人魚姫の病 わたし、絶対恋愛できません！

《第三章》部活動の日々とアドバイス

　それからというもの、わたしは毎日スネアドラムを使った基礎練習にはげんだ。

　日高くんは部活の間、ずっと指導してくれている。

　わたしは助かるなぁ～と思いつつ、練習時間をうばって悪いなぁ～とも思っていた。

　そんな四月二十五日。木曜日の放課後。

「――日高くん、ちょっといい？」

　スネアドラムをたたく手をとめて、わたしはとなりに立つ日高くんに声をかけた。

「ん、どうしたの？　つかれたなら少し休む？」

「あ、ううん、大丈夫。そうじゃなくて、日高くんわたしにつきっきりじゃない？」

「うん、そうだけど……それが何か？」

　首をかしげる日高くんに、わたしは思いきってたずねた。

「日高くんは練習しなくてもいいの？」

「ああ、そういうこと」

　日高くんは納得したように言うと、胸を張った。

「安心して。おれ、課題曲と自由曲の自分のパートは、演奏できるようにしてあるから。あとは合奏の練習の時に、音量を調整できればって感じ」

「えっ!?　中学に入ってから一か月も経ってないのに？　すごいね」

　驚くわたしを見て、日高くんが少し照れくさそうに頬をかいた。

「打楽器経験者だからこれくらいは……。それに小夜さんが入部するまで、練習時間はたっぷりあったし」

「え～、それでもすごいと思うけど」

「もう、おれをおだてても何も出ないよ？」

　少し首をかたむけた日高くんが、微笑んで言う。

（わ～っ！　危険な笑顔っ☆　不意打ち、不意打ち～っ）

「わ、わたし、そんなつもりじゃ……」

「じょうだんだよ。だからおれの心配はしなくて大丈夫。さ、練習を再開しよう」

「う、うんっ」

（本当に日高くんってたよりになるなぁ。でもずっと面倒を見てもらうのは悪いから、早くリズムおんちを克服しなきゃ。あと、うっかり恋に落ちないようにしないとね！）

　わたしはバチを構えると、再びスネアドラムをたたき始めた。

　でも、すぐに打楽器が上手くなることはなく……。（しょぼん）

　他のパートの部員たちが曲を練習している姿を目にすると、あせってしまう。

　そんな四月三十日。火曜日の放課後。

　今日もわたしは、音楽準備室で日高くんに打楽器の練習を見てもらっていた。

「それじゃあメトロノームの音に合わせて、もう一度たたいてみようか」

「うん！　分かった」

　わたしは親指と人差し指でしっかりとバチをつかむと、残りの指で支えた。

　そしてカチ、カチ、と左右に動いているメトロノームの音に耳を澄ませる。

　――いざ！　とわたしはバチをふり上げた。

　タン、タタン、タタン、タン

　タッタタ、タッ、タッ、タッ、タッ、タッ、タッ

　タタタッ、タタタッ、タタタッ、タタタッ

　タン！

「あっ！　テンポは合ってきてるよ。だけど教則本の通りにたたけてないね」

　わたしはしゅん……と肩を落とした。

「ゴメンね……。つきっきりで教えてもらってるのに、いつまで経ってもたたけなくて」

「気にすることないよ。おれ、人に教えるの好きだしさ。楽しいよ」

　何てことないように日高くんが言う。

「ありがとう、日高くん……」

（うう、日高くんって本当に優しい……。恋に落ちそうでこわいよ～）

　わたしは心の中で情けない声を上げると、心を落ち着けるために息を整えた。

「それじゃあ小夜さん、もう一度――」

「――おつかれ～っ、一年生ズ！」

　音楽準備室の扉のほうから声をかけられて、わたしと日高くんはふり返った。

　開けたままの扉から、東風谷先輩が明るい表情で入ってくる。

　わたしと日高くんは「おつかれさまです！」と返事をした。

「ゴメンな、練習のじゃましてもうて。小夜っち、部活には慣れた？」

「あっ――はいっ。日高くんのおかげで」

　わたしはぴしっと姿勢を正した。

　どうやら部活に入ったばかりのわたしを、気にかけてくれているみたい。

　普通だったらありがたいことだけど……わたしは人魚姫の病にかかっている。（泣）

　東風谷先輩は男子だから、どうしても身構えてしまうんだよね……。

「そっか。よかったわ～。でも、ちょ～っと打楽器の演奏に手ぇ焼いてるみたいやなぁ」

　顎に手を当てて東風谷先輩が言った。

「あっ……スネアドラムをたたく音、聞こえてます……よね」

　わたしはバツが悪くなった。

　音楽準備室の扉はつねに開放してある。

　と言っても、練習中に他のパートの部員がここにくることはほとんどない。

　みんな、ここで楽器を取ったら、部活が終わるまで他の場所で練習しているから。

　日高くんの話によると、昔、打楽器パートの先輩が、音楽準備室でこっそり漫画を読んでいたんだって。それ以来、扉はつねに開けるようになったのだとか……。

「うん、ちょこっとだけ聞かせてもろた。大丈夫？　がんばれそう？」

　東風谷先輩が少し心配そうな口調で言った。

「は、はいっ、大丈夫です。わたし精いっぱい練習しますのでっ！」

　そう宣言すると、東風谷先輩が目を瞬いた。

「そっか！　小夜っちってがんばり屋さんなんやな～」

　真正面からほめられて、わたしは照れくさくなった。

「が、がんばり屋と言いますか、がんばらないとダメと言いますか……」

「あんま気ぃ張りすぎんときや～。でも、やる気あるみたいやし、ちょっと安心したわ。オレ、ちょこちょこ様子を見にくるからなっ」

「えっ!?　えっと、はいっ！」

　うそでしょ～？　さっそく年上の男子……しかも部長と関わることになっちゃった！

　こんな展開、予想外だよ～っ！　日高くんと二人でいるだけでも危険なのにぃ～。

「ははっ、小夜っち、緊張しすぎやって～。ほなオレは退散しま～す」

　と言うと、東風谷先輩は「ほなな～」と手をふって音楽準備室を出ていった。

　日高くんは「今日も先輩は元気だな～」と感心したように呟くと、わたしに向き直った。

「それじゃ、練習にもどろっか」

「あっ、うんっ！　そうだねっ」

　気を取り直したわたしは、スネアドラムの前ですっとバチを構えた。

　それから日高くんの指導の元、バチを動かし続けた。

　部活が終わって、わたしと日高くんは校門まで歩いてきた。

「じゃ、小夜さん、また明日！」

「うん！　また明日ね～っ！」

　日高くんと手をふり合って別れると、わたしは通学鞄を肩にかけ直して歩き始めた。

　住宅街の中を歩きながら「はあ……」とため息をつく。

（うう、日高くんは気にしないでって言ってくれてるけど、教えてもらいっぱなしなのは悪いなぁ。それにわたしがリズムおんちじゃなかったら、もう曲の練習に入ってるよね）

　あせっても仕方ないけど、合奏は五月下旬からだから時間もそんなにない……。

　わたしは再び大きなため息をついた。

「――小夜っち！」

「ふえっ？」

　突然うしろから声をかけられて、わたしはふり返った。

　すると、ぶんぶんと手をふる東風谷先輩の姿があった。

「こ、東風谷先輩！　お、おつかれさまですっ」

　立ちどまって、わたしは頭を下げた。

「おつかれ～っ。とちゅうまでいっしょに帰らへん？」

「えっ？　は、はいっ。大丈夫ですっ」

　――って、本当は大丈夫じゃないんだけど……。

　東風谷先輩は男子だからいっしょに帰りたくないです、だなんて言えない。（泣）

「ありがと～」

　と言うと、東風谷先輩がわたしのとなりに並んだ。

　二人で歩き始めたところで、「そう言えばやけど」と東風谷先輩が口を開く。

「小夜っち、ズバッと聞くけどな、打楽器の練習で日高っちに面倒見てもろてんの、悪いな～って思ってへん？」

「えっ!?　……は、はい、思ってます」

　東風谷先輩ってエスパー？　と思いながら、わたしは先輩の顔を見た。

「やっぱそっか。オレ、小夜っちの気持ち、めっちゃ分かるわ～」

　東風谷先輩がしみじみとした口調で言う。

「オレもな、一年の時、三年の先輩にず～っとつきっきりでフルート教えてもろててん。先輩は気にせんときって言うてくれてたけど……やっぱ気になってまうやん？」

「東風谷先輩……部長なのにそういう時期があったんですね」

　てっきり一年生の頃から上手いから、部長になったんだと思っていた。

「うん。上手く吹かれへんくて、他のパートに移ろかなって思ったこともあってん。せやけど先輩がな、オレが先輩になった時に、初心者の後輩の面倒見てくれたらそれでええから、今はちゃんと教わっときって言うてくれてん。めっちゃ気ぃ楽になったわ～。せやから小夜っちも、そない考えてみてや！」

　そう言って、東風谷先輩がニカッと笑った。

（ひゃあっ！　さわやかな笑顔！　デンジャラス！）

　でも……胸の奥が温かくなってきたよ。

「ありがとうございます。気持ちが楽になってきました」

「ホンマに？　よかったわ～」

　と東風谷先輩が笑顔になる。

　ひえ～っ、その笑顔は危険すぎっ！　と思って、わたしは話題を変えた。

「そう言えば、先輩はどうしてフルートパートに入ったんですか？」

　東風谷先輩の性格なら、明るい音の出るトランペットとかを選びそうなのに。

「オレ？　オレはな～、音楽で人をいやせたらええなって思てん！　フルートの音色って優しいやん？　やから入ったんや。……せやけど～、やっぱオレのキャラ的にフルートってにあわへんと思う？　バリバリ関西弁やし」

　少しおどけた口調でたずねる東風谷先輩を見て、わたしは首を横にふった。

「いえ、にあってますよ！　それにとってもステキな理由だと思いますっ」

　東風谷先輩のフルートの音色は、きっと明るくて温かいんだろうな、とわたしは思った。

「そっか！　……へへ、ありがとな、小夜っち」

　照れたように東風谷先輩が頬をかく。

　わたしは、照れ顔もデンジャラス！　と思いつつ、ふふっと笑った。

　そんなふうに話していたら、いつの間にか十字路に差しかかっていた。

「オレんち、こっちやねんけど、小夜っちは？」

　東風谷先輩が右側の道を指差して言う。

「わたしはこのまま、まっすぐです」

「そっか。ほな、また明日！　部活で会おなっ」

「はい！　貴重なお話、ありがとうございました」

　ぶんぶんと手をふる東風谷先輩にぺこりと頭を下げると、わたしは横断歩道をわたった。

（そっか。東風谷先輩も一年の頃はわたしと同じだったんだ。でも今は部長。何だか肩の力がぬけてきたよ。それに、わたしをはげますためにいっしょに帰ってくれるなんて、ステキな先輩だなぁ――ってストップ！　恋に落ちるのはダメなんだってばっ）

　何、楽しく会話しちゃってるの、わたしっ。

　東風谷先輩は、ただの部活の先輩！　とわたしは心の中で自分に言い聞かせた。

　この日以来、東風谷先輩はちょくちょくわたしの練習を見にくるようになった。

　日高くんから「先輩、またきたんですか??」って言われるくらい。

　きっと部長として、わたしの成長具合が気になるんだろう。

（そりゃそうだよね。遅くに入部してきたポンコツ部員なんだもん。心配されても仕方ない……。でも、先輩とはあたりさわりなく接していかないと！）

　とわたしが気をつける一方で、日高くんは東風谷先輩がくるたびに、頃合いを見て「先輩、そろそろ練習にもどってください」と言い、音楽準備室から退散させるのだった。