拾った“悪魔系”ダウナー美少女が思ったより訳ありだった件

【悪魔#1】雨の日のプロローグ

俺の名前は宮坂京也（みやさかきょうや）。

松ヶ丘高校の二年生で、硬式テニス部所属。

クラスでは一軍でも陰キャでもない中間層。まあ、どこにでもいる男子高校生だ。

そんな俺の毎日は、そこそこ平和だった。

部活して、飯食って、時々課題に追われて、眠くて寝て――それで満足だった。

……そう、“あの夜”までは。

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「うっわ……ガチで降ってきた」

部活終わりの帰り道。空が急に機嫌を損ねて、バケツをひっくり返したみたいな雨が降り出した。

部室で着替える暇もなく、俺は半袖のまま飛び出してきたせいで、今や全身がズブ濡れだ。

「うーわ、靴の中ぐちゃぐちゃ……マジかよ……」

傘なんて持ってない。天気予報は“降水確率20%”なんて言ってたのに、ウソばっか。

シャツは貼りつくし、スマホはポケットの中で水没寸前だし、ツイてないにも程がある。

最寄りの商店街まで走ったころには、髪からポタポタと水が垂れていた。

そんな中、見慣れた提灯の光が目に入る。

――《宮坂だんご》。

うちのじいちゃんとばあちゃんがやってる団子屋だ。

両親が仕事の都合で違う町に暮らしているため、俺はここで生活している。

今日は定休日、だけど小さな和風の軒下から、ほのかに焼きだれの香ばしい匂いが漂ってくる。

ああ、早く風呂入りてぇ……。

そう思いながら店の脇を通り過ぎようとした、そのとき。

「……え？」

軒先。

店の前のベンチに、誰かが座っていた。

制服姿のまま、傘もささず。

濡れた髪が頬に貼りつき、肩からしずくが滴っている。

「……柳瀬？」

つい、口に出た。

信じられない光景だった。

彼女の名前は、柳瀬玲（やなせれい）。

クラスメイトで、窓際の最後列の席に座っている、あの子だ。

……ダウナー系美少女、ってやつ。

誰にも馴れ馴れしくしない。いつも無表情で、眠そうで、どこか夢の中みたいな目をしている。

そのくせ、容姿は群を抜いて整っていて、でも本人は全然気にしてなさそうで。

さらに噂だと何故か”悪魔”って言われてたりする…よくわからないクラスメイトだ。

「お、おい。大丈夫か？」

声をかけると、濡れた髪を揺らしながら玲はゆっくりと顔を上げた。

「……宮坂くん」

その目は、相変わらず眠たげだったけど。

雨に濡れた睫毛の奥で、わずかに揺れる何かがあった。

「なんでこんなとこに……？ 傘は？」

「……ない。気づいたら、降ってた」

「いや、気づいたらって……家は？ ってか、帰んないの？」

玲は少しだけ目を伏せて、ぽつりと呟いた。

「……帰る場所、ないから」

空気が一瞬、止まった。

何言ってんだ、この子。

言葉の意味はわかる。だけど、脳が理解を拒否してる。

彼女が言う“帰る場所がない”って、それはつまり――

「……その、もしかして、家出とか……？」

玲は答えなかった。ただ、雨に濡れたベンチの上で、小さく膝を抱えたまま、視線を落とした。

…どうしよう……でも、マジで放っておけない。

困ってる女の子を、しかも同じクラスの子を、見て見ぬふりなんてできるわけない。

「柳瀬さん…いったんウチくる？」

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「――ほぉ、ずぶ濡れだな。中に入りなさい、風邪引くぞ」

じいちゃんの声は、どこか呆れつつも優しかった。

「この子、クラスメイトなんだ。帰る場所がないって言うから……ちょっと休ませてあげたいんだけど、いいかな」

「……」

隣の玲は申し訳なさそうに静かにうつむいていた。

俺の言葉に、ばあちゃんが眉をひそめた。

でも――

「まあまあ……それは大変だったねぇ。まずは温かいものを飲んで食べなさい」

俺の言葉に、ばあちゃんが一瞬眉をひそめていた。

でも――

いつも通り、あっさりと受け入れてくれた。

この人たちは、そういう人間なんだ。

玲は、戸惑いながら靴を脱ぎ、そろりと上がる。

濡れた服のまま、暖房の効いた店内へ入ったとき、体が少し震えていた。

「タオルと…お茶、いれようね。お団子も食べるかい？あんこが冷えた体に効くんだよ」

カウンターの向こうで、ばあちゃんが笑いながら串団子を焼き始める。

玲は黙って座ったまま、湯気の立つ急須と、ほのかに甘い匂いに目を細めていた。

「……甘い匂い、落ち着く」

「うちのだんごはな、昔ながらの味でな。砂糖と塩のバランスが絶妙なんだぞ」

そう言いながら、じいちゃんが小皿を持ってきた。

玲の前に、焼きたての味噌団子が一皿。

照りのある味噌だれが香ばしくて、普段食べてる俺ですらちょっと食いたくなる。

玲は、それをじっと見つめた。

まるで、“食べ方がわからない”かのように。

「……これは、串から外すの？」

「そのまま食べていいよ。がぶっと」

「……がぶっと……」

玲は、小さく一呼吸置いて、団子にそっとかぶりついた。

「あ……」

口元から、ほのかに湯気が立つ。

「……あったかい……」

ポツリと漏らしたその声は、さっきまでの無機質な声色とは、少し違っていた。

ほんの一瞬だけど、頬が緩んだように見えた。

団子を口にしながら、少しだけ瞳が潤んでいるようにも――

「おいしかった？」

「……うん。……知らなかった。団子って、こういう感じなんだ」

「……え？」

玲は、それ以上は何も言わなかった。

けれど、その後もゆっくりと、団子をひとつ、またひとつと噛みしめるように食べていた。

雨の音は、まだ屋根を打ち続けていた。

でも、店内は、あたたかい空気で満ちていた。

このときの俺は、まだ知らなかった。

この一日が、どれだけの意味を持つのか。

そして、彼女――柳瀬玲という存在が、どれだけ“普通じゃない”のか。

ただ、その横顔を見ていた。

団子を食べるだけの、その小さな仕草に、なぜか目を奪われていた。