ガラスの靴で駆け抜けろ

男たちの友愛

「ん～困ったなあ」　

　ツバサは頭をポリポリと掻いた。

　少し話してみたが、なんだか飄々とした男だ。

　つかみどころがなく、どうもなんだかふわふわしているのでかみ合わない。

　「その、あの別に俺怒ってないんですよ」

　「……」

　「まあ～あれは戦いの中でだったことだし。ね、戻ろ」

　子供に言い含めるように言うので、なんだか変な気持ちになった。

　「ん～じゃあ戻りますか」

　ツバサがそういうので、シンデレラが従者を呼んだ。

　従者が来て、何度かツバサの確認をすると「大丈夫でしょう」といった。

　彼は医療従者らしい。

　「よし、じゃあ一緒についてきてくれ」

　その従者についていく。

　「さっきの戦い凄かったよ。二人とも」

　「そうですか？　シンデレラさんが凄かったですって」

　「ええ。あの蹴りを受けた時ほんと終わったと思いましたよ」

　「二人とも道場のエース？　なんだか強さが違うというか」

　「そうなんでしょうか？　俺自身は何とも」

　シンデレラが不思議そうに言った。

　「強いでしょ」

　ツバサがにこやかに言う。

　大広間に着き、従者が扉を開けると歓声があがった。

　「シンデレラ‼」

　「ツバサ‼」

　お互いの道場生が駆け寄る。

　「シンデレラさん、ツバサさん」

　ケイレブ王子が来た。

　「お二人を待っていました」

　「え」

　「え」

　「こちらのほうで表彰を」

　「表彰なんて」

　「ええ、いいんですか」

　「勿論。格闘家、出場選手の皆様に対して」

　ケイレブ王子に呼ばれ、出場選手たちは中央に集められた。

　「皆さま。出場選手たちはこの日のために研鑽を積み、たくさんの努力をしてきました。そして今日素晴らしい試合、演武をしてきた方々に盛大なる拍手を」

　拍手が起きる。

　「皆様にこれを」

　それはメダルだった。

　金色に輝き、国家の象徴でもある白百合が刻まれている。

　首元に飾られる。

　それは安寧にも似た感情、そして友愛でもあった。

　ファンファーレが鳴り響く。

　認められた。

　シンデレラは、にこやかに立っている仲間たちや格闘家たちに感謝していた。

　こうして立つことが出来たのは、みんなのお陰だ。

　陶酔だ。

　でも今日だけは、今日だけは喜びを噛み締めたい。

　「よかったな」

　忠勝が微笑んだ。

　「ああ」

　突如暗転し、周囲が混乱した。

　「なんだ⁉」

　「皆さん落ち着いて‼」　

　王の言葉に一旦静かになるが、困惑の息遣いが支配する。

　シャンデリアの明かり、蝋燭の明かりが一気に消えたのだ。

　従者が掛けてきて、オイルランプを付けた。

　仄かな明かりが見える。

　少し安心したものの、根本的なものが解決していない。

　何があったんだ？

　シンデレラは周囲を見渡したものの、暗く見えない。

　「忠勝？　アキラ？」

　「ん？　これ俺」

　間違えてツバサの手を掴んでいた。