セイバー

３１話

◆禁忌の力の暴発

　勇は、勝の真意がわからないまま、それから時を過ごす。そんな中ではあるが、愛は普通に過ごしているようで、それを見た勇は、首を激しく横に振った。

「何があっても、僕は『守る』。それを忘れちゃ駄目だよね」

　勇の呟きが、休み時間の教室に消えた。

　それから、数日後の事だった。学校での休み時間の最中、セイブ・ストーンが反応。勇は、初めての事態にどう対応するか迷いを感じた。しかし、激しく点滅するセイブ・ストーンに決断した。職員室に走り、勇は担任に言った。

「先生、すみません！早退させてください！！」

「私も、早退します！」

　愛も勇に続いた。そして、勇と愛は担任の返答を聞くことなく、早退して行った。

　走る勇と愛。それを追いかけるのは、黄色の繭。繭は光って割れ、一足先に中の赤子が言った。

「ねむゆたにぇは、むげんにょみやい！あーしゅせいばぁしぃじょ！！」

　勇は言った。

「シード！変身早いっ！！」

　呼ばれたシードは、赤子ながら焦った顔をしていた。そして、言った。

「ふやわー、たおれりゅ！といぷゆ、おこりゅ！たたかう、だめぇ！！」

　愛は戸惑う。

「私が？」

　勇はそれに返す。

「でも！プラネットクラッシャーを放っておけないよ！！」

　走りをやめない勇と愛に、シードはむくれた。そして、言った。

「ふやわー、といぷゆ、しやない。ねりゅ。」

　そして、シードは繭に戻ってどこかに行ってしまった。愛は言った。

「シード、怒っちゃった。けど、行くよ！私！！」

「僕もだよ！」

　走った先には、カラミティの大群。その中央には、バイオレット、オレンジ、勝。そして、少し離れた場所には、芯と累もいた。

「解き放て！守りの力！！」

「三種の力は最強の証！アースセイバートリプル！！」

「輝く花は広がる微笑み！アースセイバーフラワー！！」

「レッツ！セイブ！！」

　トリプルとフラワーが変身するやいなや、カラミティはフラワーに集る。そして、フラワーをプラネットクラッシャーの元へと連行していく。フラワーは叫んだ。

「離して！」

　トリプルの焦る声が追いかける。

「フラワー！フラワーを離して！！」

　勿論、カラミティはトリプルの言う事など聞かない。勝は言った。

「やれ、バイオレット」

「ああ、親父」

　１人のカラミティに羽交い締めされたフラワーをバイオレットは容赦なく殴り始める。トリプルは叫んだ。

「やぁめぇろぉ！！」

　そして、トリプルはフラワーの元へと行こうとする。しかし、オレンジがカラミティを引き連れトリプルの元へと急襲。トリプルはオレンジとカラミティに応戦せざるを得なくなった。オレンジは言った。

「あの女には、今日、消えてもらうわ」

　トリプルは、青ざめた顔をし、叫んだ。

「僕の盾！フラワーを守って！！」

「カラミティ！盾を壊しなさい！！」

　カラミティは、トリプルの翼からの盾を破壊する。盾は、フラワーに届かない。

　一方、バイオレットは、フラワーを殴り続ける。その傍らで勝が言う。

「アースセイバーの中で、お前が脅威だ。破壊を無かった事にする存在など、長くプラネットクラッシャーをやっていた儂でも、見た事はない。消えろ、アースセイバーフラワー」

　もはや声を失うフラワー。だが、フラワーの力は、羽交い締めにしているカラミティを弱らせる。バイオレットは、それに気づき、言った。

「カラミティ！増員せよ！！」

　新たなカラミティがフラワーを取り押さえる。そして、バイオレットは再びフラワーを殴り始める。が、顔が歪む。

「こいつに、触れるだけで、俺様の力が削がれる！」

　勝が言った。

「これだけ弱らせれば、『ターゲット・デモリッション』で落とせるだろう」

「おう！やるぜ！親父！！」

　そのやり取りを聞いたトリプルは、オレンジやカラミティと交戦しつつも、叫んだ。

「フラワー！！やめろー！！」

　無情にも、バイオレットは唱えた。

「ターゲット・デモリッション！！」

　バイオレットから放たれた紫の塊は、フラワーに直撃。フラワーは悲鳴と共に倒れた。トリプルは、のどが切れてしまいそうな勢いで叫んだ。

「フラワー！！」

　一旦うなだれたトリプル。しかし、再び顔を上げた。その顔には、いつもの明るさは無かった。

「よくもフラワーを、愛ちゃんを痛めつけてくれたね。僕は君を許さない、バイオレット！」

　強い力でトリプルは、オレンジやカラミティを押し退けてバイオレットの元へと近寄る。

「僕の中の炎の力よ、僕の中の水の力よ、僕に最大限の力を貸して！蒸気の力？わかった、これで行く！」

　トリプルは、フラワーを抱き上げながらバイオレットを睨みつけ、怒鳴るように言った。

「セイブ・スチーム・クロス・ソード・オーバーフロー！！」

　辺りは霧に一旦包まれる。霧の水滴ひとつひとつが、十字の剣となり、一帯を破壊し始める。それは、バイオレット、オレンジ、カラミティ、勝、芯、累を次々に傷つけていく。トリプルが与えた傷は、致命傷に近かった。

　バイオレットは、倒れる寸前に、笑いながら言った。

「地球の、守護者が、地球を、破壊したぞ？面白い」

　そして、破壊は終了した。トリプルは変身解除し、虚ろな目と荒い息でただただ、立っていた。

　しばらくすると、フラワーは目を覚ました。勇に抱き上げられているのにも驚いたが、何よりも周囲の破壊された様子に驚きを隠せなかった。

「こ、これ、どうしたの？」

　そのフラワーの声に、ようやく勇は我に返る。勇の目が見開かれる。

「あ、あ、あ。こ、これ、僕が」

　勇は、フラワーを降ろした。そのフラワーの顔が青ざめる。勇は、言葉を続ける。

「フラワーが倒されて、頭プチンって言って、止まらなかった」

　その勇の顔に、フラワーの右手が平手打ちした。

「馬鹿！勇くんの馬鹿！あなたは地球の守護者でしょ？私が倒されたからって、地球を破壊するなんて！！」

　勇は、左頬の痛みに、心を揺らしながらも言った。

「ご、ごめん。こんな、こんな言葉で済まないかもだけど」

　フラワーは、眉間に皺を寄せながら言った。

「私の技で、直るかな？」

　フラワーは、意を決して唱えた。

「セイブ・フラワー・ストーム・ヒーリング！」

　フラワーからの花びらは、破壊を無かった事にした。それを感知したのか、フラワーは変身解除。愛は言った。

「もう、二度とやらないで」

　愛は、勇を置き去りにして帰って行った。勇は、こう言うしかなかった。

「ごめん」

　一方、フラワーの癒しによって回復した芯と累は、バイオレット、オレンジ、勝をアジトに連れ帰った。

◆決意

　勇は、帰宅すると、後悔の念が心を支配した。

「何やってるんだ、僕」

　勇は、自室にて頭をかきむしりながらついてきた黄色の繭を見つめる。

「シードが駄目って言ったのに、僕は」

　次第にその視線は、「秘密ソルジャーシリーズ」のフィギュアに。

「僕は、秘密ソルジャーみたいに、地球を守ろうとしてたのに」

　天井を仰ぐ勇。

「涼と晴は、僕を導いてくれたのに」

　勇の目は、きつく瞑られる。

「愛ちゃんと、シードが仲間になったのに」

　遂に落涙する勇。

「壊した。僕が、壊した」

　悔しさに震える勇。初変身から今までの光景が脳裏に浮かぶ。それは、勇の涙を量産した。

　次第に落ち着く涙。勇は、考えた。

「何で、あんな事しちゃったのか、わかった」

　勇は左頬に触れる。

「愛ちゃんが、好きなんだ。大事なんだ」

　左頬に添えられた左手は、爪を立てる。

「でも、愛ちゃんを怒らせた」

　そのままうなだれ、勇は言った。

「僕は、今の僕は、愛ちゃんに『好きだ』なんて言えない」

　勇は左手を外し、再び顔を上げた。

「地球を守りきったら、愛ちゃんに『好き』って言う」

　勇の目は、強い決意が溢れていた。

　翌日登校すると、勇の視線は、愛に。愛は、目を反らした。勇は、誰にも聞こえない小さな声で言った。

「もしかしたら、これからは、１人かもね」

　愛もシードも怒らせた自分に、仲間など望む資格はないと勇は１人での戦いへの覚悟を決めた。