それでも魔法は可決される～渡れぬツバメと魔法の炎上省～

第4話「三ヶ月の終わり、新たな始まり」

　空中移動魔法施行から二か月と三週間。私は魔法省での生活にすっかり慣れていた。

　朝の通勤でも、空中を移動する人々を見るのが日常になった。最初は驚いていたのが嘘のようだ。

「つばささん、おはよう」

　文鳥山（ぶんちょうやま）先輩が、今日はあんぱんを食べながら現れた。

「おはようございます。今日の情報は？」

「空中移動魔法、来週で終了よ。各方面、寂しがってる人が多いわね」

　そうだった。魔法は三か月で効力を失う。もうすぐ、あの賑やかな空も静かになる。

「高齢者向け空中移動教室、好評だったみたいですね」

「ええ。各地の公民館から『続けてほしい』って要望が来てるわ」

　私たちが企画した高齢者向け教室は、思った以上の成功だった。安全な高度での移動方法を教えることで、立ち往生する事案は激減した。

「でも魔法が終われば、教室も...」

　そこまで言いかけた時、課長が現れた。いつもの胃薬ではなく、分厚い資料を抱えている。

「おはようございます」

　私たちが挨拶すると、課長は少し疲れたような、でもどこか安堵したような表情を見せた。

「燕野（つばめの）君、文鳥山君、朝から申し訳ないが、緊急の報告がある」

「何でしょうか？」

　課長は資料を机に置いた。

「昨夜、臨時国会で新しい魔法が可決された」

　私は覚悟した。また新しい混乱が始まるのだろうか。

「今度は何の魔法ですか？」

「『恋人召喚魔法』だ」

　文鳥山先輩のあんぱんが、手から落ちそうになった。

「恋人、召喚？」

「ああ。独身の国会議員が『少子化対策』として提案したらしい」

　私は頭がくらくらした。空中移動魔法でも十分大変だったのに、今度は恋人召喚？

「具体的には、どのような...」

「『国民は理想の恋人を召喚できる』。法律の条文はこれだけだ」

　課長は胃薬を取り出した。やっぱりいつもの課長だった。

「また文言が曖昧（あいまい）ですね」

「そうなんだ。『理想の恋人』が何を指すのか、『召喚』がどういう現象なのか、詳細は一切書かれていない」

　その時、のぞみさんが血相を変えて駆け込んできた。

「課長！記者からの問い合わせが殺到してます！」

「もう報道されたのか」

「はい！『魔法省、今度は恋愛に介入』って見出しで」

　私は窓の外を見た。まだ空中移動魔法は有効なので、人々が空を飛んでいる。その上に、今度は恋人が召喚される？

　想像しただけで混乱必至だった。

「いつから施行ですか？」

「来週の月曜日。空中移動魔法が終了した翌日だ」

　つまり、ほとんど準備期間がない。

「燕野君」

　課長が私を呼んだ。

「君はこの二か月間、本当によく頑張ってくれた」

「ありがとうございます」

「それで...申し訳ないが、相談がある」

　課長は珍しく、言いにくそうにしていた。

「何でしょうか？」

「君は、文部科学省を志望していたよね」

　私の心臓が跳ねた。

「はい」

「実は、文科省から人事交流の打診があった。君のような優秀な職員を貸してほしいと」

　私は言葉を失った。文部科学省。私の夢だった職場。

「もちろん、強制ではない。君の意思次第だ」

　課長は続けた。

「だが、君の能力なら文科省でも十分活躍できるだろう」

　私は混乱した。二か月前なら、迷わず「はい」と答えていただろう。

　でも今は...

「少し、考えさせてください」

「もちろんだ。返事は来週でいい」

　課長はそう言って、資料を整理し始めた。

　昼休み、私はのぞみさんと一緒に、いつもの喫茶店「さざんか」にいた。

「つばささん、文科省のお話、どうするんですか？」

　のぞみさんが心配そうに尋ねた。

「わからないんです」

　私はほうじ茶の香ばしい香りを吸い込んだ。この香りも、魔法省での日常の一部になっていた。

「最初は、絶対に文科省に行きたいと思ってました」

「今は違うんですか？」

「今は...この仕事も、意味があるなって思うんです」

　私は窓の外を見た。空中を移動する人々が、穏やかに飛んでいる。

「高齢者の方を救助した時、『ありがとう』って言ってもらえて」

「つばささんがいなかったら、大変なことになってましたもんね」

「それに、課長も文鳥山先輩も、みんな国民のことを本当に考えてる」

　のぞみさんは頷いた。

「私も最初、広報課に配属された時は戸惑いました」

「そうなんですか？」

「はい。記者会見とか、苦手だったんです。でも、正確な情報を国民の皆さんにお伝えするのって、大切な仕事だなって」

　私たちはしばらく黙って、お茶を飲んだ。

「でも、文科省は憧れの職場ですよね」

「そうですね...」

　喫茶店を出ると、文鳥山先輩が待っていた。

「つばささん、課長からの件、聞いたわ」

「はい」

「私の意見を聞く？」

「ぜひ、お聞かせください」

　文鳥山先輩は、いつものようにお菓子を取り出した。今度は大福だった。

「あなたって、この二か月で変わったのよ」

「変わった？」

「最初は『なんで魔法省なんかに』って顔してたじゃない」

　私は苦笑いした。確かにそうだった。

「でも今は、この仕事に誇りを持ってる。それって、大切なことよ」

「でも、文科省は...」

「夢を追うのも大切。でも、今いる場所で花を咲かせるのも大切」

　文鳥山先輩は大福を一口食べた。

「どっちを選んでも、あなたなら大丈夫」

　午後、私はデスクで来週からの恋人召喚魔法の資料を整理していた。

　予想される問題点がいくつもリストアップされている。

　・召喚された恋人の法的地位

　・既婚者への対応

　・未成年者への適用制限

　・召喚恋人同士の関係

　どれも複雑で、正解のない問題ばかりだった。

「燕野君」

　課長が声をかけてくれた。

「はい」

「文科省の件、プレッシャーに感じる必要はないからな」

「ありがとうございます」

　課長は私のデスクの横に立った。

「君がここにいてくれて、本当に助かった」

「私こそ、色々教えていただいて」

「でも、君の人生だ。自分が一番納得できる選択をしてくれ」

　その時、夕日が窓から差し込んできた。空中を移動する人々が、金色に輝いて見える。

　私は思った。

　この光景を見られるのも、あと一週間。

　そして来週からは、また新しい混乱が始まる。

　でも、それを乗り越えていくのが、私たちの仕事。

　私は窓の外のツバメを探した。いつものように、小さな影が空中を舞っている。

　ツバメは長い旅をして、必ず帰ってくる。

　でも、旅の途中で新しい巣を作ることもある。

　私はまだ答えを出せずにいた。

　でも、焦る必要はない。

　来週まで、じっくり考えよう。

　私はそう決めて、恋人召喚魔法の資料に向き直った。

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　次回：第5話「『恋人召喚魔法』可決のお知らせ」