ピタゴラスの折り紙

円周率を求めて

第7話

　私は、実際のところ、キセという少年について、何もわかってはいなかった。数術のよくできる、才能のある少年。

　その程度の認識しかなかった。

　だから、私は少し後悔した。と同時に、胸に刻んだ。

　よく見ること。

　よく考えること。

　それは、数術においても大切なことだった。

　柔らかな日差しで、暖かなお昼過ぎだった。

　本の整理の途中、ちょっと休憩がてらに本を開いて、思いのほか止まらなくなってしまっていた時だった。

　かららん。と、カウベルが鳴った。

　ん？ と顔をあげる。

　図書館（テレリア）の入り口にキセが立っていた。

「こんにちは」

　そう言って頭を下げるキセ。

　私も「こんにちは」を返す。それから、ふと聞いた。

「まだ昼過ぎだろ、ずいぶん来るのが早いな。学校、早く終わったのか？」

「学校には行っていません」

　私はその言葉に「んっ」となった。キセの年齢で学校に行かない、ということはかなり珍しい。その疑問が口を突いて出る。

「へぇ、珍しいな。親の方針か？」

　キセは少しモジモジして。

「ボク、両親がいないんです」

　親がいない？ って、ことはキセは。 ――孤児か。

　迂闊だった。

　キセは身なりもしっかりしていて、礼儀もできていた。だから、きっと裕福で育ちの良い家庭なんだと、勝手に思い込んでしまっていた。

　孤児であって、立派な身なりをしていて同時に礼儀ができている。

　それは、一つのことを示していた。

「キセの家は、養護施設（オルファリナ）か」

　キセは、こくんと頷いた。

　養護施設（オルファリナ）は少し特殊な施設だ。

　親に捨てられている男の子を拾い、衣食住と教育を与える。子供のうちは施設の手伝いをさせる。それから少しずつ、社会奉仕をさせて、働くための能力と伝手を得る。そうして、自分で稼げるようになったら施設を出ていく。そういう場所だった。

「──まぁ、大変だな」

　上手い言葉が見つからず、ぼんやりした気持ちがそのまま口から出る。我ながら、別の言い方があるだろうに思うほど酷い言葉だったが、キセは慌てて首を横に振った。

「毎日が楽しいです。みんな優しいんです！ 先生も、年長のお兄さんたちも」

　ニコニコしながら言った。

　その言葉に嘘はないのだろう。

　なによりキセの笑顔がそれを証明していた。

　それを見て私は少し安心した。

「それなら良かった。で、今日は何をする？」

「はいっ！ 数術を、教えてください！」

　私は思わず笑みを浮かべる。

　キセの前のめりな姿勢がなんだか微笑ましい。

「その心意気や良しだな。じゃあ、適正診断だ。キセは図形と数字どっちが好きだ？」

　現在の数術では、大きく2つの流れがある。

　最初が王道中の王道、図形の性質や特徴を研究する、幾何学と呼ばれる分野。図書館（テレリア）が解決を目指している三大問題も、この幾何学の問題だ。

　もう一つが、まだ名前のない研究。数字の性質を研究する分野だ。何につながる研究かさえも分かっていないので、研究人口が極端に少ない。

　図形が好きであれば私が教えることができるが、数字の方が好きだった場合はどうしよう。私も触っているが、人に教えるほど出来るというわけでもない。

" ──その時はまぁ、アルに頼もうかな。

折り紙も幾何学っぽいし大丈夫、かなぁ "

　そんな心配をしていると、キセは元気よく答えた。

「図形が好きです！」

「よろしい！ いや～、そうだよね！ 図形いいよね！ では早速、キセ君に図形の問題だ。面積を求める問題で、幾何学の基本かつ重要問題だ。基本だからといって、簡単とは限らない。というか難しい。良い問題だ」

　そう言って、問題を出した。

　正方形を三つ並べて長方形を作る。その長方形の角から反対の角にむかって対角線を引く。その対角線の長さを10cmと書き込む。

「キセは正方形の面積の出し方は知っているか？」

「はいっ！」

「じゃあ大丈夫だな。この図のときに、正方形1個分の面積を求める問題だ」

「はい！」

　キセは元気よく返事をすると、急にもじもじした。

　それから、恥ずかしそうに。

「隣に座っても、良いですか？」

　その様子は年相応で、可愛らしかった。

　私は笑顔で答えた。

「受付は私の聖域なんだ。あっちの机でやれ」

　キセはちょっとしょげた様子で、「はい」と答えた。

　それから指差された机に座って、問題を解き始めた。

　その様子も、年相応で、かわいいものだった。

” さて、そんなかわいいキセには、この問題を解けるだろうか。楽しみだ ”