神様なのに新人です！俺と女神と、時々おっさん。世界創造はじめました

Episode11→天界の縁側

天界の西の端、雲の上にせり出した縁側に、穏やかな陽が差していた。

ソウはその縁に腰をかけ、脚をぶらぶらさせながら空を見上げていた。下界では、エルドを中心に小さな復興が進みつつある。けれど今日は、あえて見ない。ほんのひととき、目を閉じて、心を休める。

「お待たせしましたわ、ソウ様。熱いのでお気をつけあそばせ」

背後から差し出されたのは、透き通った琥珀色のお茶。

「……これ、柿の葉茶？」

「ご明察ですわ。この天界の柿の葉は、ちょっと薬草に似た香りがございまして。ほら、すうっと鼻が通りますでしょ？」

ソウは湯呑を手に取り、恐る恐るひとくちすする。

「……うん。苦い。けど、悪くない」

「まぁ、苦味は人生のスパイスですもの。お茶も同じですわ」

満足そうに頷くミュリエルは、すっと風呂敷を広げる。中には色とりどりの小さなあられ。ふわりと香ばしい香りが立ち上る。

「これは？」

「私の手作りですのよ。あられ。焼き上げる際の火加減が命ですの。強すぎると焦げてしまいますし、弱すぎると膨らみません」

「また渋いもん作ってるな、女神なのに……」

「まぁ！ 何をおっしゃいますの、ソウ様。天界の台所を甘く見てはいけませんわ。おっさんは“米菓にうるさい”のですもの」

「ほぉ～、いいにおいすると思ったら、今日は柿の葉茶にあられかよ。渋いってレベルじゃねぇぞ」

いつの間にか背後からおっさんが顔をのぞかせていた。袖をまくりながら縁側にどっかりと座り込み、手を伸ばす。

「ひとつもらうぜ」

「どうぞ。香ばしいのは“焦げかけ”ですからお気をつけて」

「このぐらいの焦げがうめェんだよ」

おっさんはぽりっと一口。しばらく噛みしめたあと、うん、と頷く。

「……悪くねェな。天界で食うもんも、たまにゃこういうのがいい」

「ソウ様も、もう一口いかがです？」

ソウは茶をすすりながら、小さなあられを摘まんで口に入れた。カリッと音がして、ほんのりと塩の香り。思ったよりもやさしい味。

「……なんか、落ち着くな」

「それは嬉しいお言葉ですわ」

ミュリエルは満足げに微笑むと、自分も一枚、あられをつまんで口に運んだ。

「下界では、ようやく人々が“共に食べる”という行為を始めました。争ったあとの、静かな時間。……まるで、今日のこのひとときのようですわね」

「でもさ、俺たちはただ見てるだけじゃん。本当は、もっと……」

「焦らないことですわ」

ミュリエルは茶をもう一杯注ぎながら、言葉を続けた。

「焦げないように、じっくり火を通す。人の文明も、同じでございますわ」

「名言出たな」

おっさんが茶を一気に飲み干して笑った。

「渋い味を楽しめるようになったら、一人前ってやつだ。ソウ、次の一手はゆっくり考えな。焦りゃロクなことにならねェ」

「……うん」

ソウはもう一口、お茶をすする。

ちょっとだけ、気持ちが軽くなったような気がした。

縁側には、ほのかにおこげの香り。

空にはゆっくりと流れる雲。

たまには、こういう日も――悪くない。