Project Zero：レジ前で静かに働きたいだけなのに

第39話: 選ばれし分岐点

トニーの言葉は、まるで現実という薄皮を剥ぎ取るような衝撃だった。

……いままで「狂気」だと思っていたこの世界が、まだぬるかったと思わされるほどに。

ボロボロになったトニーの顔を見つめながら、俺は震える息を吸った。

涙と土で汚れたその姿に、彼が語る"真実"がにじみ出ていた。

……そうか。

ドクター・モルティ。

あの女は……祖母をこの世界に飛ばした張本人、そして――

「魔導の極（モルタード）」……！

すべてが繋がった。でも、理解が追いつかない。早すぎる。重すぎる。痛すぎる。

ドカッ！！

「っくそがァ！！」

レヴィがまた拳を叩き込んだ。トニーは吹き飛び、地面に転がる。

「レヴィ！！やめろ！！」

ロビーがすぐに飛びついて止めた。「殺す気かっ！」

トニーは反撃しない。土を握りしめ、**生きたいという本能（いのちの叫び）**だけで体を支えている。

そして……かすれた声で言った。

「……俺は、許されない。わかってる。だけど……最後に……お願いがある」

その声に、全員の視線が集まる。

「……バライコ《市庁舎》に戻ってくれ。あの人を……市長を、そして人類を、救ってほしいんだ」

「……どういう意味だ？」俺が訊くと、トニーは血の滲んだ唇を開いた。

「白い狼……あれは、俺の妻だ。

死ぬ直前、彼女は俺に囁いた。**"奴らの計画"**と、いま市庁舎に迫る"危機"を……」

「市長は……監視されている。自分で動けない。でも、あの人はお前らに託したんだ。西へ向かわせたのも、そう。真実を見せるために。

だが――今、"あいつら"が来る。シエイロの一柱が、市庁舎を……全滅させるつもりだ」

ぞくり――

背筋をなぞるように冷気が走る。

ロビーの目が細められ、レヴィは拳を握りしめたまま立ち尽くす。

「また嘘じゃないのか？」レヴィが低く呟く。

トニーはただ首を横に振った。「……今度だけは……信じてくれ」

ロビーが俺を見た。「アリア？」

俺は……彼の顔を見つめた。

……血まみれの顔。震える指。涙の意味。

「……信じるよ」

だって、信じるしかないんだ。

「じゃあ……行こう。急がなきゃ」ロビーがすぐに判断する。「もう、時間がないかもしれない」

「でも、どうやって戻るの？歩いたら数時間はかかるよ」

フェイが言う。ジョニも頷いた。「今の俺たちに、それだけの余裕は……」

「ちょっと待てよ！！」

怒号のような声が飛んできた。

「ふざけないでよ！私たちが助けたのに、置いていく気？！」

エリッサが怒りを爆発させる。

ロビーが手を上げた。「ちがう、そうじゃないんだ、エリッサ――」

「助けなきゃいけないのよ！！市庁舎には、まだ人がいるんだから！！」

俺が遮る。

「……シエイロとの戦いは続く。でも今は、**非常事態（エマージェンシー）**だよ」

「クソ……政府のやつらなんか信じられるかよ……」レヴィは唸るように呟いた。

もう限界だ。言い争ってる場合じゃない。

――なら、分けよう。覚悟を決めるしかない。

「ロビー、レヴィ。シエイロを倒すのは……君たちに任せる」

「私とフェイで、市庁舎を救う。敵は一人でしょ？私たちで十分」

ロビーが言いかけるが、俺は言い切った。

「大丈夫。合理的だよ。両方救えなくなるくらいなら、分担するしかない」

（……それに。こっちのほうが安全だしね）

（フェイとなら……何とかなる）

「俺も、行くよ」

トニーがぽつりと言った。

ロビーがすぐ反応する。「復讐か？ クスワラさんは、あんたを助けたんだぞ？ オーガと一人で戦って――」

「……わかってる。ただ……何もしないなんて、もうできないだけだ」

「……いいだろ。ついてこい。でも無茶するなよ」

「で、どうやって戻るの？本気で歩くのかよ？」フェイが聞き返した、そのとき――

「……なら、私に任せて」

ズン――ッ

エリッサが一歩踏み出すと、両手を掲げ、呪文を唱え始めた。

「ナ・ネト……アン・ノン……アーダ・ケメン・エアニル・ソーン……

《トゥリーズ・オブ・エデン！》」

ズガガガガガガガッッ！！！！！

地面が震えた。

小石が浮かび上がり、地中から伸びた**命の樹（いのちのき）**が、俺たちを持ち上げていく――！

「な、なにこれぇぇぇぇぇ！？！？！？」

ぐおおおおっっ！！

まるでリフト！いや、これは……生きたエスカレーター！？

爆速で廃墟の中を駆け抜け、空へ、空へ――！

「……実はね。私は……王国最高魔導院の次期大導師候補なのよ」

「は、はぁあああ！？！？！？」

「ちゃんと、掴まって！！」

「何を！？何を掴めばいいのさっ！！」

ブワアアアアア――ッ！！！

風が顔を切り裂くように吹き抜ける。俺は、必死で樹の幹にしがみついた。

……うん、生きてる。これは、**生きてる乗り物（モンスターバス）**だ。

「ねぇ、エリッサ！こんなすごい魔法があるなら、なんで今まで使わなかったの！？避難民も乗せれば――」

「ムリ……」

「この上空は……魔力が濃すぎる。障壁だらけ。私のマナじゃ……全員は運べない。

でも――アエギスの力があれば……きっと、君なら……」

「……信じすぎだよ、キミは」

でも、もしかして……

俺は――この狂った世界を変えるために、ここに来たのかもしれない。

街が見えてきた。あの壊れた都市――バンドゥン。

それでも、そこにはまだ光があった。

「……ここまで、かな」

エリッサの声が震えている。「ごめん……私、限界……」

ゆっくりと、樹が沈んでいく。

彼女は笑っていた。疲れ切って、それでも……優しく。

「……すごかったよ、エリッサ」

「うん……へーき、だから」

足が地面に着いた。崩れたコンクリの上。

遠くに見える、市庁舎の影――

空はまだ灰色。世界はまだ壊れている。

だけど――

俺たちは、生きてる。

そして、まだ――あきらめてない。