風水の音色

第十楽章

　スズランやハナミズキの花弁が弧を描く。風が強く吹き付け、遠くからは笛の音が聞こえる。私が奏でられなかった音色の音が…二つ？

「水月って言ったっけ？初めてにしては上手いね」

耳に全ての集中力をかけて、やっと聞こえた。

「うん、僕の幼馴染とは違ってちゃんと吹けてる」

吹けてる…もしかして水月が、私の笛を吹けた？こんな短時間で？走り続ける足が、これでもかという程に速くなる。

「はぁ…あぁもう！しぶとい！」

水月の雷が落ちたな…。これ、青嵐の心配した方が良いかもね。水月がガチギレしたら、青嵐なんか一発よ。

「そろそろ諦めたら？」

…これは水月の声なのかな？もしかしなくとも、水月圧されてる？夜目が二人の人影を捉えた。

「っ…」

キツネの面をつけていないから断定は出来ないが、残月さんっぽい人と水月がいた。それも、疲れ果てた姿で。

「水月！」

「あれぇ？わざわざ来てくれたの？」

二人の人影の奥に、もう一人闇に紛れている人物がいた。何を隠そう、青嵐だ。

「薫風？」

「水月！大丈夫？！」

あと残月さんも！そう言おうとしたが、奴に遮られた。

「薫風…もしかしてあだ名？」

「…私の名だ」

「えっ？でも名前は…」

「私の名は薫風だ」

肩をわざとすくめる素振りを見せる青嵐。スズランの花弁が押し寄せる。

「何でもいいよ。どうせ日が昇る頃に君…薫風はいないんだし」

「ハッ、それは困った…」

目の前にいた人影が消えた…。どこにいったんだ？

「薫風、後ろ！」

「ハイ！」

水月のおかげで、変な掛け声と共に後ろから飛んできた小石を避けられた。…いや、初っ端から小石？！

「次、左！」

しまった、油断してしまっていた。ヤバい。左から木の枝が大量に降ってきた…。

「うわ！」

咄嗟に閉じてしまった目を開く。腕には多少の擦り傷があるが、さっきの攻撃を受けていれば、もっと傷があるはずだ。

「痛ぅ…」

痛みを噛み締めた声が真正面から聞こえた。視線を腕から上げる。声の主は、紺色の着物を身にまとい、おかっぱの頭をしている。

「月白…さん？」

正直、残月さんと月白さんの見分けが付いていなかった。でも、直感的に月白さんだと思った。

「まぁ、残月なんですけどね…痛ぅ…」

…申し訳ございませんでした‼と、土下座したいところだが、青嵐がまたもや攻撃を仕掛けてこようとしている。

「残月さん、隠れておいてください」

「でも薫風様は…」

「早く‼」

私の眼力にやられたのか、下駄の音がしたと思えばすぐに、目の前から残月がいなくなった。

ピュー…

笛の音が聞こえたってことは、また攻撃が来るのか…。感覚を研ぎ澄まし、どの方位から攻撃が来ても避けられるようにする。

ピュ—――――

綺麗な音色…。

「薫風‼」

「え？」

視線を水月と合わせた途端、目の前で風の扉が閉まる。同時に、体が浮く。

「あ、うわぁ！」

「面倒くさくなったから、落下させるよ」

良く見ると、竜巻的な何かに飲み込まれたらしい。目が回る、回る、回る…。

「う、うげぇ～」

「あれ？酔った？」

数メートル上に、高見の見物をしている青嵐の姿が見える。手には、憎いあの笛が握られていた。

ピュ―――

手を無我夢中で笛に向かって伸ばす。でも、届きはしない。

「もう諦めた方が良いよ。疲れたでしょ？」

「ングぐ…」

「はぁ…変なトコで意地っ張りだよね」

ダメだ、全然届かない…。水月との旅は、ここで終わっちゃうの？そんなの、早すぎる！まだ全然日数も経ってないし、水月とも全然話してないのに…。

ピュ―――

また青嵐が笛を奏でたのかな？手加減なしか…ってあれ？さっきよりも青嵐との距離が縮まってる気がする。

ピュ――――――

後ろから笛の音？おかしい、青嵐は上に居るはずなのに。

「薫風！加勢するから笛を奪い取って‼」

水月の力強い声。この声が私の人生を大きく左右させた。これからも、何度もこの声に助けられたい。…なら、諦めるという行為は冒せない。

ピュ―――

青嵐との距離が縮まる。

「え？なんで風が水の民の言うことをきくんだ…？」

驚愕している青嵐は、笛を吹いていない。直感が今しかチャンスはないと告げる。

「はぁ！」

手刀で青嵐の手首を強く叩く。全力を振り絞って叩く。

「痛！」

見事、狙い通り縦笛が青嵐の手から滑り落ちた。竜巻のように渦巻いていた風が止む。…急落下してる？

ピュ―――

流石水月。私と青嵐をそよ風がさらうようにして着地させた。

「薫風、大丈夫だった？」

「薫風様、ご無事ですか？」

二人が問うてくるのを微笑みで返す。

「うぐ…」

「あ、アイツ…」

「薫風様、水月様、お下がりください」

残月が私たちの前に出る。でも、もう攻撃してくる気配もない。それに、また巻き込むのもあまり良くない。

「二人とも、月白さんのところに先行っといて」

「しかし、まだ奴は生きて…」

「大丈夫だから」

「えぇ…」

不満そうな気持ちを表に出していたが、すぐに月白さん達のもとへ行った。

「ふぅ…」

水神の泉近くで何度もついたため息。

「青嵐…」

スズランが咲き乱れる上に、絶望の顔を見せながら寝転んでいる。

「アハハ…僕の負けだよ」

「青嵐…これからどうするの？」

「これからって？」

苦笑したまま夜空をじっと見上げている姿は、儚かった。

「あなたは、私を始末出来なかった。…恥になったのよ？」

「うん。分かってるよ、それぐらい」

「分かってない！し、死んじゃうかもしれないんだよ？」

私みたいな、笛も吹けないヤツにやられるとか…恥の極まりないよ。

「君には関係ないだろ？…もしかして、心配してるの？」

「心配はしてない。ただ…」

「ただ…何？」

「ただ、生きたいとは思わないの？明日も、明後日も…一年後も」

こんなヤツ、そう思っていても少しは仲が良かった。だから、簡単には失えない。

「思うよ。でも、無理なんだ」

「…どうして？」

「追手から逃げ切れる程、僕は運が良くない」

こんな会話を水神の泉で水月とした。あのとき私は逃げる選択をしたから、今生きている。なら、青嵐も生きられるはず。

「逃げようよ」

「え？」

「どうせ死ぬなら、運に掛けてみようよ。一人が嫌なら、私たち三人で逃げよ？」

初めて水月に助けてもらった言葉。軽い言葉ではないと分かっている。

「……やめとくよ」

「えっ…」

「僕には、君とは違って沢山の思い出があるんだ。…だから、集落に戻れるならなんでもする。君たちを裏切る可能性だってある」

「でも、このまま集落に帰ったら死んじゃうかもしれないんだよ？もし死ななかったとしても、集落から追放される…」

いくら説得を試みようとしても、無駄だということは十分理解している。でも…このままじゃ何か大きなものを失ってしまう気がする。

「ここ、シロツメクサある？」

「へ？」

突然何を言い出すんだろう。

「あるけど…」

「じゃぁ、最後に勝負しよ」

ゆっくりと起き上がる満面の笑み。最後、その言葉がずっと頭の中を駆け巡る。

「うん…良いよ」

「じゃぁ、始め」

シロツメクサを探す手が、昔の自分の手と重なる。懐かしさと、虚しさに襲われる。それでも手先は器用に草花をかき分け、シロツメクサを編んでゆく。

「「完成した」」

声が重なる。どうやら勝負は、引き分けのようだ。

「早くなってる」

「君は遅くなってる」

もしも私が普通に笛を吹けていたら、今は再会を喜び合っていたかもしれない。もしもここが風の民の山でなく、人里だったらどうだったんだろう？

「じゃぁ、恒例の交換な」

「分かったよ」

シロツメクサの花冠…いや、花王冠をお互いに投げ合う。

「楽しかった…じゃぁね」

「うん…」

「……あと…5歳になるまでの日々は、楽しかった」

背を向けて、風の民が暮らす山へと歩く姿を見送る。手には、交換した不格好な花王冠が載っていた。

「青嵐…」

青葉の頃に吹く、少し強い風を思い出す。