僕は今日も☆1を重ねる～+999より上を目指すもの～

第39話：波の神を越えて、もう一度

港町の通り。

歓喜の余韻の中に、突如現れた混乱の影。

進化したはずのモンスターたちの一部が、理性を失い暴れだしたのだ。

「くそっ、こっち来るぞ！」

ディルが叫び、リューネリアが咆哮する。

「ヴォォォッ！」

ヴァルの翼が風を巻き起こし、暴れるトカゲ型モンスターを押し戻す。

「ピィィ！（眠れ……！）」

フェリアの花粉が光を放ち、狂乱した鳥型モンスターを鎮めていく。

「キューッ！（カノン、あそこ！）」

アルネアが指差す先、漁師たちが逃げ遅れ、海竜型モンスターに狙われていた。

「させるかっ！」

俺は走り、ヴァルの背に飛び乗ると、アルネアを前に抱えて一気に海竜の頭上へ。

「アルネア、いけるか！？」

「キューッ！（いける！）」

光の矢が羽耳から迸り、海竜の目の前で炸裂する。

その瞬間、ヴァルの咆哮が響き渡り、モンスターはその場で崩れ落ちた。

「……ふぅ……やったな。」

「……でも……。」

少女が泣きそうな顔でこちらを見つめた。

「……砂になったあの子は……？」

俺は拳を握りしめた。

「……必ず戻す。絶対に。」

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調査を進める中で、俺たちは祠の跡地で見つけた。

淡く光る、きらきらした小さな粒。

「……これ、魂の欠片……？」

サリウスが慎重に拾い上げる。

「いや……違う……星片だ。」

俺はその光に手をかざした。

「キュー……（あの子の……？）」

アルネアがそっとささやく。

「……波の神様を……探そう。」

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夜の海に、星片の光を頼りに船を出す。

荒れ狂う波の先、蒼い光が渦を巻き――そこにいた。

「……また来たのか。」

波の神様が現れ、その瞳が静かに俺たちを見下ろした。

「返して……あの子を……！」

少女が叫ぶ。

「……それは私の力の及ぶところではない。」

「なら、力ずくで取り戻す！」

俺が剣を構えた。

「キューッ！（一緒に戦う！）」

アルネアの瞳が燃える。

「ヴォォォォッ！！」

ヴァルの翼が夜空を裂き、フェリアとリューネリアも身構えた。

「神と戦うか……ならば見せてみろ。」

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海が裂け、津波のような水の壁が襲いかかる。

俺たちは走り、飛び、打ち払い、星片を光らせながら神の力に挑んだ。

アルネアの光矢とヴァルの炎が交差し、フェリアの風が軌道を変え、リューネリアが防壁を張る。

「カノン、あと少し！」

ディルの声が響く。

「ピィィィ！（今だ！）」

最後の一撃を込め、俺はアルネアと心を重ねた。

「行けぇぇぇぇぇ！！」

「キュウウウウウッ！！！」

光が海を貫き、神の波を切り裂いた。

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嵐が静まり、波の神様が膝をつく。

「……私を、越えたか……。」

海が穏やかに戻り、波の神は目を閉じて微笑む。

「ならば……希望を授けよう。」

星片が少女の手元でふわりと輝き、形を変える。

やがてそこに、小さな新たな命が生まれた。

「……！？」

珊瑚のようだったそのモンスターは、前よりもしっかりとした枝を揺らし、目を開いた。

「また……あなたと……」

柔らかい声が、少女の耳に届いた。

《ルミエール》

「……ルミエール……！」

少女はその小さな身体を抱きしめ、涙を流す。

「また……一緒に……！」

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俺は空を見上げた。

神を越えた先に、確かに希望はあった。

「……行こう、アルネア。」

「キューッ！（うん、もっと先へ！）」

「ヴォォ！」

「ピィィ！」

「グゥゥ！」

波が静かにきらめき、夜空の星々が道を照らした。

――主神を探す旅は、まだまだ続いていく。