俺と幼馴染の××フラグが立ち過ぎている！

第40話 噓と幼馴染 3

適当に炒め物でも作るか。

具材の下拵えに取り掛かったところで、リビングのソファに放っておいた携帯端末が鳴った。

誰だ？

手を洗ってから端末を取りに向かい、画面に表示された着信元を見て慌てて画面の通話ボタンを押す。

「理央！」

『やあ、健太郎』

「どうした？」

何かあったのか？

緊張する俺に『今、大丈夫か？』と理央は確認する。

「平気だ、それで？」

『君から預かったアルバムに関して、気になった点を伝えようと思ってね、連絡させてもらった』

「おお、そうか、早いな」

『僕も足掻くと言っただろう』

理央。

本当に頼もしい、有難う。

『それで、可能であればアルバムを見ながら説明したいんだが、これから会えるだろうか？』

「分かった」

とはいえ、俺の家には呼べない。

少なくとも今は無理だ、あの時の二の舞になる可能性がある。

「理央、俺の家から少し離れた場所にデカい木のある公園があるんだ、そこで待ち合わせないか？」

間を置いて、理央は『了解した』と答える。

まだ軽くトラウマだ、理央だってループが終わらない限りはここへ来たくないだろう。

理央はこれから家の車で公園に向かうらしい。

俺は自転車で行こう。

作りかけの材料をササッと片付け、エプロンを外し、一応着替える。

持っていくのは財布と携帯、鍵だけでいいか。

薫が晩飯を作りに来るまでに戻れそうもないな、後で連絡を入れよう。

まあ、家の鍵を預けてあるから、勝手に上がってくれても構わない。

外はすっかり陽が暮れている。

自転車は車庫だ。

「ケンちゃん」

庭から車庫へ向かう途中、呼びかけられてハッと振り返った。

「どこに行くの？」

薫、もう来たのか。

家の門の向こうからじっと俺を見ている。

言い訳の内容を考えてなかった、なんて説明しよう。

「あ、ええと、呼び出されてさ」

「誰に？」

仕方なく進路を薫の方へ変えて、向かいながら適当に男友達の名前を口にする。

「なんか相談したいらしい、俺もよく分かんねえんだけど、明日じゃダメだって」

「相談？」

「多分彼女のことじゃないか、ほら、あいつ最近付き合い始めたから」

「知らない」

「そっか、うんまあ、そうなんだよ」

奴に彼女ができたこと自体は嘘じゃない。

誤魔化して話しながら手汗が酷い。

薫は見抜くだろうか？

でも本当のことを言えばきっと詳しく訊かれる。

そこで下手を打って、また理央に被害が及ぶことだけは絶対に避けたい。

「嘘吐き」

その一言を聞くと同時に体がビクリと震えた。

薫は悲しげに表情を歪める。

「やっぱり嘘なんだ」

しまった、咄嗟に狼狽えたせいで。

慌てて「違うんだ！」と薫に駆け寄る。

「そ、その、本当にやましいことなんて何もッ」

「それくらい分かるよ、ケンちゃんのことなら何だって」

「薫」

「でも、それならどうして嘘を吐くの？」

それは。

「酷いよ」

暗がりに掠れた声が響く。

「そうやって君は、一人でどんどん遠くへ行っちゃうんだ」

「え？」

「私を置き去りにして、約束だって忘れて」

何のことだ。

俺はお前を置いてどこにも行かないぞ。

「嘘吐き」

不意に薫が向けてくる手に握られたナイフの刃がギラリと光る。

―――ここでタイムリミットなのか。

「私には君しかいないのに」

「待て、薫」

「ズルいよ」

「話を聞け」

「嘘吐き」

「だったら教えてくれ、約束ってなんだ？　俺はお前と何を約束したんだ！」

「それは」と言いかけて、薫は感情が込み上げたように目から涙をポロポロこぼす。

「君がくれた魔法だよ」

「魔法？」

「でもいいんだ、ケンちゃんと私はずっと一緒、だって約束してくれたから」

言いながらナイフを振り上げ襲い掛かってくる！

まだ死ねるか！

最悪殺されても、今度こそ約束の内容を聞きだしてやる！

「くッ！」

初撃を避けた直後、その勢いのまま薫は自分の腕を切り裂く！

「か、薫ッ!?」

何やってんだ！

咄嗟に腕を伸ばした俺の腹に、ナイフがぶっすり突き刺さった。

うッ、うぐッ！　なんでッ！

「ぐううッ」

腹とナイフを押さえながら二、三歩後退り、急に力が抜けて座り込む。

「薫ッ」

「ごめんねケンちゃん」

「け、怪我ッ、お前、なんでッ」

薫は辛そうにしゃがんで、俺の腹からナイフを引き抜く。

ぐうッ、う、う、血が、どんどん出る。

けど薫の腕も血塗れだ。

バカ、何やってる、どうして自分を。

「だけど、これでずっと一緒だよ」

「な、なに、するつもりだ、やめッ」

「ケンちゃんは私に嘘なんて吐かないよね？」

「かおるぅッ」

「だから、こうするの」

狭まる視野と胡乱な意識の中で、鈍い音を聞いた。

薫が―――自分の喉にナイフを突き立てている。

ああ、あああっ、あああああっ！

うそだろ？

どうして、なんでだ薫、なんで！

視界が真っ赤に染まって―――唐突に記憶が蘇った。

そうだ。

あの頃、薫はいつも泣いていた。

だから俺は、あの大きな木のある公園まで連れていって慰めたんだ。

約束をした。

公園を、今と同じくらい真っ赤な夕日が染め上げていた。

崩れ落ちる薫を必死に抱きとめる。

お前まで死ぬなんて。

焼死した時、あの火事の時もやっぱり死んだのか？

いや、それ以外だって、俺を殺して、お前はいつも。

ごめん。

全部俺のせいだ。

約束を忘れたから、薄情な奴だ、嘘吐きなんて詰られて当然の。

次。

次こそ、絶対に。

誰も、俺も死なずに、このループを終わらせる。

待っていてくれ薫。

理央も、見守ってくれ。

―――必ず約束を果たす。

俺は、王子だか、ら。