日ノ本元号男子

第16話

悠久邸の縁側に座って、私はふぅとため息をついた。

右手には、例の紙―――『洋菓子と和菓子の時代』と書かれた、室町くんお手製のチケット。

「......で、これってどうやって使うの？」

問いかけると、いつの間にか隣に座っていた室町くんが、きょとんと首を傾げた。

「僕のこれは空間と時代を繋ぐ魔法の切符なんだよ」

「え、そうなの！？」

「嘘だよ」

即答で返された。室町くんの薄い唇に浮かぶ笑みは、まるで困惑する私の反応を楽しんでいるようにも見えた。

「あ、でも勝手に氷菓子を食べたことは反省してるよ？本当に、ちょっぴりだけど」

「“ちょっぴり”が正直すぎる......」

苦笑しながら、私はチケットをそっと握った。

「......ま、せっかくだし行く？」

「うん！いざ、甘味の黄金時代へ！」

そう言うやいなや、室町くんが私の手を取り、空中へ跳ねるように一歩踏み出した―――

着いた先は、静かで落ち着いた町並み。

町屋風の建物が連なり、石畳の道の先には、ちりんと風鈴の音が響いている。

五人程の着物姿の子供達が団子屋を覗き込み、わいのわいのと騒いでいた。

「うわぁ......ここが、室町時代？」

「京の運河（うんが）あたりだよ。まずは、和菓子巡りの定番、饅頭から行こうか」

向かった先の屋台では、蒸したての饅頭が湯気を立てていた。

もっちりとした皮の中から、ほかほかのこし餡がとろける。

「......んっ、美味しいっ！」

「だよねー。 室町時代に中国から伝わったんだよ。点心（てんしん）が原型って説もあるんだ」

「へぇ～。じゃあ、次は？」

「金平糖」

そう言って、通りの奥へ進むと、室町くんは懐から飴細工のようにカラフルな金平糖が入った布袋を取り出した。

ポルトガルから伝わったとされる、南蛮菓子の一つだ。

「今みたいに砂糖が当たり前じゃなかったからね、当時は超高級品。将軍様への贈り物だったりもしたんだよ」

「私、そんな凄いもの食べてるの！？」

「僕が持ってきたし、問題ナッシング」

「反省、してるのかな......？」

最後に立ち寄ったのは、川沿いの小さな茶店。

そこで出されたのは、羊羹とお茶。

「羊羹も、中国から伝わったお菓子なんだよ。本来は羊の羹（あつもの）だったらしいよー」

「......あつもの？」

「肉や野菜のスープのことなんだって」

「スープから......羊羹？」

「そー。でも当時、肉食は禁止されていたから小豆（あずき）を使った精進料理に変化して、今の羊羹になったんだよ。......ハハ、ここまで来ると食べ物に対する執着を感じるね」

甘さ控えめな羊羹を口に含み、私は小さく目を細めた。

川のせせらぎ、木陰の風、そして......隣でどこか楽しそうに語る室町くん。

「ねぇ、室町くん」

「ん？」

「アイス食べたこと、許す！」

私は笑いながらそう言った。

「おぉ、優しい！ ありがとう、ありがたや」

まるで懲りてない様子の彼に呆れつつも、私はもう怒る気になれなかった。

こういうずるさも、室町くんの『味』なのかもしれない。

その夜、悠久邸の冷凍庫には、抹茶バーが五本分きっちり補充されていた。

箱の端には、達筆な毛筆文字でこう書かれていた。

『徳政令、撤回につき。　室町』