交換ノートのその先で

《プロローグ》運命の出会い！

　九月二十一日。土曜日の午前中。

　わたし――中学一年生の萌木陽菜（もえぎひな）は、幼なじみの白石凛（しらいしりん）ちゃんと、デパートの展示場で開催している少女漫画『涙のダイヤモンド』の原画展にきていた。

「ほわわぁ～、どの原画もステキだよぉ～♡」

　展示場に入った瞬間から、わたし、もう大興奮！

ドキドキがとまらないよ～っ！

「あははっ、すっごく目がキラキラしてる！　ほんと～に好きなんだね、この漫画」

　凛ちゃんが黒髪のショートボブをかき上げながら言った。

　今日の凛ちゃんのコーデは、白と黒のボーダーのニットにデニムパンツ、黒いパンプス、そして黒いリュックと、とっても大人っぽい。

「うんっ！　て言うか好きじゃ足りないよっ。大大だ～い好きっ!!」

　わたしは両手をぐっと掲げて言った。

　あのね、この漫画は月刊『ほし☆ぞら』で連載していた完結済みの漫画なの。

　ストーリーはざっくり言うとこんな感じ。

　主人公は庶民の女の子・結花（ゆいか）ちゃん！

　結花ちゃんは特待生として、セレブの子たちが通う天王（てんおう）高校に入学するんだ。

　そこで、人を寄せつけないヴァイオリニスト・蓮（れん）さまの心を開いて、恋人になるの。

　二人は様々な困難を乗りこえて、最終回では婚約者になるんだよ。

　――あ、ちなみに原画っていうのは、漫画家さんの描いた生原稿のことねっ。

「はわっ！　こ、交換ノートを持ちかけるシーンの原画もあった～っ！」

　口元に手を当ててわたしは言った。

　原画には、結花ちゃんが蓮さまに交換ノートを差し出すシーンが描かれている。

　ちょっと頬を染めてる結花ちゃん、超かわいい～っ！

　驚いて目を見開いている蓮さま、すっごく尊い～っ！

「へぇ、交換ノートかぁ。このシーン、大事なシーンなの？」

「めっちゃ大事なシーン！　結花ちゃんと蓮さまは交換ノートを通して親しくなるのっ」

　わたし、思わず早口になってしまう。

「ふぅん、でも交換ノートよりＳＮＳを使ったほうが手軽でいいけどねぇ」

「あ、それはね、この漫画が連載してた時はＳＮＳが普及してなかったみたい。だから仲のいい女子の間で、交換ノートが流行ってたみたいなんだ～」

「ああ、なるほど。当時の流行をしっかり描いてたってわけね」

「その通り！　作者の小野（おの）まちこ先生は、時代の最先端を行く漫画家でね。今も現役なんだけど、『ほし☆ぞら』で連載中の最新作も超おもしろいのっ」

　ああダメ。わたし、どうしても早口でしゃべっちゃう～っ。

「でも、陽菜は『涙のダイヤモンド』のほうが好きなんでしょ？」

「うん！　わたしの最推しは結花ちゃんだからね。明るくて元気なところが好きなの！　わたしも結花ちゃんみたいになれたらなぁ～って思うんだぁ……」

　結花ちゃんのすごいところはいっぱいあるけど、一番すごいなって思うのは、セレブの女子にイジワルされてもくじけないところ！　強いなって思うんだ。

「ふふ、そうなんだ。原画展、開催されてよかったね。あたしもついてきたかいがあるよ」

「うう、今日はつき合ってくれてほんと～にありがとね。一人で原画展に出かけるの、心細くってさ……。凛ちゃんは最高の幼なじみで、親友だよ～」

　わたしは胸の前で両手を組み合わせて、凛ちゃんを見た。

　実は、凛ちゃんは『涙のダイヤモンド』のファンじゃないの。読んだこともないんだ。

　だけど「一人で、都心の百貨店で開催される原画展に行くのは心細いよ～」って話したら、「ガトーショコラを作ってくれたら、いっしょに行くよ」って言ってくれたの！

　わたし、お菓子作りが趣味でね、凛ちゃんはわたしの作るお菓子が大好物なんだ～。

　定期的にお菓子を作っては、家でいっしょにティータイムしているんだよ。

　紅茶にくわしい凛ちゃんは、いつもお菓子に合った茶葉を持ってきてくれるのデス。

「ふふん。まぁ、あたしは友だち思いの最高の女子ですからね、ってじょうだんは置いといて、ちなみにさ、一番好きな漫画のシーンって何なの？」

「それはもちろん、天王高校で開かれたダンスパーティーのシーン！」

「ダンスパーティーかぁ。いいね。それじゃあそのシーンの原画、探してみようよ」

「うん！」

　わたしと凛ちゃんは、原画展の会場を進んで目的の原画を探した。

　『涙のダイヤモンド』が月刊『ほし☆ぞら』で連載を開始したのは、三十年も前。

　原画展が開催されたのは、三十周年を記念してのことなの。

　昔の漫画だからか、会場ですれ違うお客さんはみ～んな大人のお姉さん！

　未成年っぽい人は見当たらない。

（きっと、子どもの頃に『涙のダイヤモンド』を読んでた人たちなんだろうなぁ～。リアルタイムで読んでただなんて、うらやましいよ～）

「――あ、ねえ、ダンスパーティーのシーンってあれじゃない？」

「えっ!?　どれどれ??」

「あそこ」

と言って凛ちゃんが指差したのは、周囲に人だかりができている原画だった。

「はっ、はわわっ！　うん、あの原画っ!!」

　わたしと凛ちゃんは原画に近づいていった。

　前で見ていた人たちが立ち去るのを待ってから、原画の前に二人で立つ。

　その原画にはドレスを着た結花ちゃんと、タキシードを着た蓮さまが描かれていた。

　たくさんのバラが飾られた会場で、手を取り合ってダンスをしている。

「――凛ちゃん、ちょっと待ってね」

　わたしはショルダーバッグの中から、『涙のダイヤモンド』の単行本を取り出した。

　パラパラとページをめくって……あった！　この原画に描かれているシーン！

「すご～い。当然だけど単行本に載ってるシーンといっしょだ……。結花ちゃんのドレス、リボンとレースの描きこみがキレイ……。瞳もキラキラしててかわいい。どうしよう……感動して泣きそうなんだけど……」

「わっ、目がうるうるしてる～。せっかくだから思う存分見ておきなよ。その間あたしは他の原画を見てくるからさ」

「ありがとう。ちょっと集中して見ようと思う」

「は～い。それじゃ、あとでね～」

「うん！」

と返事をしたわたしは、原画に視線をもどした。

（結花ちゃんもステキだけど、やっぱり蓮さまもカッコいいなぁ～。黒いタキシードを着て、白い手ぶくろをしてるのが最っ高！　手ぶくろのしわの描きこみも細かい～）

　じ～っと穴が開くんじゃないかってくらい見ていると、左側に人の気配がした。

　はっとして右側にずれた瞬間、やってきた人の姿が目に入った。

（――えっ？　わたしと同い年くらいの……男子っ!?）

　しかも、わたしと同じように単行本を持って原画を眺めているっ。

（え～っ！　同年代のファン、いたんだぁ～。しかも男子！）

　原画に顔を向けつつ横目で男子を見ると、原画と単行本を見くらべている様子。

（めっちゃしんけんに見てる。この人もダンスパーティーのシーンが好きなんだ！　どうしよう……このシーンのこと、本気で語り合いたいんだけどっ！）

　同年代のファンと話すことなんて、もう二度とないと思うし……。

　緊張で胸がドキドキするけど……勇気を出して声をかけてみよう！

「――あのっ、このシーン、好きなんですか……？」

「えっ――」

　こっちを向いた男子と目が合った。

（うわっ！　すっごくイケメン！）

　黒い髪はうらやましいくらいサラサラ。目は少し切れ長で、まつ毛、長っ！

　黒いパーカーに、デニムのパンツ、黒いスニーカー、青いショルダーバッグというコーデも、すごくクール。……って、青って蓮さまのイメージカラーじゃない！

「えっと、はい。このシーンの蓮が好きで……きみもそうなの？」

「あっ、わたしの推しは結花ちゃん！　ドレス姿がステキだなって」

「ああ、だから赤いスカートをはいてるの？　結花のイメージカラーだ」

「あ――うん！　そうなの」

　わたしは赤いスカートを両手でつまんで言った。

　今日のわたしは、うすピンク色のブラウスに赤いスカートを合わせて、うすピンク色のスニーカーをはいていた。バッグもうすピンク色のショルダーバッグ。

　イケメン男子は、何だか微笑ましそうにわたしを見ると、原画に目を移した。

「このシーンの結花はステキだよね。精いっぱい着飾ってさ、蓮といっしょけんめいダンスしてる姿、応援したくなるよ」

　イケメン男子の言葉に、わたしは大きくうなずいた。

「そうなの！　結花ちゃん、子どもの頃からの友だちに協力してもらって、かわいいく着飾ってダンスパーティーに出るんだよね。それに蓮さまも、結花ちゃんがダンスのしろうとだから丁寧にリードしてくれてるの」

「そうそう。結花をまるでお姫さまみたいにエスコートしてるんだよね。おれ、このダンスシーンの蓮が一番好きなんだ。男のおれから見てもカッコいいなって思ってさ」

「わたしもこのシーンの結花ちゃんが一番好き。まるでシンデレラが王子さまとダンスした時みたいに、輝いてるから！」

　思わず笑顔になって言うと、イケメン男子がふっと笑った。

　ドキッとわたしの胸が高鳴る。

「何だかおれたち、気が合うみたいだね」

「う、うん。『涙のダイヤモンド』について、こんなに熱く語ったの初めて……」

「おれも……」

　じっと、わたしとイケメン男子が見つめ合った時だった。

「あのぉ、陽菜～？　そろそろ他の展示も見に行かない？　向こうに結花と蓮の交換ノートっていう展示もあったよ～？」

　とひかえめに声をかけられて、わたしは、あっ！　と思ってふり向いた。

　もどってきていた凛ちゃんが「やっほ～」と手を上げる。

（わたし、話に夢中で凛ちゃんを放っておいちゃった！）

「あ、あのっ、それじゃあわたしはここで……」

　わたしは、いそいそと単行本をショルダーバッグの中に入れながら言った。

「ああ、うん。お互い原画展を楽しもうね」

　イケメン男子が微笑んで言う。

　わたしは「うん！」と元気よく返すと、イケメン男子と別れて凛ちゃんと合流した。

　それから凛ちゃんの案内で、交換ノートが展示されている場所へと向かう。

「楽しく話ができたみたいでよかったね。しかもイケメンくんと」

「ね～、少女漫画について男子と熱く語る日がくるなんて、夢にも思わなかったよ～」

「しかも昔の漫画なのにね――っと、あった。交換ノートの展示はあそこだよっ」

　凛ちゃんが指差した展示場所の前には、大人のお姉さんたちが行列を作っていた。

　おぎょうぎよく順番待ちをして……ついに交換ノートとご対面！

　結花ちゃんと蓮さまの交換ノートと同じ柄のノートが、黒い台の上に置かれていた。

　しかも『手に取っていただいて構いません』という看板が、台の横に立っている！

「はわわぁ～、さわっていいんだ、この交換ノート……」

「そうなんだよ。すごいよねぇ～」

　と言って凛ちゃんが交換ノートをめくった。

　パラパラッ……とめくって現れたのは十月一日の日付。

　結花ちゃんが女の子らしい字で、テストで満点を取れたと蓮さまに報告している。

「……あー、十月一日かぁ～……」

　凛ちゃんが日付を指でなぞりつつ言った。

「十月になったら別々の中学になるなんてまだ信じられないよ……。陽菜があたしの元からいなくなるなんてさ～」

「うん……そうだねぇ。わたしもまだ実感がわかないよ……」

　十月一日になったら、わたしは住谷（すみたに）第一中学校に転校する予定なんだ。

　ママとパパが同じ会社に勤めているんだけど、二人そろって住谷市に転勤することになって、ママとパパと三人で引っこすことになったの。

　だから凛ちゃんといつもいっしょにいられるのも、あとわずか……。

「――でもさ、毎日ＳＮＳで連絡を取り合おうね！」

　凛ちゃんが明るい声で言う。

「うん、そうだね！　そうしよっ！　あと定期的にお菓子を作って送るからっ」

「ありがと～！　離れても、あたしたちの友情は永遠だからね！」

「うん！　ズッ友だよっ」

　わたしはテンション高く返した。

　そして転校先ではどんな学校生活が待っているんだろう……？　と思いをはせた。