俺は平凡副団長〜なぜか化物や英雄が敬語で接してくる件〜

第70話 副団長と副団長お守り

夕方、レオンはやっとの思いで詰所を抜け出し、城壁沿いの小道をぶらついた。

休暇――という言葉の化石を拾いに行く、みたいな足取りで。

道端で子どもが紙剣を振っている。

「副団長さま、どうやって一歩も動かず強くなるの？」

「それは……動かないことだな」

「やっぱり！」

「（いや違う、動け）」

別の子が自慢げに木札を見せる。

「見て！　副団長守！　これあったらね、母ちゃんが怒らない！」

「それは効くかどうか……どうかな……？」

通りすがりの老婆が手を合わせた。

「副団長様、うちの孫がね、昨夜よく眠れたんだよ。ありがとねぇ」

「いや、俺は何も……」

「いるだけでありがたいのさ」

その一言が、妙に胸に残った。

風が軽く背を押す。

押したのは風か、人か。自分ではない“何か”が、今日も線を引いていく感覚だけは、やはり消えない。

夜。王城の小広間。

クラリスは短い布告をしたため、封蝋を落とす。

> 王国は聖女を保護する。

祈りを乱さず、噂に溺れず、市井を守れ。

副団長をはじめ、騎士団は市中警備を強化する。

焦らず、騒がず、互いを信じよ。

読み上げは最小限、言葉は平易。

民の耳には“難しい理屈”より“短い安心”が効く。

「シリル。寺院筋へは『祈りの場を開く』。騎士筋へは『制服を脱いだ見張り線を倍に』。

副団長の名は表に出さない。だが――偶然通りかかる道は整えて」

「承知しました」

王女は窓へ歩み、夜景を見下ろした。

灯りは均等に、風は柔らかく。

荒立てずに、しかし確実に。

“水際”はいつも、静かな場所にある。

翌朝。

広場の片隅で、吟遊詩人が新作を披露していた。

> ♪青の外套　動かず立てば

刃は鈍りて　風も止む

後ろに立てば　祈りは澄み

前に立てば　雷（いかづち）笑う♪

「……やめろ雷が笑うはやめろ」

侍女連有志は「副団長後方支援部」なるものを結成し、こっそり祈りの手引きを配っている。

> ・副団長様を見かけても騒がない（驚かせない）

・水をこぼしたら静かに拭く（奇跡にしない）

・倒れた灯籠は自分で起こす（風のせいにしない）

有能である。方向性が間違っているだけで。

商人組合の帳場では、簿記役がそろばんを弾いていた。

「今週、王都の観光収入が前週比で二割増。副団長グッズの売上は三倍――」

「版権は？」

「まだ概念だけです」

「気配権の時代だな……」

王都は稼ぎ、笑い、祈り、そして少しだけ怯えた。

その全部が一つの街の体温だった。

王城・小謁見室。

クラリスは短い言葉で告げる。

「副団長。聖女の護衛を――引き続きお願いします。市内の警備も強化を。

表では名を出さない。しかし、必要な時は最前に」

レオンはぼそり。

「……休暇」

「足りないですね」

シリルがすかさず追い打ちをかけた。

「永年欠番です」

「おい！」

侍女たちが笑い、クラリスはわずかに口元を緩める。

笑いは、疲れを半分ほど洗い流す。

夜半。

王都の外れ、小さな運河。

水面を一枚の札が滑っていく。

誰の手からも投げられていないのに、風もないのに、すうっと。

橋の下に立つ影が、札を拾い上げた。

灰の外套、顔は布で覆い、目だけが鈍く光る。

「命は取らぬ。荒らせ。乱せ。移させろ」

もう一人の影が頷き、水面に指を触れる。

波紋が一つ、二つ。

遠く離れた井戸の水が、わずかに冷たくなった。

その時、迎賓館の一室。

聖女はベッドの端に座り、深く息を吐いていた。

（導きに従ったのに――こんな事態に。……でも）

目を閉じると、青い外套が脳裏に浮かぶ。

“いるだけで、守られる”感覚が、体温のように残っている。

「私が来たから、誰かが傷ついたのなら……それでも、私は行きます。

導きが“ここ”だと言う限り」

窓の外、夜風がそっとカーテンを揺らした。

返事の代わりに、静かな水の気配が寄り添う。

翌朝の井戸端板には、さらに行が増えていた。

> 九、王女殿下が副団長に極秘任務（※見た）

十、聖女様の祈りで井戸水がまろやかに（※味覚派）

十一、団長、素手で刺客を真っ二つ（※誇張）

十二、新：副団長、休暇が永年欠番（※公式）

「誰だ“公式”って言ったの！？」

レオンの叫びは今日も広場に吸い込まれていく。

笑い声が重なり、王都は今日も回り始めた。

――そして、路地の底では、冷たい気配がすでに準備を終えている。

噂が守る平穏の膜に、最初の“シワ”が、音もなく刻まれた。