インヴィジブル・レディ

第12話

女がサンドバッグを蹴りつけると、ドオン！　と、いい音がした。

女は横に回転しながら、さらに立て続けに蹴りを入れ、次に逆回転し、頭を低くしながら、蹴り続けた。

音は重く、サンドバッグは揺れ動いた。

ランニングマシンを使いつつ、ガラス窓に映った背後を見ていた斉藤灯里は、驚嘆した。

灯里は深夜のフィットネスジムに、たまに来る。気ままに行って、ランニングマシンで汗をかき、プールで泳いで、さっさと帰る。そんな使い方だから、トレーナーはいらない。

サンドバッグは、今までなかった設備だ。

蹴っていた女は180cmあろうかという長身に細身の筋肉質で、顔立ちはまだあどけなく、サラサラのショートヘアが動きにあわせてなびくのが、目を引いた。

女が片足立ちになり、足を自分の頭ぐらいの高さにキープして、サンドバッグを左右から往復ビンタのように蹴りはじめた。

時には手を床につけて、回転する動作で蹴る。ダンスのようだが、破壊力がすさまじい。

「ユミ、かっこいいじゃん」

よく見る顔の女性トレーナーが、女に声をかけた。

ユミというのか。

気づけば、フロアにいた全員が、ユミを見ていた。

ユミは動きを止め、タオルで汗をふいた。たいした人数がいたわけではないが、目立つことに気後れしないタイプのようだ。

「しばらく体を動かしてなかったからね。キモチイイ。サンドバッグ置いたって、教えてくれて、ありがたいよ」

「こないだからなんだけどさあ、あんまり誰も使わないんだよ。手首とか足とか傷められても困るし、なんでこんなん置いたやら」

「あたしは、うれしいね。キックボクシングのジムには行きたくないし、助かる」

「ダンスのカポエィラならスタジオもあるのに、あんた、きっちり蹴りたがるんだから」

「ダンスもやってるよ」

「うちでトレーナーやってみる？」

「教えるのは苦手なんだ」

カポエィラ。ブラジルの、奴隷たちがダンスに見せかけて練習したという、足技主体の格闘技だ。日本ではダンスのジャンルとして、愛好されている。

灯里はユミのキックのリズムに呼吸をあわせつつ、走り続けた。

泳いだあとはシャワーですませることが多い灯里だ。今日は走り込みをやりすぎたせいか、スパで、しっかり湯につかる気になった。

客が少ないので、手足をのばしてくつろぐ。

先ほどのユミが、浴室に入ってきた。

湯につかり、しばらくしたら水風呂に入っている。機嫌のよい猫のような表情だ。

なるほど、灯里もランニングによる体のほてりが、プールでも鎮まりきらなかった。まねて、水風呂に入る気になった。

静かに水に体を沈めて、浸りきると、体温の巡りがきもちよくなった。

ユミと、目が合う。

にこりと、笑いかけられた。

「あなた、見かけによらず、すごい体力ですね。ずっと走って、今度はプールで。何キロも休まず泳いでるの、感動して見てました」

マシンのあるスタジオからは、大きなガラス窓からプールの様子が見られるのだ。

「あなたこそ。聞こえていましたが、カポエィラですって？　かっこいいわ」

「ありがとうございます、うふふ」

それ以上は特に話すこともないが、気安くなった空気が心地よかった。

再度、湯につかり、灯里は上がる。

「また、お会いできるとうれしいわ」

「はい」

ユミはまだ長湯するらしい。

灯里は車に乗り込み、うちについたらワインを飲んで、きもちよく寝てしまおうと思った。

ワインの口当たりを思い、運転しながら生唾を飲む。

いい夜だった。

若くて魅力的な女は、見ているだけでも心を浮き立たせてくれる。

◼️◼️◼️

風呂上がりのユミは、体か冷える前に、急いで自転車に乗った。

走り出す前に、LINEEでひとつ、連絡を入れる。

『今から帰宅します。トラブルはありませんでしたよ～』

文面通りの意味ではない。

ユミのフルネームは生田夢子という。