幼馴染だった僕らの話【全13話】

第2話「お二人は付き合ってるんですか？」

「昨日はありがとうございました！」

翌朝。教室の前で、昨日の後輩――夏川 柚が突然現れた。

遥と澪（朝比奈）が「あれ、柚じゃん？」と声をかけるよりも早く、柚は悠真の元にまっすぐ駆け寄る。

両手でぎゅっと悠真の手を握り、ぺこりと頭を下げる。

「昨日、迷ってた時に声をかけてくれた先輩ですよね？　本当に助かりました！」

「あ、うん……よかった。無事だった？」

悠真はまだ状況が飲み込めていない。

柚の声や表情はとても真っ直ぐで、下級生の礼儀正しい“お礼”そのものだった。

が、問題は――その様子を見ていた周囲だった。

「え、誰？」

「あの子かわいくない？」

「佐倉くん、まさか後輩と……？」

ざわ……ざわ……

教室の空気が揺れる。

柚は気にも留めず、遥と澪にも軽く頭を下げてその場を去った。

悠真は、遥の方に視線を向ける。

遥は表情を変えずに、「……ふぅん」とだけつぶやいた。

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昼休み。

遥はいつも通り弁当を差し出してきたが、どこか少し静かだった。

澪も、何かを察したのか、いつものようなからかいも入れずに食べている。

そんな中――

「悠真先輩！」

廊下から呼ばれた声に、悠真が振り返る。

そこには、笑顔の柚がいた。

「あの……今日って、ちょっとだけ、お時間いただけますか？」

悠真は、遠くで遥がほんのわずかだけ眉をひそめたのを見逃さなかった。

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放課後。校舎裏のベンチ。

柚は、何かに迷いながらも、口を開いた。

「昨日、教室を探してたって言ったじゃないですか」

「うん、何か忘れ物でも？」

「いえ、あの……遥先輩を探してたんです。部活のことで」

「へぇ、部活の後輩なんだ」

柚はうなずく。

「はい。遥先輩と澪先輩と同じバドミントン部に入ってて…遥先輩のこと、ずっと憧れてたんです」

悠真は少し驚く。遥の部活での姿は見たことがなかったが、きっと――真面目に、全力でやってるんだろう。

柚はふと視線をそらし、ぽつりとつぶやいた。

「だから……気になってたんです。お二人って、付き合ってるんですか？」

「……えっ」

不意を突かれて、声が詰まる。

聞かれたことに対して、どう答えていいのか分からない。

「幼馴染っていうだけじゃ、説明できない距離っていうか……」

柚の目は、真っ直ぐだった。責めるでもなく、ただ純粋な興味――あるいは、好奇心のような。

「……付き合ってるわけじゃ…ないよ。ずっと一緒に育ってきただけで」

「……そうですか…」

柚は少しだけ、微笑んだ。

「でも、そういうの、素敵ですね」

その言葉が何を意味するのか――

悠真には、まだ分からなかった。

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その日の帰り道。

遥は、いつも通り下駄箱で悠真を待っていた。

でもその“いつも通り”が、どこかぎこちない。

「……柚ちゃんに、何か言われた？」

「ん……部活のことで少し話しただけ」

遥は、それ以上何も聞いてこなかった。

でも、足取りは少しだけ、いつもより早かった。

静かに、何かが、変わり始めていた…