季節を編むもの

第17話『思いの丈』

港へ向かう道。

ゆるやかな上り坂を歩きながら、四人は昨日の光景をそれぞれ抱えていた。

カザリが少し前に出て、スイウに並んだ。

背中越しに声をかける。

「なぁ、祈りって……なんなんだ？」

スイウは前を見たまま、声を落として答えた。

「さぁ。僕にもわかんないよ。

でも困った時とか、精霊が力を貸してくれる。」

カザリは目を丸くして振り返る。

「お前でもそんな感じなのか。もっと理屈で祈ってると思ってたわ」

スイウは肩をすくめて、少し笑った。

「理屈で祈っても精霊は動かないよ。多分だけど」

「じゃあ、俺にもできるってことか」

カザリは笑いながら腕を組んで、得意げに言う。

スイウは意地悪そうににやっとした。

「カザリは、風……精霊は友達なんでしょ？

じゃあ、いっぱい喋って、いっぱい遊べばいいじゃん。

いつかわかるよ。」

それはちょっとだけ、普段の仕返しのつもりだった。

いつも調子よく絡んでくるカザリに、今回は返してみたかった。

カザリは「おいおいー」と言いながらしてやられた顔を見せて、

笑いながらスイウの肩を軽く押す。

その動きが、空気をゆるめた。

スイウはその様子に、まんざらでもない気持ちが湧いた。

──カザリが悩むのとか、変でしょーって。

でも、それが悪くないと思っていた。

しばらく歩くと、遠くに海が見え始めていた。

水平線がぼんやりと浮かび、道の先に薄い水の気配が現れる。

少し進んだところで、カザリが声を上げる。

「もうちょい行ったら休憩な！」

後ろを歩くタネリとサクナは、並んで進んでいた。

ふたりの声は、こちらには届かなかった。

岩場の陰で腰を下ろし、荷物を整える。

誰かがぽつりと言った。

「……明日には、着きそうだね」

それ以上、誰も語らなかった。

波はまだ届いていない。

それでも風景はすでに港の色になっていた。