風水の音色

第二十一楽章

　嘘の情報を流すから、帰らしてくれ？まったく、誰がそんなことを信じると思っているのだろうか。

「薫風、お待たせ」

雪の華の扉が開く。凍えている渚沙と、水月が入ってきた。

「薫風？…あぁ、あなたの名前か」

雫に名前を覚えられるのは嫌だったが、しょうがない。それより、この二人をどうするか…。

「水月、これからどうする？」

「……さぁ？」

このまま帰したら、居場所がバレる。だからと言って、この二人が帰らなければ追手が来る。それも、キツネ隠れの敷に押し寄せる可能性が高い。

「だから、協力するから帰っても良い？」

半ば無理やりに雫が問うてくる。動揺で声に優しさを含んでいない。

「協力？」

「私と水月を始末した、っていう嘘情報を流すらしいよ」

「……は？」

「まぁ、確かにこれ以上追手は来なくなると思うけど……話が本当ならね」

嘘をつく可能性の方が、高く思える。でも帰さないと…いや、帰しても…。これ、判断が難しくない？何かいい方法……。

「本当に協力するから……」

口角を上げ、出来るだけ優しい声で言う。

「……分かりました。では、早速お願いします」

雪の華の扉を開く。手で外へと促す。水月は目を丸くしながら驚いている。二人組は戸惑いながらも、会釈して外へと走っていった。

「薫風…？だ、大丈夫なの？」

「閉館時間にはここを出れるように準備して」

作り笑いを解く。声もいつもの少し低めのに戻す。

「へ？なんで？」

「あの二人が水の民の集落へと着くまで一日かかる。その間に遠くへ逃げよ」

信じてなんかいない。でも帰さないで追手が来るよりかは、帰して時間を稼ぐほうが良い。まぁ、もしあの話が本当ならもっと良いんだけど…。

「大丈夫でしたか？」

扉から声がすると思えば、館長が入ってきていた。続いて雷狐、深雪さんも入ってきた。

「館長さん。もし模様の描かれたポンチョを着た者が来た場合、嘘をついてすぐ逃げてください」

キツネ隠れの敷のような事は、再び起こしたくはない。

「……あなた達は？」

控えめな声で、深雪さんが聞いてくる。

「どこか…遠くへ行きます」

行く当ては無いが、今はそんなこと気にしてられない。出来る限り遠くへと逃げながら……どうするか。

「……待ってて」

深雪さんが階段へと疾走する姿に、驚きながら見送った。でも、すぐにここを出て行く準備を整え始める。といっても、荷物はほとんど何もないけどね。

「総支配人、僕どうしたら…？」

「……キツネ隠れの敷の営業を、一時中断する」

自分たちの問題に他人を巻き込んだのだと、改めて理解する。営業停止、損害、地位。そんな言葉が聞こえてきたが、耳が痛くなったので聞くのをやめた。

「……ここ、行ってみたら？」

いつの間にか深雪さんが目の前にいた。深雪さんの手の中で、あの本の最後のページがめくられていた。最期のページには確か…何が載ってたっけ？

「何故か、地名が書かれてるの」

本を覗き込むと、地名と共に笛の絵が描かれていた。地名は知らなかったが、この笛は見覚えがある。昔私が使っていた、今は水月が持っている笛。

「ここ、どこか分かりますか？」

「ええ。キツネ隠れの敷の近くにある山だと思うけど…」

それって、私たちが以前居た山では？というか、キツネ隠れの敷近くへは行かない方が良いと思うが。

「そこは…遠慮しておきます」

「そう……」

小さい声で「気になってたのに」と聞こえたのは、気のせいだと思いたい。そのまま行く当てが思いつかぬまま、閉館の時刻へと近づいて行った。

「では、行きます」

「ありがとうございました」

水月が、私に目を向ける。言いたいことは分かった。

「ありがとうございます」

お礼を述べて、雪の華を背にする。結局、行く当ては見つからなかった。でも来た道と反対側へ行けば、案外簡単に逃げられたりして。

「とりあえず…夜までに北国を抜けよ」

「水月、流石にそれは難しいんじゃ…」

まぁでも、夜になる前には出来るだけ温かいところに行きたいが…。

❞町を目指すのはどうだ？❞

町ねぇ…って、まだこの声聞こえるのかよ。お、驚いた。…しかし、町か。確かにここよりも温かいが、物価は高い。

❞あとは……温かい地方の山で自給自足していくとか❞

なるほど…良いかもしれない。どこかの山でしばらく過ごし、追手から完全に逃げ切れたと思ったときに町へ出る……結構良いのでは？

「水月、温かい山で自給自足ってのはどう？」

「追手から逃げ切るまで？」

「うん」

歩きながら隣で考え込む水月を眺める。二人で自給自足は流石にきつかったかな？

「いいかも…しれない」

「え……い、いいの？！」

自分で言っておきながら、驚いた。水月も戸惑った顔をしていた。

「だけど…町に近いところがいい」

「な、なんで？」

町に近くていいことは…何かあるっけ？物流？でもカネをあまり持ってない私達には関係なさそうだが。

「また山から町灯りを見たくない？」

不意打ちだった。そんなに…そんなに良い提案を持ちかけられては、頷くしかないじゃないか。

「うん、見たい…というか、絶対二人で見よう」

今の状況で、約束なんかしない方が良いのかもしれない。いつ追手が来るかも分からない状況で。でも、約束をせずにはいられなかった。