第7章「都市地下の神殿と、記録なき民」
それは、地図にも歴史にも載っていない都市の下――
地中深く眠る“誰も記録しなかった民”の神殿だった。
そこへ向かうきっかけとなったのは、前章で手に入れた日記の一節。
「――記憶の灰の中に、地の民が遺した《祈りの扉》あり」
その言葉が、リヴィスの記憶を刺激した。
「祈りの扉……もしそれが、地球との古い“誓約”の場所なら、我々の判断基準が揺らぐかもしれない」
そして三者――風の少女シェリア、大地の巨人ガルド、海の青年リヴィスは、
都市部の地下に潜む“神殿”の伝承を追って、かつて文明の核とされた国の首都跡へ向かう。
＊ ＊ ＊
都市跡に降り立った三者は、朽ちた高層ビル群の下層に降り立つ。
アスファルトの地面がひび割れ、地下鉄の入口すら草に覆われた無人の区画。
「……かつて、ここには千万人が暮らしていたのよね」
シェリアは風を通じて、コンクリートの残響を聞き取ろうとする。
「今は、無人だ。大気汚染と熱波で……文明はこの都市を捨てた」
リヴィスがかつての海の地図を広げる。
「だが、地の記録によれば……地下には『忘れられた民』がいた。表の文明に溶け込まず、信仰とともに沈黙した民だ」
「その民が“地球との契約”を記したなら……我々は、歴史の盲点に触れることになる」
ガルドが低く頷く。
＊ ＊ ＊
三人は地下へと潜る。
旧市街の地下鉄路線をたどり、さらに地層の奥深く。
空気が淀み、風さえ動きを拒む空間へ。
そこにあったのは、彫刻で装飾された巨大な石門だった。
「……これが、《祈りの扉》か」
シェリアが手をかざすと、扉に刻まれた螺旋模様がゆっくりと光を帯びる。
扉は静かに開いた。
その奥に広がっていたのは――地下とは思えぬほど荘厳な大空間。
石柱が林立し、天井には星座のような装飾が散りばめられていた。
だが最も異質だったのは、中央に祀られた“巨大な記録装置”だった。
無数の金属製の板が花弁のように重なり、触れるたびに記録が浮かび上がる。
＊ ＊ ＊
リヴィスが手を伸ばすと、装置が淡く光り、音声が流れ出した。
『我ら《記録なき民》は、この星の声を聞いた。
空の巡り、土の呼吸、海の鼓動……それらを“神”とは呼ばない。
呼吸する存在として、共に生きるものと信じた。』
『ゆえに、我らは契約する。
いずれ人類が暴走したとき、自然の三柱が裁定に来ることを。
そして、その審判が“希望”を見いだせば、命の連鎖は断ち切られない。
この契約が記録される必要はない。我らは名もなく去る。
だが、真実は残る。記録ではなく、“共鳴”として。』
言葉が終わると、装置は静かに沈黙した。
だがその直後――装置の奥から、音もなく一人の人影が現れた。
白髪に灰色の目。
年齢不詳の女性。だが、その佇まいは明らかに“人ならざる”ものだった。
「あなたは……」
シェリアが一歩踏み出すと、女性はうっすらと笑んだ。
「私は“祈りの残響”。ここに祈りを託した者たちの意志が、私という形をとっただけ」
「では、あなたは人間ではない」
リヴィスが問うと、女性は静かに首を横に振った。
「かつて人であり、今は星の声。記録なき民は、記録を拒んだ代わりに“共鳴”として残ったの。
あなたたち三柱がここに来たのは、予言されていた。審判の前に、真実に触れるだろうと」
「……ならば聞かせてほしい。自然界は人類を裁くべきか、それとも――」
ガルドが一歩前に出た。
女性は静かに言った。
「それを決めるのは、あなたたち“観察者”ではない」
「この星の“傷”と“希望”を、もっとも正確に知る者――
それは、この星に生きる全ての者の“共鳴”」
＊ ＊ ＊
その言葉を聞いた瞬間、三者の身体が淡く光を帯びた。
彼らは気づいた。
自らが“審判者”であると同時に、“伝達者”でもあることに。
そして、リヴィスの胸の中に言葉が浮かんだ。
「自然と人類は、対立ではなく“再契約”できるかもしれない」
その夜、三人は地上に戻った。
都市の廃墟の空に、珍しく雲が流れていた。
風が祈るように吹き、地が静かに呼吸し、海の蒸気が遠くで漂っていた。
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