風水の音色

第十一楽章

　「正二、おめぇ一体どこに行っとんだい!!」

正二が平屋の引き戸を引くと共に、怒声が聞こえた。その声は波打つようにして僕らを飲み込んで行った。

「しょ、正二…これやべぇんじゃねぇの？」

「やっちまったべ……」

足音が迫りくる。僕の予想では、この足音と声は、鬼の形相をした正二の母だ。

「コラ‼しょう……って、え？」

「あっ、お邪魔しま～す」

まずはミアが前に出て挨拶。

「……は？」

どうやら通じなかったようだ。仕方ない、ここは僕が！

「おばさん、久しぶりです！」

「あらあらまぁまぁ…東風？こんな遅くにどぉーしたの？」

正二の母は、よく余りもののおかずをくれたりした。以前の僕にとって、数少ない楽しみの内の一つだった。

「それが、道に迷っちゃって……正二…さんが泊めてくれるとのことで、来ました！」

「おめぇのそのスキル、もっと他のことに活かせねえのかよ……」

後ろで誰かの呆れた声がしたが、聞こえないふりをしておくのが得策だろう。

「あらぁ——、それならお腹空いたでしょ？ご飯、もうすぐ出来るからね。……正二！早く手伝いな！」

「こんつらも手伝わせりゃぁいいべ」

「あんた、何言っとんだい！……まぁ、それもそうか」

珍しく正二の意見が通った。いやぁ～、こんな奇跡もあるもんなんだねぇ…。

「んじゃぁ東風、あんたちっとは料理できるだろ？手伝ってくんろ」

「あ、はい！」

正二の母がそれぞれに役を与えてゆく。

「そこの眼鏡！あんたは右の部屋に布団を出しといてくれ」

「め、眼鏡……」

俯きがちに、右の…寝室と呼ばれている部屋へと入っていった。右の部屋から漏れる光が、頬を照らす。

「さて、そこの…女の子？あんた、名前は？」

「水月と申します。本日は泊めてくださり、ありがとうございます」

れ、礼儀が正しい…！正二も目を丸くしていた。

「堅苦しいねぇ、もっと気ぃ抜いても良いべよ、水っちゃん」

そう言って水月の片方の肩を優しく叩いた。

「は…はい……」

「んじゃぁあんたはそうだねぇ…そこにある服、たたんで頂戴」

おばさんの指の先には…服の山という程ではないが、服が何層かに重ねられていた。

「はい！」

どこか嬉しそうに返事をして、服の山がある廊下に座り込んだ。水月の手つきを見るあたり、あまり家事はしたことがないと伺える。

「正二と東風はこっちにおいで」

左のドアが開く。中には年季の入った鍋などが置かれた棚に、黒いすすが付着しているかまど。まな板には、刻みかけの野菜が放置されていた。

「いつもより多めに作るから手伝っておくれ」

「はい!」

「だりぃ…」

玉ねぎに泣かされたり、味見したら舌を火傷したり…。そんな災難な目に合いながらも、無事に料理は完成した。

「わぁ、美味しそう」

「良い匂いすんなぁ～」

食卓にどんどん人が集まってくる。水月にミア、そして…正二の父？

「おぉ。東風、来とったんかい」

「おじさん！お邪魔してます」

いつも通りの軽快な笑い声を上げながら、水月やミアに自己紹介をしていった。

「さ、さっさと食べるよ」

「はーい！」

それぞれが沢山の話をした。沢山の話をして、沢山笑った。

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ご飯も食べ、久しぶりに熱い湯に浸かることも出来た。寝室は真っ暗で天井は見えないが、横にいる正二なら見えた。その横で、どうも寝る体勢が決まらないので、さっきから寝返りをうっている。

「東風、寝れないんべ？」

「あ、起こしちゃいまし…起こしちまったか？」

「…ああ」

起しちゃったか…。申し訳ない。

「東風、無理はしねぇでくれ」

「無理…？」

「もしオラの言っちまったことが東風を無理させてんなら、元に戻っとくんれ」

無理…別に猫を被ってる時も今も、無理はしてない。無理することに慣れた、とも言えそうだけど。

「無理はしてませ…ん」

「ほうか…」

正二さんの後ろからは、ミアの寝息と正二の父の息が聞こえた。足元からは正二の母の呼吸音と、水月のいびき……いや、これは寝息だ！とにかく、寝息が聞こえた。

「正二さ…正二は、どうやってミアと仲良くなったんだ？」

「オラとミア？ん——、そんだなぁ…何年前になんだろぉなぁ」

不意に思いついた質問を気軽に尋ねただけだった。真っ黒な天井のを見つめながら、なかなか答えてくれない正二にじれったくなり、足を揺する。

「アイツ、昔作ったでっけぇからくり人形っつうもんでよぉ、ガキの頃んのオラをケガさせちまったんだべ」

「…へぇ—」

「んで、そんからアイツは村に遊びに来んくなった」

だとすれば二人の接点はなくなる。でも二人は今こうして仲良くしている。疑問に比例するように、僕の周りを囲む暗闇が一層濃くなってゆく。

「オラ心配になったかんよぉ、ちょいと村外れまで…ミアが住んでそうなとこ目指したんば」

夜の少し冷たい空気に、正二の声はよく響いた。

「そこんで、迷ったんべ。でもよぉ、夕方ごろんにミアに会えたんだべ」

「良かったじゃないです…じゃないか」

そろそろ寝ようと思ったが、正二の口が開く音がした。…どうやら続きがあるらしい。今しか聞けないような気もするので、耳を傾ける。

「ミアに村まで案内してもらいたかったけんどよ、何故か逃げ出したんべ。オラ、すげぇ必死で追いかけたんべど…綱んとこで逃げられたべ」

綱…あの怖い思いをしたヤツか。もしかして正二、あの難易度が高い岸渡を…初見でクリアしたのか？

「どうせ村への帰り方も分かんねぇし、いちかばっかやってみたんだべ…‼」

おぉ…正二の声には緊張が含まれており、こちらまでドキッドキするぜ…‼天井裏を走るネズミの音に合わせるように、鼓動が早まる。

「すっとよぉ…上手くいったんだべ」

「上手くいったんかいっ」

いや、失敗してほしい訳ではないけども！さっきのドキドキを返してくれ…。

「そんときにミア言っとたべ。こんなに良い友達を裏切った自分はダメな奴だって」

「裏切ったんだ？…ん？」

ミアが言っていた、正二が裏切られたエピソードはこれ？…だとしたら、思ったよりも軽いような……。もっと重い話だと思ったんだが。

「アイツ、感動しとったべ。崖を超えてまで自分のために来とくれるヤツを僕は裏切ったんか、って。オラは村に帰れんかっただけなんばけんね」

み、ミアァ～アイツ‼先人の言葉のように重んじた僕がアホだった！というか、話盛り過ぎだろっ！

「そろそろ寝るべ」

「…はい」

眠たい目が覚めたと思ったが、不思議と瞼が閉じてゆく。天井の闇と一体化してゆく気がした。