鉛筆～翠恋の恋の狂想曲～

プロローグ

　その日は、まるでバケツをひっくり返したような大雨だった。

　今年、小学校に入学したばかりの清水神酒（しみず　みき）は、一人、寂しく下校していた。傘を差していても、服はびしょ濡れ。シャツが肌にぴたりと張り付き、ひどく気持ち悪い。足元では水たまりが音を立て、どこまでも灰色の景色が広がっている。

　そんな神酒の横を、クラスの男子たちが走り抜けていった。

　一人が神酒に気づき、笑いながら叫ぶ。

「おい！　化け物がいるぞ！」

「ほんとだ、化け物だ！」

「逃げろ逃げろー！」

　彼らの声は、雨音よりも大きく響いた。

　——化け物。

　その言葉は、幼い神酒の胸に、鋭く、冷たく突き刺さった。

　神酒は、いわゆる「いじめ」を受けていた。理由は明らかだった。海のように澄んだ青い髪、そして童話に出てくるエルフのように尖った耳。

　人とは違うその外見が、幼い好奇心と無邪気な残酷さを引き寄せてしまう。

　泣きたかった。涙をこらえる理由も、もうなかった。

　こんな大雨の中なら、泣いても誰にもバレない。そう思い、神酒は家の近くにある公園へと足を向けた。誰もいない、静かな公園。そのベンチにそっと腰を下ろす。

　傘を閉じる。冷たい雨粒が容赦なく降り注ぐ。でも、なぜか寒さは感じなかった。ただ、重たく、どこかぼんやりとした痛みが、胸の奥にじんと滲んでいた。

　一人で静かに泣いていると、頭の上から声がした。雨音を割って届く、聞き慣れた優しい声。

「どうしたんだよ。風邪ひいちゃうぞ。」

　神酒が、大好きな声だった。ずっと、昔から。どんな時でも、自分を見つけてくれる、あの人の声。

「家、すぐそこだろ？　鍵でも忘れたのか？」

　神酒はゆっくりと顔を上げた。やっぱり、そこに立っていた。

　神酒が大好きで、大好きで、どうしようもなく惹かれてしまう——一筋の光。

「ほら、帰るぞ」

「……うん」

　差し出された手を、そっと握る。

　大雨の中、それだけが不思議と温かかった。冷たい世界にただひとつ残った、安心できる場所。

　神酒の心の奥が、ほんのりと灯るように、あたたかくなった。