星空と君の手

6.新生活－百花－

六月中旬の大安の日。

私は交通事故からの入院生活を終えて、

晴れて退院の日を迎えていた。

朝から専属の看護師をしてくれていた、

左近さんは花束を抱えて病室を訪ねてくれる。

「百花さん、退院おめでとうございます。

　今日からは託実君との生活なのよね」

「まだ実感わかないんだけど、

　そうみたいです。

　託実が新居の手配と、実家への挨拶をしてくれて」

「あらあらっ。

　百花さんだけ、置いてけぼりなのかしら？」

ベッドから出てクローゼットに入ってあった洋服に袖を通した私は

病室から出る準備を整えて、ソファ－へと腰掛ける。

ふいにノック音が聴こえて、お祖父ちゃんの声が聞こえた。

お祖父ちゃんとお父さんにお母さん。

揃って姿を見せた三人は、きっちりと正装してる。

お母さんの手には、着物用の鞄がぶら下げられてる。

「遅くなったわね。

　百花退院おめでとう。

　託実さんとの新居に引っ越してしまう前に、

　少しだけ私たちと付き合って貰えないかしら？」

「付き合うも何も私の予定は白紙だもの。

　体力さえ続けば構わないけど」

そのまま左近さんに見送られるように病室を後にして、

入院中に持ち込んだ沢山の私物が詰まった鞄をお父さんが抱えてくれる。

そのまま駐車場に横付けされていた車に乗り込んで、

私が何も知らないまま向かったのは、何度か託実とデートで来たことがある伊舎堂のホテル。

「いらっしゃいませ。喜多川さま、満永さま。

　ご案内いたします」

いつも案内してくれる総支配人さんに連れていかれた場所は、

何処かの控室。

その部屋でお母さんは、手に持っていた着物鞄のファスナを開いた。

「これはね、百花の成人式の為にお父さんが用意してくれたものよ。

　百花は、お祖父ちゃんの振袖で、成人式に出掛けたわね。

　今日くらいは、百花に袖を通してほしくて持って来てしまったの」

そう言ってお母さんが鞄から広げたのは、

青を基調にした、雅やかな振袖。

家族三人が待つ中、私は一人振袖を手にして奥の部屋へと向かった。

少しずつ体力が回復してるとはいえ、

内心は、この後の着物を着て過ごすであろう時間に不安を覚える。

「喜多川さま、総帥より伺っております。

　極力、喜多川さまのお体の負担にならないようにっと」

そう言って三人のスタッフは、私の体に気を使いながら

ヘアメイク・着付け・メイクを済ませて、家族の元へと案内した。

ウィッグを使って、ヘアメイクの時間を短縮。

振袖の方も、ポイントは抑えながら苦しくないように着付け終わると

最後のメイクで、ややトーンを明るくして華やかに演出。

「似合うかな？」

呟いた言葉に、お父さんとお母さんは嬉しそうに微笑んだ。

「似合っておるぞ。儂が作ったのも良かったが、

　百花はこの振袖も似合うんじゃな。

　さて、案内して貰おうかの」

お祖父ちゃんの言葉に、スタッフが電話をコールすると

すぐに総支配人が姿を見せて、エレベーターで上の階へと誘導していく。

通された部屋には、何度か顔をかわしたことがある顔ぶれが並び、

その中に託実の姿を見つける。

託実の親族が並ぶ前には、

何やら沢山の贈り物らしき存在が並んでいる。

対面する向かい側に、お祖父ちゃんたちは着席し

私もゆっくりと腰をおろした。

「この度は百花さまと息子、託実とのご縁談をご了承くださいまして有難うございます。

　本日はお日柄もよく、婚約の印として結納の数々をご持参いたしました。

　幾久しくお納めください」

厳かな雰囲気で向上が述べられて、

宗成先生の声が室内に響く。

同時に差し出された目録をお祖父ちゃんが確認していく。

「結構な結納の品々を有難うございます。幾久しくお受けいたします」

お祖父ちゃんのお辞儀を挨拶に、私たちも一斉にお辞儀を返す。

「結納の受書でございます。どうぞお改めください」

今度はお祖父ちゃんが何かを渡す。

何もわからないまま、

結納と呼ばれる儀式が順調に済んでいるのだけは理解できた。

「本日はどうも有難うございました。おかげさまで無事に結納をお納めすることが出来ました。

　今後とも幾久しく宜しくお願いします」

託実側のお父さんの向上に、お祖父ちゃんが最後に言葉を告げるとお互いの一族が一斉にお辞儀をして

緊張の中の儀式は終わった。

その後は、ホテルのスタッフによって食事と座布団が運び込まれる。

一気に和やかな雰囲気になり、そのまま二時間ほどの会食の後

私たちはホテルを離れた。

会食の途中も、何度も何度も私のことを託実の親族は気にかけてくれる。

退院直後で心配していた体力でも何とか、一連の儀式を終えて

私はホテルの前で家族と離れて、託実の運転する車で今日から暮らすマンションへと向かった。

交通事故に会う前、一度だけ訪れたことのある同じマンション。

地下駐車場に車を止めると、託実は私の手を取ってエスコートするようにエレベーターへと乗り込む。

最上階の一つ下のボタンを押して、エレベーター特有の浮遊感が包み込む。

ゆっくりと開いた先には亀城の表札。

「今日からの新居だよ。

　学校が終わり次第、雪貴と唯ちゃんが顔を出す予定になってる。

　少し疲れただろ。

　二人が来るまで休めばいいよ」

そう言いながら端末を翳してドアを開けると、

私に一枚のカードを手渡す。

「後で、携帯を登録しておく。

　こっちのカードは、携帯が充電切れた時の予備かな。

　非常時は、こっちの鍵でも開けられるようになってる」

そう言って託実はカードと、鍵を私の手の中に落とした。

「百花の部屋は、この場所。

　こっちが俺の部屋で、向こうが子供が出来た時には子供部屋になる予定。

　キッチンは対面にした」

前に訪れた託実のマンションとは違って、

少し明るいトーンで優しく包み込まれた新居。

「後はこの奥が寝室」

寝室って言う言葉に、胸がときめく。

慌てて妄想をふるい落すように、首を振ってると

託実がくすくすと笑いだす。

「百花……」

引き寄せられるように託実の元へと近づくとこ、

抱きしめられた私は、そのままベッドへと倒れ込んで、

託実の優しい口づけが落とされた。

「続きは……また今度……。

　今は少し休みな。

　雪貴たちが来るまでな。

　俺も少し休むよ。

　緊張しっぱなしで、睡眠不足。

　昨日は結納の中に入れる、家族書と親族書を筆で書かされてたんだ。

　いまどき、ＰＣとかじゃなくて筆だぞ。

　筆なんて何年ぶりだよ、持ったの」

そんな話をしながら、二人で寝転んでも十分なキングサイズのベッド。

ゴロリと寝転んで一時間ほど仮眠した。

夕方、スーパーの袋を持ち込んた唯香と雪貴くんが姿を見せて

部屋が一気に賑やかになる。

唯香の手料理を久しぶりに食べて、

その夜は、久しぶりに隣のマンションの地下にあるスタジオへ。

そこには、託実の頼もしい仲間である

Ａｎｓｙａｌのメンバーが揃って、練習を始めていた。

翌日、託実と共に向かったのは

理佳お姉ちゃんのお墓。

「お姉ちゃん、託実と幸せになるね」

「理佳、百花を守ってくれて有難うな。

　約束通り、お前の宝物俺が守るから」

それぞれの想いを声に乗せて、

静かに手を合わせる。

新しい一歩が、今日からまた始まる。