人魚姫の病 わたし、絶対恋愛できません！

《第十章》わたしの、本当の気持ち

　五月十日。金曜日の放課後。

　わたしは音楽準備室で、一人でシンバルをたたく練習をしていた。

　日高くんは学級委員の仕事でちょっと遅れてくる予定。

「う～ん、シンバル、上手く鳴らせないなぁ。もう一度たたき方をおさらいしよう」

　シンバルの持ち手は根元のほうを持って、シンバルをきちんと支える。

　それから床と垂直になるようにシンバルを構える。

「そしたら擦り合わせるように打ち鳴らすっ」

　よっ！　とシンバルを開いたわたしは、思いきり打ち鳴らした。

　ジャーン！

　と大きな音が出る。

「わっ！　キレイに鳴ったっ」

　わたしは、ためしにもう一回打ち鳴らしてみた。

　ジャーーン!!

　と広がりのある音が出た。

「わぁ、すごいっ。日高くんがつきっきりで教えてくれたおかげだ！　これなら課題曲の練習に入れるかもっ」

　わたしはスタンドの上にシンバルを置くと、棚の中にしまっていた楽譜を取り出し、譜面台の上に乗せた。

「ああ……ようやく曲の練習ができるんだ」

　じーんとした思いが胸に広がっていく。

　その時だった。

「陽斗ーっ、いる～っ？」

　と扉のほうから声がかかって、わたしはびくっとしてふり返った。

　扉の前に立っていた西野さんと、ぱちっと目が合う。

「あれっ？　小夜さんだけなんだ」

　拍子ぬけした様子で、西野さんが言った。

「あ、うんっ。日高くん、今日は学級委員の仕事があって、まだきてないの」

　クラスが違う西野さんに、わたしは説明した。

「そうなんだ。……でも、ちょうどよかったかも」

「へっ？」

　つかつかと足音を立てて、西野さんがわたしの元まで歩いてきた。

　西野さんのほうが、わたしより背が高い。

「あたし、小夜さんに言いたいことがあったんだよね」

「言いたいこと？」

　わたしが首をかしげると、西野さんがすうっと目を細めた。

「小夜さんさ、陽斗の練習時間をうばってるっていう自覚、ある？」

「えっ？」

　ばしゃっ!!　と冷たい水をかけられたような感覚。

　わたしが言葉を失っていると、西野さんが腕を組んだ。

「陽斗が小夜さんに優しいのは、打楽器パートをよくするためだけどさ。その優しさに甘えすぎてない？　つきっきりで教えてもらうなんてさ。陽斗から、自分が勧誘したって聞いたけど、それにしたって甘えすぎでしょ」

「そ、それは……」

（……確かに、日高くんに甘えすぎてたかもしれない……）

　だけど、上手く言葉に出せなくて無言でいると、西野さんがため息をついた。

「陽斗はあたしにとって、大事な音楽仲間なの。だからだまってられなかった。早く一人前になって、陽斗を解放してあげてよね」

　と言うと、西野さんはわたしの返事を待たずに音楽準備室から出ていった。

　わたしは……体が冷たくなっていくのを感じた。

　心臓がドキドキと痛いくらいに鳴っている。

（そうだよね。日高くんが優しいのは、わたしが打楽器パートだから。なのにどうして、胸が痛くなってるんだろう……。わたし、いつの間にか日高くんのこと、好きになって……って、そんなのダメッ！）

　わたしはぶんぶんと頭を横にふった。

（もし、失恋したら……死んじゃうんだよ！）

　想像したらこわくなってきて、わたしはぎゅっと目をつぶった。

　息を吸って、はいて、呼吸を整えていく。

　胸のドキドキがおさまってきたところで、そっと目を開いた。

「……とりあえず、課題曲の練習……しよう」

　さっきまでのやる気は、どこかへ吹き飛んでいたけれど……。

　わたしは譜面台の上に乗せていた楽譜をぺらりとめくった。