幕末散華恋唄

久坂玄瑞という男

久坂様の助けもあり、伊東安兵衛を雪華堂に運ぶことが出来た。

『弥七さん、今日は遅いから帰りなさい。　母君がきっと心配していることでしょう』

「うん…分かったよ」

弥七を帰らせて、布団に寝かせた伊東様の顔を覗く。

『…うん、大丈夫』

相変わらず血の気がない顔をしているが、じきに目を覚ますだろう。

「…ここが、皐月さんの診療所ですか」

久坂様はそう言いながら、網代笠を外した。

丸行灯（まるあんどん）に照らされて露わになったその顔。

すっと整った鼻筋に、薄い唇。　上がり眉の下は、切れ長の双眸（そうぼう）がこちらを見ていた。

笠に隠れていて気が付かなかったが、藩医の証である坊主姿。

それでも噂に違わぬ美貌で、むしろその髪型が顔を引き立てているとさえ思えた。

藩医は頭を丸めるが、帯刀は許されていて、彼の左腰には 兄 久坂玄機の形見だという大刀が携えられていた。

『ええ…ここでは町人も、武士も、花街の女性も…皆、平等に診ています』

「先程、伊東くんの縫合を見ました。　…貴女ほどの腕なら、武家から声がかかりそうですが」

武家専属の医者となれば、給金も今とは比べものにならないほどたくさん貰えるだろう。

だが、公家出身の皐月にとって、お金を稼ぐことは重要でなく、そのために医者をしているわけでもない。

『…稼ぐことに、興味はないのです。　私はただ、私を必要としてくれている人のために動きたいのですよ』

「素敵な考えですね、同じ医者として考えさせられました」

久坂様はそう言って、伊東安兵衛に視線を落とした。

「……ゔっ……」

『……あら』

「…………こ、…こは……」

全身が痛むのか、呻き声をあげて目を覚ました。

身体は殆（ほとん）ど晒木綿（さらしもめん）で巻かれていて、自由が利かない身体はまるで芋虫のよう。

視線だけを宙に彷徨（さまよ）わせ、私と久坂様の方を見た。

「く…久坂先生っ……貴女、は…」

『ああっ…動いてはいけませんよ。　背中の傷が開いてしまいますから』

「背中…………ああ…」

襲われた時のことを思い出したのか、苦虫を噛み潰したような顔をした。

「誰に襲われたか分かりますか？」

「おそらく佐幕派の人間だと思いますが…顔までは…」

「そうですか…」

久坂様は顎に手を添え、考え込んでいた。

「今は安静にしてください。　…それと、こちらの女性は皐月さんと言って、医者をしており、貴方の傷の縫合をしてくださったのですよ」

久坂様が代わりに説明をしてくれた。

「貴女が……かたじけない」

『いえ……傷がよくなるまでは、ここで安静していましょう』

私はそう言って、布団をかけ直した。

『長州藩邸に、知らせなくてはいけませんね』

三条大橋近くにある長州藩邸。

長州藩に知らせずに預かることは憚（はばか）られる。

「僕がその旨、伝えましょう。　そのために捜していましたから」

やはり、三条大橋で出会ったのは偶然ではなかった。

何かと敵の多い藩だ。　行方が分からなかったりすれば、すぐに捜索があるのかもしれない。

『では、よろしくお願い致します』

「はい…すぐ戻ります」

久坂様はそう言うと、網代笠を被り直し 診療所を出ていった。