天女の恋

中学生編 1、出会い

　夢を見た。

　音のない、青い夜の森で、天女のように美しい女性が、池で水浴びをしていた。

　俺は大人の姿で、ひざ下丈のズボンに、着物のような前合わせの服を着ている。俺は、服のまま水の中に入った。女性は俺の方を見ると、無表情にこう言った。

「私は天女の真帆羅（まほら）。あなたの願いを一つ叶えましょう」

　真帆羅と言う漢字が自然と頭に浮かぶ。

　俺は迷わず言った。

「俺の彼女になってください！」

　真帆羅は何の表情も浮かべないまま

「分かりました。その願いを叶えましょう」

　惹かれ合うように、お互いに腰に手を回してキスをし、その後、一夜を共に過ごした。

　朝になり目が覚めた。

（すごくリアルな夢だった）

　鼓動がドキドキする。恥ずかしさで顔が赤い。

　天女の夢を見たのは、昨日のテレビで羽衣伝説を紹介していたからだな……。

　所詮、夢は夢に過ぎない。俺は、多可良（たから） 祐人（ゆうと）。背が低い、冴えない中学３年生だ。

　衣替えが終わって半袖の季節。学校に登校してから席に着いた。机の上で頬杖をついて、昨日テレビのことを考えていた。

　羽衣伝説は、世界各地にあるらしい。

（男の憧れなのか？）

　首をかしげる。

　羽衣伝説の内容は大体同じ、

　平民の男が水浴びをしている天女の羽衣や、衣服を隠し、天に帰れなくして自分の妻にする。子供が出来て、羽衣の隠し場所が分かり、子供を置いてささっと天に帰るという話だ。

　今朝の夢はいい夢だったけど、怪しい夢だったと思う……。

　先生が教室に入ってきた。

「おはよう。今日は、転校生を紹介する」

　どよっ　

　教室がざわめく。

　先生の後に入ってきたのは、うちの制服の白いブラウスに、短くしたプリーツスカート、分けた前髪の左の片方をピンでとめて、肩下で細くなっているペタンとした髪のロングヘアの、大人しい感じの女の子だった。

（真帆羅！）

　顔を見て驚いた。

　目の前の子は、俺と同じぐらいの年の女の子だ。偶然か？　でも真帆羅によく似ている。

「自己紹介して」

　先生が名前を黒板に書く。

「橘（たちばな）真秀（まほ）です。よろしくお願いします」

（名前も似てる。偶然？　漢字が違うか）

　ずっともやもやしながら、お昼休みまで過ごした。

　昼休み時間になると、

「多可良くん。ちょっと話があるけどいい？」

　橘さんが、俺に話しかけてきた。やはり、真帆羅なのか？

「分かった」

　俺達が話しているのを、不思議と誰も気に留めていなかった。やはりおかしい。

　二人で廊下を歩く。彼女は転校生なのに前を歩いて、誰もいない理科室にさっと入っていった。

　金魚の水槽からポコポコと音がする。彼女が振り返って、無表情に言った。

「私のこと覚えてる？」

「やっぱり、真帆羅なのか？」

「そうよ。あなたの願いを叶えるために来たの」

「本当に⁉」（あれは夢だけど、本当の夢だったんだ！）

「じゃあ、君は俺の彼女ってこと？」

「ええ」

（え～、そんなことが！　天女が俺の彼女！！　そんな夢みたいなことが。やっぱり男の夢）

　俺は、怪しさよりも、浮かれ気分が勝って、顔がほころんだ。

「ただし、天女と恋をするにはルールがあるの」

「……ど、どんな？」

「１つ　浮気はしない、

　２つ　仕事を持つ、

　３つ　大切にする、

　４つ　子供を持たない、の4つよ。

　もちろん断ってくれても構わない。ルールを破ると代償を払うことになるから。

　最後まで添い遂げることが出来た魂は、死後、神仙界に連れ帰ることが出来て、その後もずっと一緒にいることが出来るの。

　あなたは、天女チャレンジをしてみる？」

　どれも無理なことではない。子供を持たないのは意外なルールだった。

「子供を持たないのはどういうこと？」

「天女は実態ではないから、人のように子供を産む能力がないの。でも、願いで子供を産むことが出来るけど、願いが変わるから、そこで終わりになるの」

（なるほど！　それで天に帰ったのか）

　俺は子供だから、子供のことなんか考えない。それよりも、今の彼女だ！

「俺は、チャレンジする」

　ニコ　真帆羅は初めて笑顔で、手を差し出した。

「分かったわ。よろしく」

　放課後、二人で俺の家に帰ると、母さんが夕飯の支度をしていた。急いで、真帆羅と部屋に向かう。

「ただいま。友達連れてきた。お茶は後で取りに行くから」

「分かった。お帰りなさい」

　部屋につくと、真帆羅と現実でも抱き合った。

　やっぱり現実と夢では全然違う！

　ベッドで二人で横になる。

「大丈夫？」

「うん」

　真帆羅は幸せそうな顔をしていた。俺もほっとした。

　とりあえず服を着て勉強しないと。母さんが突然入って来たら困る。

「お茶、取りに行ってくる。その後、勉強しよ」

　真帆羅は明るいうちに帰っていった。

　居間でテレビを見ていたら、母さんが話しかけてきた。

「友達って、女の子だったのね。上品なきれいな子だったわね。まさかあんたに、こんなに早く彼女が出来るなんて思わなかったわ」

（それは、俺も思った）

「これ、取っておいて良かったわ。はい、ちゃんと避妊しなさいよ。困るのは、私じゃなくてあんただからね」

　母さんから、男性用避妊具を渡される。

「……」