君の中のふたり～幼なじみ男子と、彼の中のもうひとりのあの人と

第2話-2

　昼休みになって涼介は、やはり机の中に置き去りにしていた、日本史の教科書を読みふけっている。置き勉が得意で、暗記ものは大の苦手分野だというのに、その目は真剣だ。

　教科書を読みたい涼介に、あいつらが矢継ぎ早に話しかけている。

「貸した一万、早く返せよなあ」

　これは不良というレッテルそのままの、須藤(すどう)耕(こう)哉(や)のセリフ。彼の名もまた、目立つからすぐに憶えた。涼介は誰かにお金を借りたことなんて、絶対ないのに。

「ねえ、涼介～。美理が彼女だってことも、忘れちゃったの？　ふたり、つきあってるのにい？」

　これは華恋のセリフ。そんなことあるはずがない。華恋の隣では、うるうるした瞳で、美理と呼ばれた女子が涼介を見つめている。

　困った。天晴れコンビはグラウンドにサッカーをしに行ってしまった。涼介は誘われたのに、静かに読書をしたいと断ったんだ。

　ほかの連中は、見て見ぬふりだ。そりゃ、誰も厄介ないざこざに、巻きこまれたくはない。

　見ていられない。ここは私がなんとか言い返そう……私が？

　私が出しゃばって須藤にお金なんか借りてないって言ったら、こんどは私が恐喝されるかもしれない。

　私が涼介は彼女なんていないって言ったら、華恋にどんな嫌がらせを受けるかわからない。

　どうしよう、ものすごく怖い。私にはできない。

だけど涼介を守りたい……よし。

「うるせえんだよ、おまえら！」

　思っている言葉が、すうっと出てきた。

　ほかの誰かの口から。

　それは杉田陽彩（すぎたひいろ）だった。涼介の隣の席の女子――いや、男子だ。

　ベリーショートの髪に、制服の代わりにいつだって学校指定のジャージ着用。杉田さんも涼介に、さっき古文を教わっていた。

「涼介は勉強したいんだよ、邪魔すんな」

「うっさいなあ。陽彩ってば、ヒーロー気取りなの？」

　華恋が言えば、須藤も加勢する。

「男オンナ！　おまえなんて一生どんなに憧れたって、ホントの男にはなれねえんだよ！」

「なんだよっ！」

　杉田さんは鋭い目で須藤をにらみつけ、立ちあがった。拳をにぎりしめている。

　ヤバい。これはヤバいヤバいヤバい！

　私はとっさに杉田さんのもとに走って、彼の手を引いた。

「ダメ、おさえて」

　ささやくと、杉田さんは私のことまでにらみつける。

「あんた、どっちの味方だよ」

「そりゃ、杉田さんに決まってるでしょ。だけど、ケンカはダメ」

「キモい、こいつらレズじゃね？」

　須藤のその言葉に、杉田さんは「ちがう！」と言い放った。

　ふたりは一触即発、にらみあう。

「あの～」

　緊迫した空気を割るのは、やわらかな呼びかけ。

　それまで黙っていた涼介が、ガタっと席から立ちあがる。

「訊いてもいいかな？　大東亜戦争って、ほんとうに終わるの？」

「はあっ？」

　拍子抜けした華恋が、首をかしげた。

「なんだよそれ、大東亜戦争って」

　須藤が苦笑いしている。

「あ……えっと……」

　あわてて涼介は、日本史の教科書を広げる。

「ああ、第二次世界大戦だ。それは、ほんとうに終わるの？」

「そうだよ？」

　華恋の陰から出てきた美理が、嬉々としてうなずく。

「じゃあ……日本は、ほんとうに負けるの？」

「え？　涼介なに言ってんの？　負けたんじゃん」

　あきれた調子の杉田さんが、どかっと席についた。

「そっか……負けたのか……」

　涼介も席にすわり、また日本史の教科書に没頭した。

　華恋も須藤も興ざめしたようで、もうなにも言わず、眉をひそめて去っていった。

「つかれたでしょ？」

　学校帰り。自転車に乗って、後ろをついてくる涼介に話しかけた。

「つかれた……」

　ため息をつくような声が聞こえる。

　途中の駅までは天晴れコンビがつきそって、今はこうしてふたりきりで、自宅の最寄り駅から帰るところだ。ここなら、華恋やほかの女子たちの目がないから安心していられる。

　うちの学区から通う、あとふたりの男子は運動部だから、めったに同じ電車にはならない。ゆえに、涼介をまかせられない。

「小春ちゃん、ちょっと時間あるかな？」

　後ろから涼介の声がした。つかれているのに誘ってくれるなんて、素直にうれしい。

「うん、あるよー。鈴香さんのお店、寄ってく？」

　大声で返すと、

「あの蔵には行きたいけど、今日は公園に。家の近くにあったよね？」

　大声で返ってきたから「公園？　わかったー」、私もまた大声で賛同する。

　私たちは、家の手前の蔵カフェ・季旬のそばにある、小さな公園に立ち寄った。青いブランコにそれぞれすわって、そよ風に吹かれる。

　涼介が話しだすのを待っていた。きっとなにか、言いたいことがあるんだと思って。

　幼稚園児が砂場ではしゃぎ、母親たちが見守っている。小学生の男子がふたり、黄色いジャングルジムにのぼっている。そのうちのひとりは丈琉（たける）だ。今日はすっかり元気になって登校したから、帰宅後に友だちと遊んでいるんだろう。

「丈琉～っ！」

　叫ぶように発して手を振ると、小さな弟はすっ飛んできた。青いブランコの前の、真っ赤な柵に手をつく。

「小春ねえちゃん、おかえり！」

「ただいま。丈琉、ちょうどよかった。涼……」

「誰？」

　丈琉はブランコにすわったままの涼介を見て、難しい顔をしている。

「誰、この人」

「なに言ってるの。どう見たって、涼介でしょう？」

「涼介のわけないじゃん。誰なの、小春となにしてんの？」

　怒ったように、にらみつけている。

　丈琉は小さいながらも、必死に私を守ろうとしてくれているらしい。

だけど。

「こら、失礼でしょ！　ごめんね、涼介。私の弟の、丈琉だよ」

「ああ、そうなんだ……よろしくね、丈琉くん」

　あっかんべえー！

　実に子どもらしい拒絶反応で、丈琉は見事な〝あっかんべえー〟を涼介にお見舞いした。

私も涼介もあっけに取られていると、丈琉は友だちのもとへ走り、公園を出ていった。

「え……と、とりあえず、ホントごめんね、失礼な弟で」

　涼介は首を横に振ってから、私を見た。思いつめたような表情で。それから目をそらした彼は、小さく咳払いをして、もう一度私を見つめた。

「小春ちゃん、聞いて」

「……ん？」

　聞いてと言われても、聞きたくないような気がした。なぜだか耳をふさぎたくなった。

　涼介のひどくまじめな声が、私を緊張感でつつむ。

「丈琉くんの言うとおりなんだ」

　ささやいた言葉の意味が、全然理解できない。

「えっと……言うとおりって、なに？」

「僕は、涼介くんじゃないよ」

　あまりに突飛なカミングアウトを、頭の中で何度も反芻した。

　涼介じゃないと言った彼は、私を見つめて、うなずいてみせる。

　思わず私は噴きだしてしまう。

「……っていっても、君は涼介だよ。まあ、涼介は僕キャラじゃないけどね。オレって言ってたよ？」

　そう返しながら、たしかに涼介じゃないと思ったほうが、腑に落ちるとも理解した。

　それに、丈琉の直感はかなり正確だ。さっき言ったことは、意味がわからないとしても。

「だからね、僕は涼介くんじゃないんだ、ほんとうに。あのね、僕は……」

　その真剣なまなざしに射すくめられる。

「僕はね、昭和２０年を生きていたんだよ」

「……え？　なに、もう一回言って」

「だから、僕はね、涼介っていう人じゃない」

　涼介なのに、涼介じゃないってこと？

「ん？　なにを言ってるの？」

　大きな風が吹いて、涼介のさらさらヘアを乱れさせる。私の前髪も、ふんわり揺らす。

「僕も困っているんだ。僕は、僕の名前は……薄田（すすきだ）。薄田蒼穹（そうきゅう）」

「そうきゅう？」

「青空っていう意味。こういう字」

　彼は制服のズボンのポケットから小さな手帳を取りだし、すらすらと名前を書いて見せてくれた。

「難しい字」

　涼介はこんな難しい字を書けなかった。しかもこんなに達筆じゃない。だいいち、ポケットに手帳なんて入れるタイプでもない。

「僕がいたのは、昭和２０年の２月なんだ」