僕は今日も☆1を重ねる～+999より上を目指すもの～

第37話：蔦の神様と、緑の星片

「この星片……緑色に光ってる！」

少女が胸元から取り出したのは、柔らかい緑光を放つ小さな欠片だった。

その腕の中には、まだ蕾のようなモンスターがちょこんと抱えられている。

「この子の真名を知りたいんです。」

少女は目を輝かせ、俺たちに頼んできた。

「じゃあ、行くしかないな。」

俺はアルネアを肩に乗せて頷く。

「キュー！（わくわくするね！）」

ヴァルが翼を広げる。

「ヴォォ！」

フェリアとリューネリアも並んで歩き出した。

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星片の光を頼りに進んだ先は、森の奥にある古い祭壇。

蔦が絡まり、花や苔があふれ、空気はしっとりと甘い。

「ここが……？」

ディルが周囲を見渡す。

「気をつけて……この場所、ただものじゃない。」

サリウスが杖を握りしめた。

そして――地面から緑の光がふわりと立ち上がる。

蔦がするすると伸び、やがて一人の神の姿を象った。

長い髪は葉のように広がり、身体を絡むように蔦のドレスが揺れている。

「……来たのね。緑の星片を持つ者よ。」

「あなたが……蔦の神様……？」

少女が一歩前に出る。

「そう。だが私は、私が管理する者たちの真名しか知らない。」

神様の声は風にそよぐ葉音のようだった。

「この子は……？」

少女が胸に抱いた蕾のようなモンスターをそっと見せる。

神様はその瞳を閉じて、静かに頷いた。

「……確かに。彼は私の庇護のもとにある。」

緑の光がモンスターを包み、やわらかく輝いた。

《リュミナス》

「……リュミナス……！」

少女の目に涙が溢れた。

「これで……この子ともっと仲良くなれる……！」

「ピィィ！（よかったね！）」

フェリアが羽を震わせる。

「グゥゥ！（やったな！）」

リューネリアも尻尾を振った。

アルネアは俺の頬にすり寄る。

「キュー！（カノンも喜んでる！）」

「……ああ、良かったな。」

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そのとき、サリウスが一歩進み出た。

「蔦の神様……ひとつ、主神について教えていただけますか。」

神様はゆるやかに首を振る。

「彼は……各地を巡り、試練を置いていく。

　人々はそれを“神の試練”と呼ぶ。」

「……試練……？」

ディルが眉をひそめる。

「彼は悪意ではなく、試練を通して人とモンスターを試している。だが、その過程で問題が起きることもある。」

「……つまり……各地で何かが起きているはずだってことか。」

俺は拳を握った。

「そうだ。問題のある地に行けば、主神の痕跡を追えるかもしれない。」

蔦の神様は静かに光を放ち、緑の風を吹かせた。

「……気をつけなさい。神の試練は時に厳しい。」

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遺跡を後にする俺たち。

「……よし、決まりだな。」

俺は仲間を見回す。

「次は、各地で起きている問題を探そう。きっと主神への道が見つかる。」

アルネアが力強く羽耳を立てた。

「キューッ！（カノンと一緒なら、どんな試練でも乗り越えられる！）」

「ヴォォ！」

「ピィィ！」

「グゥゥ！」

緑の星片が俺たちの手元でふわりと光った。

――新たな目標、神の試練を追う旅が、また始まった。