まよい宿のおもてなし

第4話 お風呂が沸きました

//SE　拍手

（口調が元に戻る）「ありがとうございます。久しぶりでしたが、噛まずに語り終える事が出来ました。」

「ええ。昔はよく夏祭りで子供たちに語り聞かせていたんですよ。」

「―ふふ、お世辞でも『若いのに』と言われると嬉しいものですね。」

「まよいがのお話はいくつか種類があるのですが、どれも子供達にはリアリティのあるものだったのです。」

「例えば、まよいがを見つけたのはどこそこの家の誰だとか、どこどこの川からまよいがが見えたとか。皆が知っている場所で起きた、不思議な話なのです。」

「だから、お祭りの翌日は、川がまよいが探しの子供達で賑わっていましたね……。」

「えっ、見に行かれます？成程、聖地巡礼ですね！―あ、実地調査……。そ、そうですね！」

（顔を真っ赤にして恥ずかしがる）

「……もう少し、涼しくなってからにしましょう？私も、何だか、暑いですから。」

「わ、笑わないで下さいー……。」

「そ、そうだお客さん！ちょっと今の服装で川に行くのは危ないです。ちゃんと準備しましょう、そうしましょう！」

//SE　板間をすり足で歩く音。早足で遠のく

//SE　板間をすり足で歩く音。早足で近づく

「……お客さん、もしよろしければ先にお風呂に入られますか？考えてみれば、今着ておられる服も私が濡らしてしまいましたし、どうせ着替えるなら、一度さっぱりされてからの方が良いかと思って。」

「はい！では、こちらへどうぞ。」

//SE　板間を歩く音。二人分

「こちらがお風呂になります。タオルと着替え、置いておきますね。」

//SE　木の引き戸を開ける音

「ふふふ。若い人はジブリとか、映画でしか見た事ないかもしれませんね。このお風呂、薪で沸かしているんですよ。」

「大きい方の湯船につかって下さい。小さい方は、お湯がぬるくなった時の継ぎ足し用です。では、ごゆっくり。」

//SE　木の引き戸を閉める音

//SE　湯船につかり、お湯が溢れる音

「（壁越しなのでくぐもって）湯加減大丈夫ですか？」

「よかった。分からない事があったら聞いて下さい。」

「どうしました？―え？」

//SE　風鈴の音

「ふふふ、嬉しいですね。この辺りでは、おもてなしに対する一番の誉め言葉です。」

「うちのような宿だけでなく、普通の家もです。誰かを招くときは必ず着替えを用意し、到着したらまずお風呂を勧める。そして、一緒にお酒とご飯を楽しむ。」

「今はどのご家庭もスイッチ一つでお風呂に入れますから、あまりありがたみが感じられないかもしれませんね。でも、この辺りは夏は暑く冬は寒いのです。だから、お風呂って一番の贅沢なのですよ。」

「つい最近までこの風習はどの家でもありました。宿を営む者でなくとも、『来て良かった』の一言は嬉しいのでしょう。だから、手間を惜しまなかったのです。」

「けれど、うちは―もとい、私は来ていただいたお客さんが幸福になって帰って頂けるには、まだ女将修行が足りません。」

「ですから、その言葉はまだ受け取らないでおきますね。」

//SE　風鈴の音