999回世界を救った伝説の魔法少女は、ただ野菜を育てたいだけなのに！～なぜか私の畑に世界の危機が集まってくる件～

第1話 伝説の魔法少女、野菜を作る

私の名前は星野セレス。999回世界を救った元・伝説の魔法少女。そして今は――

「よし、今日もトマトに水やりだ！」

　長野県の限界集落で、ただの農業初心者として第二の人生を満喫している。

　トマトの苗を見つめながら、私は深い満足のため息をついた。

「ふふっ、今日も元気に育ってるね」

　朝日を浴びてキラキラと輝く葉っぱたち。その一枚一枚に話しかけるように、私はジョウロで水をあげていく。平和だ。これこそが、私が求めていた日常――

『セレスティア様！　大変です！　東京に次元の裂け目が！』

　頭の中に響く懐かしい声に、私の手が止まった。

「……今、なんて？」

『ですから！　東京上空に巨大な次元の裂け目が出現して、そこから異形の怪物が！　他の魔法少女たちでは手に負えません！　お願いです、戻ってきてください！』

　私は肩を落とし、ジョウロを地面に置いた。長野県の山奥、花見村。人口三百人のこの限界集落に移住してから、まだ三日しか経っていない。

「ルナ、私は引退したって言ったよね？」

『で、でも！　セレスティア様以外に誰が！』

　ルナ。私のパートナーだった白い猫のような妖精。正確には、魔法少女システムの管理者の一人だ。十年前に私が引退宣言をした時、一番泣いたのは彼女だった。

「999回も世界を救ったんだから、もう十分でしょ？　1000回目は他の子たちに任せるよ」

『そんな！　キリのいい1000回目こそ、セレスティア様が！』

「キリがいいから引退するんだってば」

　振り返ると、築百年の古民家が朝日を受けて佇んでいた。三日前、ネットで見つけた空き家バンクの物件。「農地付き・即入居可」の文字に惹かれて、その日のうちに契約した。

　二十三歳。魔法少女としては異例の年齢だ。普通は高校卒業と同時に力を失うのに、なぜか私だけは力が残り続けた。そして気がつけば、「伝説の魔法少女スターライト・セレスティア」なんて大層な二つ名で呼ばれるようになっていた。

『セレスティア様……お願いです……』

「ルナ」

　私は振り返らずに言った。

「私はもう、セレスティアじゃない。星野セレス。ただの農業初心者だよ」

『星野って、適当すぎません！？』

「いいの。これからはトマトとキュウリとナスを育てて、のんびり暮らすんだから」

　そう言って水やりを再開しようとした、その時。

　ドゴォォォン！

　轟音と共に、我が家の畑に何かが墜落した。土煙が舞い上がり、大切なトマトの苗が――

「私のトマトがああああ！」

　慌てて駆け寄ると、そこには直径三メートルほどのクレーターができていた。そして、その中心には……

「ゲギャギャギャ！　ここが地球か！　我が名はザ・グール！　次元の狭間より来たりし破壊の使者！　この星を我が物に……って、あれ？」

　紫色の肌に、触手のような髪。身長三メートルはある異形の怪物が、きょとんとした顔で私を見下ろしていた。

「ここ、東京じゃなくない？」

「長野県花見村ですけど」

「……マジで？」

　怪物――ザ・グールは慌てたようにスマホらしき物体を取り出した。次元の怪物もスマホを使う時代なのか。

「あー、やっぱり！　座標間違えてる！　東京は南東に300キロだって！」

「そう。じゃあ、とっとと行ってくれる？」

「え？」

「私のトマトの苗、三本も潰れちゃったんだけど」

　ザ・グールは、クレーターの底で無残に押し潰されたトマトの苗を見下ろした。

「あー……ごめん？」

「ごめんで済んだら魔法少女はいらないよね」

　私は深呼吸をした。落ち着け、セレス。あなたはもう魔法少女じゃない。ただの農業初心者。暴力はいけない。話し合いで解決するんだ。

「弁償してくれる？」

「え？」

「トマトの苗、一本三百円。三本で九百円。あと、畑の修復費用が……そうだな、全部で五千円」

「ご、五千円！？」

「日本円持ってないなら、労働で返してもらってもいいよ」

　ザ・グールは困惑した表情で私と潰れたトマトの苗を交互に見た。

「あの……俺、世界征服しに来たんだけど……」

「それは東京でやって。ここは花見村。私有地への不法侵入と器物損壊で訴えることもできるんだよ？」

「う……」

　どうやら異次元の怪物にも、法律という概念はあるらしい。ザ・グールは観念したように肩を落とした。

「……何をすればいい？」

「まず、このクレーターを埋めて。それから、新しい苗を植える場所を耕して」

　かくして、世界征服を目論んでいた次元の怪物は、クワを持って畑仕事をすることになった。

　三時間後。

「はあ、はあ……こ、これでいいか？」

　汗だくになったザ・グールが、きれいに整地された畑を前に膝をついていた。

「うん、上出来。はい、麦茶」

「……ありがとう」

　縁側に腰を下ろした怪物に、冷えた麦茶を差し出す。ザ・グールは一気に飲み干すと、ふうっと息をついた。

「地球の……農業って……大変なんだな……」

「まあね。でも、楽しいよ」

「楽しい？」

「うん。種を蒔いて、水をやって、少しずつ育っていくのを見守る。そして最後に、美味しい野菜ができる。単純だけど、奥が深い」

　ザ・グールは、整地したばかりの畑を眺めた。

「……俺の星には、もう土がないんだ」

「え？」

「戦争で、全部焼けちまった。だから、資源のある星を探して……」

　異次元からの侵略者の、意外な事情。私は立ち上がると、納屋から新しいトマトの苗を持ってきた。

「一緒に植える？」

「……いいのか？」

「労働の対価だよ。それに……」

　私は微笑んだ。

「野菜を育てる人に、悪い人はいないから」

　その日の夕方。東京の次元の裂け目は、なぜか突然閉じたという。ザ・グールは「また来る」と言い残して帰っていった。手には、私が持たせたトマトの種の袋を大事そうに握りしめて。

　翌朝。

　私はいつものように畑に出た。昨日植え直したトマトの苗に水をやり、雑草を抜き、支柱を立てる。平和な朝。これこそが私の求めていた――

　ズドォォォン！

「またかあああ！」

　今度は、キュウリの苗の上に、銀色の鎧を着た何かが落ちてきた。

「我こそは魔界四天王が一人！　鋼鉄のバルディオス！　地上征服のため……って、ここどこ？」

　私は深いため息をついた。

　どうやら私の畑は、異世界からの来訪者にとって、格好の到着地点になってしまったらしい。

　星野セレス、二十三歳。元・伝説の魔法少女。

　田舎でのスローライフは、まだまだ遠そうだった。