風水の音色

第十三楽章

　「それでは」

「お気をつけて」

月白さんと残月さんが、入り口でペコリとお辞儀をする。つられて、頭が少し下がった。

「それじゃぁ、行きますか」

「どこに？」

「どこか…めっちゃ遠いところ」

水月が第一歩を踏み出そうとしたとき、後ろから呼び止められる。

「お客さぁ～ん！チョット待ってくださぁ～い！」

この声は…雷狐だな。振り向くと、予想通り雷狐がこちらへ走ってきていた。

「どうせ行先ないんでしょう？だったら、これを届けに雪の華へ行ってきてよ」

”どうせ”に、”行ってきてよ”…一応私たち客じゃなかったっけ？

「雪の華っていう図書館があるんだけど…これ届けに行ってもらえないかな？」

私の不満が顔に出たのか、雷狐は言い方を変えた。まぁ、別に良いけどね。

「雪の華…聞いたことあるかも」

「えっ？薫風、知ってるの？」

「一度行ってみたいなぁ、って思ってた」

寒くて誰もいない、雪の平原に佇む大きな図書館。貯蔵数は約３万冊。ここら一帯じゃ見かけない本の数だ。

「薫風さん、場所分かる？」

「いや、全然」

雪の華という図書館を知っているだけで、場所は知らない。

「では、地図を渡すので…これを届けに行ってください！お願いします！」

す、すごい！お辞儀で頭が膝に付くなんてっ！これだけすごいお辞儀されちゃぁ、断れないじゃないっ！

「いいけど…何を渡すの？」

圧倒されている私の代わりに、水月が二つ返事でうなずいた。雷狐は満足気な雰囲気をキツネの面から出しながら、顔を上げた。

「手紙です。雪の華の館長が、ここの総支配人なんです」

へぇ～。手紙かぁ～。折れなきゃいいけど。

「僕…雷狐に言われて来たとでも言えば、温かくもてなしてくれるでしょ」

「わぁ…行先まで考えていただき、ありがとうございました！」

水月がお辞儀する。でも、頭は45度程度しか下がっていない。

「雷狐さん…月白さんと残月さんも、ありがとうございました！」

頭は膝にはつかなかったが、90度ぐらいまで下がったのではないだろうか。

「またのお越しを」

「お待ちしております」

残月さんのお面は口元が見えるから笑ったことが分かるが、月白さんは分からない。でも、きっと微笑んでくれただろう。

「じゃぁ、これ地図と手紙。絶対失くさないでね！」

念には念を。雷狐に何回も腰下げポーチの中身を確認させられた。

「それじゃぁ、またねぇ～！手紙よろしくぅ～！」

「承ったぁー！」

雷狐達の姿が米粒よりも小さくなる。

「ふぅ…まぁ、薫風との思い出は少しできたかなぁ」

「青嵐との戦いも、思い出？」

「まぁね。…結局、花冠持ってきたの？」

そう言って、歩く動きを止めた。私も一人で行くわけにはいかないので、止まる。

「うん。……どうしても、これだけは忘れたくないの」

「そっか…私には関係ないけど、大切にしときなよ」

「もちろん」

止まっていた歩みが進み出す。目の行き場に困り、手に持っていた地図へと視線を避難する。

「雪の華って、ここら辺にあるの？」

「……」

「薫風？」

水月の心配そうな声が聞こえる。でも、そんな声は耳に届かなかった。

「薫風！」

「うわぁ！」

「あへぇ！」

耳元でいきなり大声出されちゃぁ、誰でも驚くけど…。水月、私の驚いた声にビックリしてる。

「えー改めまして…。どうしたの？」

「あぁ…雪の華、北の国の方にある」

「……えっ？」

水月の笑っていた顔が、硬直する。まぁ、無理もない。北国と言えば、ここから約50キロは…はぁ？ご、50キロ？

「ち、地図見せて！」

水月にひったくられるようにして、地図を奪われる。

「嘘…」

遠足気分で行けると思っていた自分を恨む。雷狐めぇ…！もしや、雪の華が遠くにあると知っていて、行かせるよう促したな…。

「水月…お互い頑張ろ」

「うん…」

後悔している暇があれば、次に活かさなければ！ポジティブ思考でいこう！自分の気持ちに正しく向き合うのは、難しいことだとつくづく思う。

「休憩も入れて…三日、四日ぐらいかなぁ？」

「三日、四日も野宿しなきゃダメかな？」

一応少しは野宿には慣れているが、出来れば温かい布団で寝たい。北国へと向かう今、温かいものを満喫しておきたい。

「多分野宿になるから…食料だけ確保しないと」

「食料なら月白さんと残月さんがくれたよ」

「薫風いつの間に？！」

フフ、貰えるものは貰っとくのがモットーなのでね。

「スペシャルスキルと呼んでくれ」

「すぺしゃるすきる」

「やっぱりなんか…カタカナな感じがしないねぇ」

教えるのは、漢字より先にカタカナが良いかな。いつも教えてもらう側だったから、いざ自分が指導するとなると、変な気分だ。嬉しさというか…調子に乗りそうで怖いというか…。

「薫風こそ、昨日教えた横笛の構え方、出来るの？」

「それはぁ…そのぉ…」

細い葉みたいな形の穴の、四分の一を口で塞ぐんでしょ？…まずまず四分の一が難しいんだけど。口元見にくいから、どのくらいか分かんないんだけど。

「それが出来たら、息をグワァーって感じで押し出すの」

身振り手振りで教えてくれる水月には感謝するが…グワァー？感覚派の意見は分からない。グワァー、か…。

「ほら、やってみなよ」

「でも、水に居場所がバレるんじゃ…」

「大丈夫、大丈夫！ある程度演奏しないと、水には聞こえないから」

つまり、私はまだまだってことね。遠回しに言ってるつもりなのかもしれないけど、少しダメージを喰らった。効果音もつけておこう。グフゥッ！

「じゃ、じゃぁ、吹いてみるね…」

フーヒェッ！

「息を優しくグワァーって！」

フーヒュヒェ！ボヒョ！

……いやぁ、笛ってこんな音鳴るんだねぇ。すごいねぇ。あぁ…すごいねぇ。

「あーっと…大丈夫！練習すればいつか吹けるよ…」

「う…ん」

追手から逃げる方が簡単そうだけどね。

「さ、気を取り直して北国へ行こう！」

「うん…よし、行くか」

いつの間にか止まっていた足を動かす。頬に、微かな風が当たった気がした。