星空と君の手

3.未来絵図 －託実－

百花が目覚めて約一ヶ月。

宝珠姉と相談しつつ、仕事を増やしながら

俺自身の未来絵図を描き始める。

現時点では、百花の退院はまだ決まらない。

だけど百花の退院が決まった時、

俺はどうしたい？

そのビジョンを明確に描きたい。

そんな風に思う様になってきた。

その日、久しぶりに

裕真兄さんに呼び出されて

何時ものホテルへと向かう。

百花との逢瀬にも使っていた

行きつけの伊舎堂グループのホテル。

スタジオでの作業を終えて、

愛車に乗ってホテルへと向かうと、

総支配人が丁重に出迎えてくれる。

「託実さま、お待ちしておりました。

　総帥は最上階にいらっしゃます」

第一線では医師として実力を

磨いている裕真兄さんは、

伊舎堂の財閥においての総帥と呼ばれる立場。

このホテルも裕真兄さんが頂点に存在している。

「有難う」

総支配人の案内で最上階の役員室へと向かうと、

窓際のテーブルで、

夜のイルミネーションを眺めながら

ティータイムを楽しむ裕真兄さん。

その隣には、

百花を理佳のお墓から連れ帰った

あの時に一緒に居た、

凛華さんの姿が確認できた。

「裕真さま、託実さまをお連れしました」

ゆっくりと声をかけてお辞儀をした総支配人は、

そのまま二人の元へ俺を促す。

「遅くなりました。

　凛華さんも百花が

　そのせつはお世話になりました。

　慌ただしく、お礼も遅れてすいません」

そう言いながらお辞儀する。

「別にアタシはいいわよ。

　託実君が大変だったのは

　裕真から聞いて知ってるし。

　守秘義務って言うので

　詳しくは教えて貰えないけど、

　順調だってことだけは

裕真から聞いてるから。

　それだけでアタシは充分。

　百花とはファッションの話で、

　盛り上がりそうだったから

　良かったらまたあわせてよ。

　お見舞いとかも行こうかなーって思ってたんだけど、

　ほらっ関係者専用でしょ。

　あの役員棟って建物、アタシ嫌いだからさ」

そう言って俺を迎えた凛華さんは、

テーブルに並んだケーキをフォークで口元に運ぶ。

「託実も座れば。

　先に俺と凛華はディナーを頂いたけど

　まだなら託実のも運ばせるよ」

裕真兄さんに促されるままに

俺もテーブルについて言葉に甘えた。

暫くしてテーブルに順番に運び込まれるコース。

車の運転があるため、

アルコールを控えながら

そのまま食事を勧めて一息つくと、

裕真兄さんはゆっくりと向き直った。

「託実、託実は百花さんとどうするの？

　今日は兄的な立場として……後は伊舎堂のトップとして

　真面目に話したいと思ってる。

　俺自身は隣にいる彼女、

　久良木凛華を婚約者として一族には紹介している。

　ただ彼女の出生の立場が問題になっていてね。

　彼女は九紋連合の久良木会の御令嬢であり

　組長って言う立場があってね」

そう言って衝撃の事実を告げた裕真兄さんの言葉に、

俺はマジマジと凛華さんを見つめる。

九文連合は極道の勢力の一つで、

久良木って言う組も噂程度には知ってる。

そこの現役組長が、モデルやってるってどうなってんだ？

しかも裕真兄さん、何処で出逢ってんだよ。

そんな背景を考えたら、

伊舎堂の財閥トップと極道の組長の恋愛って

俺よりハードル高いぞ。

「彼女の家の問題もあって世間の反応もあるだろうからね。

　俺と凛華はお互い了承したうえで、

　公表する機会を探っているって言うのが現状。

　父や母の承諾は得ているし、

　彼女の一族からも凛華のことは任されてる。

　ただ私情だけで闇雲に突っ走っても、

　株に影響してしまうと立ち行かなくなるからね」

そう言うと……裕真兄さんと

俺の背負ってるものの大きさの違いが浮き彫りになる。

恋愛一つにとっても、社運ってものが一気に伸し掛かる肩。

好きと言う想いだけでは、好きに動けない現実問題。

だけど俺は……Ａｎｓｙａｌとファン。

この二つの存在は大きいけれど、

それでも動こうと思えば今すぐにでも動き出せる。

マスコミに隠し撮りとかをされて、

あることないこと書きたてられる前に

俺は俺自身で、百花を守る準備をしないといけない。

それだけは確かな現実。

「裕真兄さんと凛華さんの覚悟受け取ったよ。

　俺は二人の未来を反対しないし応援する。

　ま、お互いの立場的には厳しいだろうけどな。

　んで肝心な俺。

　俺も自分の中では、

　大まかな未来絵図って言うかあるにはあるんだ。

　裕真兄さん、アイツの退院って早いと何時頃？」

「順調にいけば、

　来月の前半くらいには許可したいところだけどね。

　予定は未定」

「それだけわかれば充分。

　後、もう一つ。

　今住んでるマンションの上にあるファミリー向けの部屋。

　何処か売ってくんない？

　俺の物件として。

　支払いはすぐにでも対応する。

　アイツの退院までに

　マンションのリフォームを終わらせておきたい」

そう、アイツが帰れる俺と百花の家を手に入れる。

百花を養えるように、守ってやれるように

精一杯、仕事も頑張る。

俺が一家の大黒柱になる。

その決意は変わらない。

「何っ、じゃあ託実君もマジなんだ。百花に。

　そしたら裕真、心配で心配で仕方ない弟の未来だもの

　協力しないわけじゃないよね。

　そうだ、私たちが会うのに使ってる最上階の一個下。

　あそこに今、空き家の半分あったよね。

　二世帯の間取りで、

　ワンフロアー全部使ってるところ。

　あそこの半分とかはどう？

　んで残りの半分は、

　しかるべき時に渡せばいんじゃない？」

そんな風に話しかける凛華さん。

どんな話題にもポンポンと会話に突っ込んではいる彼女は、

俺の一族のあらゆる情報を学習してるのかもしれない。

所有している物件の状況なんて、簡単に素で出てくるものじゃない。

「そうだね。凛華の意見も一理あるね。

　その辺りの託実の覚悟は心にとめておく。

　叔父さんと叔母さんは？

　百花ちゃんにプロポーズは？」

「まだ何となく伝えただけ。

　その辺のタイミングが掴めなくて。

けど、退院までには全部終わらせたいって思ってる。

　もろもろの手続き」

「そう。

　だったら俺も父と母にそのように伝えておく。

　一族のトップとして、

　百花ちゃんも守れるように取り計らうよ。

　これまで以上にね。

　一綺には？」

「一綺兄さんにも正式に決まったら報告するよ。

　俺自身で」

食事をごちそうになった後、

俺はホテルを後にして、そのまま事務所へと戻った。

事務所に戻ると、宝珠姉さんを連れ出して

とある場所に向かう。

俺一人では敷居が高く、

先にその店と繋がりがある存在がいないと

立ち入られないその場所。

櫻柳桜吏【さくらやぎおうり】嬢。

伊舎堂、瑠璃垣などと肩を並べる、

早谷【はやせ】の時期後継者との

婚約が決まった存在が、経営するジュエリーショップ。

今回の百花が出展する、

展覧会のスポンサーにも連なる一族の御令嬢が櫻吏嬢。

すでに櫻吏嬢と交流がある、

宝珠姉さんを盾に未知の部屋へと踏み入れる。

その場所で求めるのは、百花に渡す婚約指輪。

それがなきゃ、プロホーズも何も始まらない。

指輪を買って、俺の親に話して、百花に伝える。

そして、手順を持って百花の家族の元へ、

正式に挨拶に行きたいと思ってる。

これはその為の一歩。

「いらっしゃいませ」

上品な笑顔と共に俺たちを持てなおす女性。

「ごきげんよう。

　櫻吏さま、

　今日はご無理をお願いしまして申し訳ありませんわ」

「ごきげんよう、宝珠さま。

　こちらこそ、

　当店にお声掛け頂まして嬉しく存じますわ。

　とうとう託実さまが、御婚約の準備なのですわね」

当人の俺を置いて、会話を弾ませた後、

順番にショーケースから指輪を取り出す。

「こちらなどはいかがでしょうか？」

そう言って目の前に出されたのは、

可愛らしい花をモチーフにした指輪。

「こちらはダイヤと共に百花さまのお生まれの誕生石の一つ。

　ペリドットがあしらわれた品となります。

　ペリドットは緑色が美しい結晶で、

　生命力・希望・発展を象徴・闇を消し去り悪魔を追い払う・精神の安定。

　このような効果が得られるとされるパワーストーンの一つです」

「託実、素敵なのではなくて？」

櫻吏嬢の言葉と、宝珠姉さんに背中を押される。

こういうのって選ぶの、案外難しいな。

百花に似合う奴……。

百花の笑顔を想像しながらショ－ケースから出して貰って指輪を眺める。

目移りする中、一つだけスーッと手を伸ばした指輪。

宝石はダイヤとペリドット。

花のデザインは、カッティングされた薔薇。

安易かも知れないけど、ＬＩＶＥの度に、

百花自身が自分で作って来てた髪飾りの薔薇と繋がった。

「これをお願いします」

「まぁ、素敵なデザインね。

　託実、指輪のサイズは？」

宝珠姉さんに言われて絶句。

指輪のサイズ測ってない。

何やってんだよ、俺。

百花の薬指……思い出せ。

「宝珠さま、託実さま、それには及びませんわ。

　指輪のサイズは、託実さまがお困りになられるのを見越して

　先に裕真さまより、早谷に連絡がありました」

櫻吏さんが告げた早谷【はやせ】が、

フィアンセの早谷由毅【はやせなおき】さんだと

理解できる。

裕真兄さんも裕兄さんも一綺兄さんも、

生徒総会メンバーとして交流が深い存在。

抜かりなしかよって言う気持ちと、

助かったーっと言う気持ちが交錯しながら

俺は予定通り、買い物を終えて実家へと向かった。

久しぶりの実家。

亀城の屋敷に戻った俺は、

亡き祖父母の仏壇に手を合わせて

そのままリビングへと向かう。

すでに両親とも帰宅して、リラックスしている中

リビングに入って、ＴＶのボリュームを下げた。

「親父、母さん」

「なんだ託実。おもむろに」

「そうよ、託実。

　どうしたの？そんなに思いつめて」

そんな両親の言葉を受けて深呼吸。

何度か空気を取り入れた後、

一気に吐き出すように告げる。

「今から百花にプロポーズする。

　指輪も買ってきた。

　いい返事貰えたら認めて欲しい。

　新居も、さっき裕真兄さんに相談してきた」

そこまで告げると、ふぅーっと最後まで息を吐き出す。

親父とおふくろは互いの顔を見合わせながら、

優しく視線を向けた。

「お父さんも、お母さんも反対しないわ。　

　理佳ちゃんの妹が、

　私たちの娘になってくれるなんて夢のようね」

「理佳の妹だからじゃないんだけど」

「そのくらいお父さんも、お母さんも知ってるわよ。

　託実が選んだ方が百花ちゃんで良かったと思うし、

　百花ちゃんが理佳ちゃんの妹って言うことが、

　もっと嬉しかったのよ。

　ビシっと決めてきなさい。

　また託実の独りよがりなんでしょ？

　貴方は、昔からここぞって時に臆病なんだから。

　吉報を待ってるわ。

　政成義兄さんと恋華義姉さんにも話しをふっておかないと。

　ねぇ貴方、喜多川家と満永家へのご挨拶の準備も進めないと」

おいおいっ。

さっきは俺に、独りよがりとか言いながら

親父やおふくろの方が、十分暴走してんだろうが。

そんな両親をリビングに残して、

実家から歩いて１０分ほどの場所にある病院へと向かう。

いつもの様にＩＤカードを翳して病室の前へと向かう。

常駐している、

専属の看護師に挨拶をしてゆっくりとノックした。

「百花、ただいま」

「どうぞ」

中から声が聴こえて、ドアを開けると

キャンパスに真剣に向かい続ける百花がそこに居た。

「調子はどう？」

「今日は疲労感もそんなになくて、

　看護師さんにお許し貰って、

　もう少し筆を握ってたの。

　ほらっ、大分……色が重なってるでしょ。

　でもまだ足りないんだ」

前回見た絵とは、違った雰囲気で俺の視界に映るキャンパス。

「百花、少しだけ俺に時間くれないかな？

　話したいことがあるんだ」

そう言って切り出すだけで、俺の鼓動は激しくなる。

不思議そうな顔をして首をかしげながら、

百花はその手をとめて、ゆっくりと俺に向きなおる。

再度、深呼吸を繰り返して

ポケットの中から、リングケースを取り出した。

「百花、俺の隣で未来を歩いてほしい」

プロポーズをかっこよく決めようとか、

ここに来るまで、いろいろと思ってた。

けどようやく、口から零れ出た言葉は

想像していたどれとも違って、

ただの願い事みたいな言葉。

それでも百花は……

嬉しそうに微笑みながら『はい』っと呟いた。

百花の左手の薬指に、

ピタリと吸い込まれるように輝いた指輪。

「有難う」

そうやって、

微笑んだ百花の笑顔は天使の様に穏やかで綺麗だった。