そのままのキミが好き！

16：ナイショの笑顔

　五桜学園には立派な学食がある。

　でも、中学生の昼食はお弁当が基本だ。

　私も芽衣ちゃんもお弁当派だから、今日もお昼は教室で食べていた。

「そういえば、芽衣ちゃん。今日は英語の課題の提出期限だけど、もう提出した？」

　芽衣ちゃんの前の席を借りている私は、卵焼きを飲み込んで言った。

「…………」

　芽衣ちゃんはお弁当箱を持ったまま、固まった。

　あ、やっぱり忘れてたな、これは。

「やばっ、まだ提出してなかった……！」

　芽衣ちゃんは慌てて箸を置き、机のフックにかけたカバンからタブレットを取り出した。

　あのタブレットは学校から支給された学習用のタブレットで、生徒全員が持ってる。

　芽衣ちゃんは急いでClassroomを開き、『英語課題③』のページを表示させた。

「よし、全部埋まってる」

　ざっと確認してから、芽衣ちゃんは右上の『提出』ボタンをタップした。

「あっぶな、セーフセーフ。危うく先生に怒られるところだったわ。教えてくれてありがと～」

　芽衣ちゃんはタブレットの画面をオフにして、またカバンの中に入れた。

「どういたしまして。でも、提出期限は今日の放課後なんだから、そんなに慌てなくてもいいのに」

「気になることはさっさと終わらせたいの。善は急げ、っていうでしょ？」

　お弁当の残りを食べながら、芽衣ちゃんはそう言った。

「たしかに」

　私は頷いて、水筒のお茶を飲んだ。

　芽衣ちゃんが英語の課題を確認している間に、お弁当は食べ終えた。

　暇だから、スマホでもいじろうかな。

　――あ、そうだ。

『バーチャル・ドール』にログインしてみてって、雪村くんに言われてたんだった。

　すっかり忘れてた。

　私はポケットからスマホを取り出して、『バーチャル・ドール』の画面を開いた。

　ログインしてすぐに表示されたのは、運営からのお知らせ。

『ご利用いただき、誠にありがとうございます。

　バーチャル・ドール運営チームです。

　この度『バーチャル・ドール』は、大人気アニメ『魔法少女キューティーアクア』とのコラボを開催することになりました！

　イベントの詳細は、開催前にお知らせします――』

「……っ！！」

　私は勢いよく、雪村くんに顔を向けた。

　雪村くんは自分の席に座って、久城くんとお喋りしている。

　ああ、雪村くんに話しかけたいっ！！

　まほアクコラボだ！！　って、二人で思いっきり盛り上がりたいっ！！

　でも、雪村くんはファンだってことを隠してる。

　学校でまほアクの話はしない、それが私たちのルールだ。

　だから私は、ラインを送った。

『バーチャル・ドールのお知らせ見たよ』

　ラインの通知が届いたらしく、雪村くんは机の上に置いてあるスマホを見た。

　そして、私を見て、小さく笑った。

　教室にたくさん人がいる中で、私だけが、あの笑顔の意味を知っている。

　そう思うと嬉しくて、私も笑い返した。

　――でも、まほアクに関する最大の衝撃は、日曜日にやってきたんだ。