雪国の見守り人・外伝（１） －想いは声となりて－

第1話 医師と少女の出会い

　羽越医科大病院の若手の外科医・雲田（くもだ）和義（かずよし）は、教授・熊田（くまだ）源五郎（げんごろう）の指導の下、診察、手術、夜勤に追われる日々を送っていた。雲田にとって、医局はまるで戦場だった。患者の命を預かる重圧と、終わらない書類仕事に心の余裕はほとんどなかった。

　ある日、病院の購買所で、雲田は一人の少女と出会った。名前は朝倉（あさくら）咲（さき）、小学校中学年の入院患者だ。不治の難病に侵され、幼い頃から入院と退院を繰り返していたが、彼女の目はキラキラと輝いていた。車椅子に座り、薄い毛布を膝にかけた咲が、屈託のない笑顔で話しかけてきた。

「あ、雲田先生！　今日のお昼、何食べるの？」

　雲田は疲れた顔に笑みを浮かべた。

「んー、いつものカレーパンかな。咲ちゃんは？」

「私、チョココロネ！　甘いのが元気の秘訣なんだから！」

　そんな他愛もない会話が、雲田にとって心のオアシスだった。咲は病院のスタッフや他の患者とも気さくに話し、「取材ごっこ」と称してノートに質問を書き留めていた。ある日、彼女は雲田にこう尋ねた。

「雲田先生、先生にとっての『癒し』って何ですか？」

　突然の質問に雲田は戸惑ったが、彼女の真剣な目に押されて答えた。

「そうだなぁ……。君みたいな子が笑ってくれること……かな。」

「いい話、いただきました！」

　咲は満足そうに頷き、ノートに雲田の言葉を書き加えた。

　咲は病院のベッドで勉強する傍ら、テレビやラジオに夢中だった。

　特に、羽越コミュニティラジオの「羽越ニュースライヴ」を毎晩聴くのが日課だった。女性アナウンサーの温かい語り口と、ゲストの小さなエピソードを引き出す巧みなトークに心を奪われていた。

「私ね、病気が治ったら、アナウンサーになりたいんだ！」

　咲は目を輝かせてそう語った。

　彼女にとって、アナウンサーとは、

　病院の外の世界とつながる「夢の架け橋」だった。

　咲の病室に度々見舞いに訪れるのは、姉の遥（はるか）だった。遥は小学校高学年。彼女は学校での出来事や友達の話を咲に聞かせ、咲にとって「外の世界」を運んでくる存在だった。

「今日ね、クラスのみんなで雪だるま作ったんだよ！めっちゃ大きかった！」

　遥の話に、咲は目を輝かせて笑った。

「いいなあ、雪だるま！　私もいつか作りたい！」

　ある日、咲は遥に自分の夢を打ち明けた。

「ねぇ、お姉ちゃん、私、病気が治ったら、アナウンサーになりたいんだ！」

　遥は驚いて目を丸くした。

「アナウンサー！？　テレビやラジオに出てる人でしょ？　すごいね！」

「うん！　病院の外には、いろんな人がいろんな人生を生きてるよね。

　私、病気で外の世界を見られないけど、アナウンサーになったら、

　いろんな人の話を聞いて、それをみんなに伝えられる。

　それって、私が外の世界とつながるってことなんだ！」

　咲の言葉に、遥は胸を突かれた。自分は何も考えず、毎日を楽しく過ごしているのに、妹はベッドに縛られながら、こんなにも真剣に未来を考えている。

　その純粋な夢に、遥は心から感動した。