分自身の顔であると、直感した。

「……っ、いや、やだ、やだやだっ！！」

次の瞬間、Zərfが再び反応した。

《ZƏRF：緊急通報反応を確認／意識同期率：43%》

白い光が一瞬、爆ぜるように部屋を満たした。

直後、扉が吹き飛ぶように開き、オスカーが全速で駆け込んできた。

「干渉か……！」

オスカーは手元の端末を強く操作しながら、葉月に声を飛ばす。

「目を閉じろ！　何も見ようとするな、耳も塞げ！」

葉月は必死で頭を抱える。

だが、あの映像は目からではなく、意識の奥底から侵食してくる。

オスカーは腰元から小型の黒い装置を抜き出し、天井を見上げた。

その目は、見えない誰かに向けられたように鋭く冷ややかだった。

「……観測域管理中枢、干渉を確認しているはずだ。

　遮断措置『GRAVE-0』を起動する。これは私の権限だ」

そのまま装置を天井へと放り投げる。

空中で回転した黒い筐体は、静かに展開し、数秒後――

赤い光のネットワークが一瞬だけ部屋全体に閃光のように広がった。

――沈黙。

映像も、囁きも、すべてが消え去っていた。

葉月はソファにうずくまり、全身で呼吸を繰り返していた。

オスカーはしばらく無言で彼女の様子を見守ったのち、静かに装置を回収する。

「……干渉を排除した。大丈夫か？」

葉月は、震える指先で顔を覆ったまま、小さくうなずいた。

彼女の心には、まだ消えぬ“視線”の記憶が残っていた。

あれは幻ではない。

そして、間違いなく――“あちら側”は、こちらを知っている。