春の帝冠〜亡命女帝とスパイは戦争の終わりを夢見る〜

１２.１９４５年（春和元年）８月１５日 香港

　レース襟の白いブラウス、サマーウールの紺色のフレアスカート。

　古い型のものだけど、当時は出していたであろうブラウスの裾をスカートのウエストに入れれば、今風にも着られる。

　赤い革表紙の辞書を、サイドテーブルに置いたまま、私は客間から出た。

　━━１９４５年（春和元年）８月１５日、正午。

　太陽はまだ南中せず東に傾いている。

　本土より随分西の香港で、帝都と同じ標準時を適用しているから、夜明けが遅くて日暮れも遅い。

　応接間のラジオは雑音だらけな上に蝉時雨が重なり、ちっとも聞き取れない。

　流れる内容は、私の知らないところで私の名前で発布された終戦の詔書（しょうしょ）、らしい。

　代読しているのは、私の叔父様であり摂政である久慈宮（くじのみや）。

　ああ、世界は、国家は、戦争というものは、なんでこんなに馬鹿馬鹿しいのだろう。

　少しだけ聞き取れた内容にうんざりする。

　耐え難きを耐え、忍び難きを忍び。

　これからも皆さん耐え忍んでください、だなんて。

　馬鹿にしてる。

　こんなの、私も民も馬鹿にしている。

　学友の父が戦地で死んだ

　女官の兄が戦地で死んだ。

　父帝が暗殺の疑いを残す形で崩御した。

　帝都が空襲で燃え、十万人も死んだ。

　私を上海に送るために多くの艦船が沈んだ。

　これは私の主観的な出来事に過ぎない。

　帝国全体で見れば、一億人分の一億通りの失くしたものがあるに違いなくて。

　たくさんたくさん人やモノが奪い奪われ失われたのに。

　それを、こんなにあっけなく『終わり』だなんて。

　身の内に怒りが渦巻いている間に、ラジオ放送が終わった。

　私は我に返って顔を上げた。

　これから、さて、どうなるかしら？

「陛下、動かないでください」

　向けられた銃口。

　冷たい声。

　なのに、今にも泣き出しそうな目をしている、マコト。

　━━ああ、やっぱり、あなたはそちら側だったのね。

　あなたに助けられたときに、牧原侍従長や綾小路が見た『亡命』という夢は潰えていたのね。

　拳銃の引き金に、指は掛かっていない。

　ひょっとすると、銃弾も入っていないのかもしれない。

　殺す気はない。

　マコトの所属する派閥、香港の陸軍は『女帝を生かして使う』ことを、望んでいるのね。

「……俺にも捕虜虐待等のジュネーブ条約違反があります」

　それは、そうでしょうね。

　あなたの仕事は、綺麗な手のままではいられないでしょう。

「命令なく自発的に行ったこともあります。降伏要求の宣言、第十項に明記されている戦争犯罪人の処罰……罪に問われる可能性が俺にもあるんです。だから、香港占領地総督部と英国海軍の密約、その命に従い、あなたを英軍経由で連合国へ引き渡します。我々の罪が少しでも軽くなるように、無事に故郷へ戻れるように……協力してください」

　らしくない、小悪党みたいな、卑怯な命乞いの口上。

　あなたの故郷はどこなのかしら？

　でも、もうそれを聞くのも無粋ね。

　だって、きっと、あなたにも守るものがあるから、こんな卑怯な言葉を紡ぐんでしょう？

　あなたにこんな卑怯なことを言われたら、私の怖気づいた気持ちは、投げ捨てるしかないじゃない。

「銃を下ろしなさい。私は逃げないわ」

　泣き出しそうな灰青の瞳をまっすぐ見つめる。

　それから視線を外して、あたりを見渡す。

　慌ただしい軍靴の足音がして、武装した香港防衛隊の兵士たちが私を取り囲む。

　私は立ち上がり、お腹から声を張り上げる。

「今日まで我が帝国軍は勇敢に戦い抜きました！

　帝として、すべての将兵と英霊に！

　心から敬意と感謝を表します！

　諸君の戦いは、まさしく大義でありました！

　この先の責任を負うのは私の役目です！

　さあ、連れていきなさい！」

　私は先帝照和帝第一皇女、今上帝睦子（ちかこ）。

　決して無様な姿は見せはしない。

　背筋をピンと伸ばして、前を見つめる。

　先導を待たずに、前へ歩き出す。

　人垣が私を通すために、割れた。

　応接間を出るとき、一度だけ振り返った。

　━━どうか、あなたの『戦後』が良いものでありますように、祈りを込めて。

　私はマコトに微笑んだ。

　泣き笑いみたいになってしまったけれど。