新説・宇宙冒険活劇『グラビティ・サーガ』

第16話：宇宙の端っこと創造の波紋

光の通路の先は、夜明けの冷たい空気が満ちる、静寂の森だった。

二人が地上へと足を踏み出すと、背後の入り口は音もなく閉じられ、そこには苔むしたただの岩壁があるだけだった。

古代の訪問者たちが遺した聖域は、再び永い眠りについたかのように、その存在の痕跡を完全に消し去った。

鳥のさえずりが、まるで世界の再起動を告げるかのように、森に響き渡る。

八ヶ岳の山頂で観測されたという大爆発は、嘘のように静まり返っていた。

「…終わったのね」

レイナは、朝日を浴びながら深呼吸した。

彼女のコンソールには、託された膨大なデータが、新たな人類の叡智として静かに脈打っている。

「いや…始まったんだ」

大輔は、麓に広がる街並みを、そしてその先に続く世界を見下ろしながら言った。

その言葉を証明するかのように、レイナのコンソールが、世界中から集めたニュース速報をホログラムで投影し始めた。

『八ヶ岳山麓で、原因不明の局所的重力異常を観測。

GPSシステムに大規模な障害』

『国際宇宙ステーション、地球磁場に未知の周期的なパルスを確認。

専門家は困惑』

『世界各地の素粒子研究所で、ニュートリノ検出器が異常値を記録。

説明不能な現象』

それは、二人が星の心臓に仕掛けた「反重力の律動」が、地球という惑星に広げた、最初の波紋だった。

科学界は、突如として現れた説明不能な現象の数々に、大混乱に陥っている。

世界は、気づかぬうちに、もう後戻りできない場所へと足を踏み入れていた。

「僕たちは、この星の『端っこ』に立っているんだ」

大輔は、昇る朝日を見つめながら、静かに語り始めた。

「宇宙には、何もない暗黒のボイド空間がある。

でも、そのさらに先、宇宙が今まさに膨張している最先端…『宇宙の端っこ』では、何が起きていると思う？」

彼は、レイナに問いかける。

「そこは、まだ何もない『無』の領域だ。

そこに、僕たちの宇宙が流れ込んでいく。

空間が薄まり、その薄さを埋めようとして、真空から素粒子が生まれる…対生成が起きるんだ。

宇宙の端っこは、終わりであると同時に、新しい物質が生まれる、始まりの場所なんだよ」

彼の瞳は、物理的な宇宙の果てではなく、今、自分たちが立っているこの瞬間を捉えていた。

「僕たちが今いるこの場所も、同じだ。

古い常識と物理法則に支配された世界の、『端っこ』だ。

僕たちは、そこから新しい宇宙を踏み出した。

だからこそ、世界に混乱という名の『対生成』が起きている。

これから、新しい価値観、新しい技術、新しい世界が、ここから生まれていくんだ」

彼の言葉は、レイナの胸に、確かな覚悟を灯した。

そうだ、恐れることはない。

これは、新しい世界の産声なのだ。

「計画を立てましょう」

レイナは、ホログラムを操作し、地球の立体地図を投影した。

「この力を、世界に示すための計画を」

彼女の指が、太平洋上に浮かぶ一つの孤島を指し示した。

「ここは、かつて私が所属していた、表向きは海洋資源開発を目的とした研究機関の、秘密施設があった場所よ。

今は放棄されているけれど、GEEドライブを建造するために必要な、高エネルギー実験設備と、特殊合金の精錬プラントが眠っているわ」

「そこを、僕たちの造船所にするんだな」

「ええ。そこで、最初の『翼』を作る。

そして、私たちがパイロットとなって、この力が戦争の道具ではなく、人類を星々へと導く希望なのだと、世界に示すのよ。言葉ではなく、事実で」

それが、二人が選んだ第三の道だった。

支配でも混沌でもない。「示す」という道。

目的地は決まった。

しかし、問題はどうやってそこへ辿り着くかだ。

彼らは今や、世界で最も重要な機密を握る、最重要指名手配犯でもある。

『調律者』のネットワークは、今も執拗に二人を追い続けているはずだ。

二人は、森を抜け、人里へと続く道を慎重に下っていった。

人気のない林道に出た、その時だった。

一台の、何の変哲もない国産のセダンが、道の先に停まっているのが見えた。

二人は咄嗟に身構えた。

罠か？

車のドアが開き、中から一人の男が降りてきた。

それは、意外な人物だった。

数日前、国際物理学会の壇上で、大輔の理論を「出来の良いサイエンスフィクション」と一蹴し、嘲笑の渦の中心にいた、あの白眉の老教授だった。

だが、今、彼の目に侮蔑の色はなかった。

その代わり、深い探究心と、そしてほんの少しの畏敬の念が浮かんでいた。

「…やはり、君たちだったか」

教授は、まるで全てを知っているかのように言った。

「あなたこそ、なぜここに…」大輔が警戒しながら問う。

教授は、苦々しい笑みを浮かべた。

「わしも、かつては真理を追う者だった。

だが、いつしか権威という名の鎖に繋がれ、見たいものしか見ない、臆病な老人になってしまった。

だが、君のあの発表は…そして、その後に起きた世界の異常は、わしの心の奥底で燻っていた、最後の火種を再び燃え上がらせたのだよ」

彼は、懐から一枚のカードキーを取り出した。

「『調律者』は、学会にも深く根を張っている。

わしは、彼らの監視下で、ずっと君たちのような『異端者』が現れるのを待っていたのかもしれん。

そして、彼らの目を欺き、君たちに力を貸す準備を、密かに進めてきた」

教授は、カードキーを大輔に差し出した。

「これは、スイスにある非公式のプライベートバンクの鍵だ。

匿名で、莫大な資金を引き出すことができる。

翼を作るには、金も必要だろう。そして…」

彼は、セダンのトランクを開けた。

中には、新しい身分を証明する偽造パスポートと、追跡不可能な通信端末、そして世界各地に散らばる、彼の「本当の同志」たちの連絡先リストが入っていた。

彼らは皆、学会や大企業の中で、既存の権力構造に疑問を抱き、静かにその牙を研いできた者たちだった。

「世界は、君たちが思うより、腐りきってばかりではない」

教授は、力強く言った。

「行きたまえ、若者たちよ。

そして、我々が見失ってしまった、本当の星空を見せてくれ」

それは、予期せぬ、しかし何よりも心強い支援だった。

大輔とレイナは、深く頭を下げると、教授が用意したセダンに乗り込んだ。

車が静かに走り出す。

バックミラーに、遠ざかっていく老教授の姿が映っていた。

二人の冒険は、もはや孤独な逃亡劇ではない。古い世界の殻を破ろうとする、多くの見えざる意志を乗せて、今、新たな大海原へと船出したのだ。

目指すは、太平洋の孤島。

人類の新たな創生の地。

そしてその先にある、無限の星々の海へ。