【完結】寝取られ動画でガッツポーズした俺、壊れかけた清楚な本命を純愛で救うと決めた――演技のデートのつもりだったのに、いつの間にかラブコメ始まってたんだが？

第43話 全員を敵に回した神崎――最後に縋ったのは“恋人のはず”の詩乃だった【決着・中編】

　誰もが神崎光を見ていた。

　優等生の仮面をかぶった少年ではなく、その下にいる本性を、はっきりと見据えていた。

　静寂の中で、まるで雷鳴が響いたかのような衝撃が走っていた。

　俺たちはやっと、神崎光という存在の真実を、ようやく誰かと共有できたのだと実感した。

　雪村先生の静かな声が、場の空気を変えた。

「先ほどの音声は、情報提供者の姫野美咲さんが、かつて神崎くんと交際していた際、録音されたものです。

　本人の承諾を得て、数日前に学校側に提出されました」

　神崎の顔が引きつる。

　喉がひゅっと鳴る音が聞こえた。

　校長が重い声を重ねた。

「この内容は明確な人権侵害にあたります。すでに教育委員会と警察に相談しており、今後の対応を協議しています」

　会議室に、重苦しい沈黙が落ちた。

　教師たちの表情は硬く、誰もが神崎に視線を向けている。

　まるで逃げ場のない舞台に立たされたかのように、神崎の顔が青ざめていく。

　その圧に耐えきれなかったのか、神崎が慌てて声をあげた。

「ま、待ってください！　これは……ただの言いすぎた言葉ですよ！　本気じゃなかった！　

　誰だって感情的になれば……言いすぎる事くらいあるじゃないですか……！」

　神崎の声は裏返り、必死に縋りつくようだった。

　雪村先生が、淡々とした声で切り返す。

「言葉だからこそ重いんです。一度口にした言葉は、刃よりも深く人を傷つけます。

　ましてやあなたの言葉は、相手の自由を奪い、心を縛るものでした。

　“本気じゃない“、“言いすぎた“――それは通用しません」

　神崎が息を呑んだ。

　俺は机を握りしめて、神崎を睨みつけた。

「言いすぎただけ？　ふざけるなよ……。

　じゃあ、詩乃が何度も震えていたのはなんなんだ？　彼女は涙した事すらあった。

　冗談で泣くわけないだろ。お前のただの言葉が、どれだけ彼女を苦しめたか……わかってんのか……？」

　神崎は顔を引きつらせ、視線をさまよわせる。

　逃げ道を探しても、もうどこにもなかった。

　俺は更に神崎へ問いかける。

「俺の女には拒否権はないって、録音の中で言ってたよな。あれ、美咲だけじゃなくて、詩乃に対しても同じ気持ちだったんじゃないのか？」

　神崎の視線が鋭く俺に向けられる。

「な、何言って……！

　詩乃は、俺を信じて――」

「違う」

　誰もが、詩乃の一言に静まり返った。

　あれほど余裕を浮かべていた神崎の笑みは、今やすっかり消えている。

　皆、同情の目を向けていない。

　教師も、誰も、もう彼の芝居には騙されていなかった。

　詩乃が一度だけ、怯えるように俺を見上げた。

　その視線に、俺は無言で応える。

　そっと、彼女の手を握り直す。

　――俺はここにいる。味方として、恋人として。

「光（ひかる）……嘘よね？　あなたがそんなこと言うはずないわ……。母さんはずっと信じてきたのよ……？」

　神崎の母が悲痛な表情で息子を見つめている。

「……お願い、否定して……！！」

　母の叫び声が上がる。

　しばらく、その場に沈黙が落ちた。

　誰もが神崎の発言を待った。

「これは……過去の話だろ？」

　神崎が苦し紛れに声を発した。

「俺は今、ちゃんと彼女と向き合ってる。こんな古い話を持ち出して、何がしたいんだよ……」

　声は震えていた。

　それでも、まだ優等生の体裁を守ろうとしていた。

　神崎の口元がわずかに歪んだ。

「ふざけんなよ……なんで俺が責められてんだよ……。……あれは、ただの悪ふざけだっつってんだろ……！！」

　声が一段と荒くなる。

「それに……高校生同士の付き合いだぞ……！？　まだ未熟で当然だろ……！？　ケンカや言いすぎなんて……誰にだってあるだろ！？　俺だけ犯罪者みたいに扱うの……おかしいだろ！！」

　神崎は必死に机に身を乗り出した。だが誰の表情も動かない。

「ここにいる連中だってさ！　イライラしたとき、誰かにきつい言葉を言った事くらいあるだろ！？　それと同じだろ！！」

　必死の正当化。しかし、誰も頷かない。

「俺を疑うなんて……頭おかしいだろ！！」

　血走った目で周囲を睨みつける。

　だが返ってきたのは沈黙だけで、味方する声はひとつもなかった。

　その沈黙こそが、何より残酷だった。

「たかが冗談に……どんだけ重く受け取ってんだよ！！」

　机を叩いて唾を飛ばしながら怒号をあげた。

　もはや“優等生”ではなく、ただの醜態をさらす一人の少年でしかなかった。

「――神崎くん」

　雪村先生の低い声が場の空気を切り裂いた。

　その声音には、もはや庇う色は一切なく教師としての責任だけが宿っている。

「一度落ち着いてゆっくり深呼吸しなさい。落ち着かなければ、この場で君の発言はこれ以上はもう聞けません。

　これは、教師として与える最後の機会です」

　神崎は息を切らし、顔中に汗が滲んでいた。

　先生は彼の荒い呼吸がいくらか収まるのを待ち、冷ややかな視線で問い直す。

「それでは、私からの最後の質問です。

　これが“冗談”だと、本気で言い張るんですか？」

「ち、違う……！！　こ、これは冗談というか……。か、彼女との悪ノリで言ったことで……！」

　神崎はなおも必死に縋る。

　雪村先生は目を伏せ、短く息を吐いた。

　最後の質問の答えが“悪ノリだった”――教師として、いや、人間として神崎に完全に失望したのだろう。

「これを“悪ノリ”で済ませられるなら、世の中に被害者は存在しません」

　ソーシャルワーカーの女性が鋭い眼差しで神崎を見据えた。

　そこには怒りも、糾弾する意志もなく、ただ被害者の声を代わりに告げる使命感だけがあるように見えた。

「い、いや、悪ノリっていうか……。

　だ、だいたい俺が強引だったって言うけど……あれは彼女の方が勝手に怖がっただけだ！　普通に話してただけだろ！　大げさに怯えて騒ぎ立てたのは向こうなんだよ！！」

　言葉は裏返り、しどろもどろになっていた。

　詩乃が、小さく震える。

　だけど今度は、俺の手をそっと離した。

　彼女はゆっくりと立ち上がった。

　そして――彼女自身の言葉で、口を開いた。

「……私からも話があります」

　会議室の空気が、張り詰めた糸のように静まり返った。

　その声は、もう震えていなかった。

　静まりかえった会議室。

　詩乃がはっきりと言葉を口にした。

「最初は、悪い人じゃないと思ってたんです」

　その声は小さくて、でも澄んでいた。

「でも、だんだん逆らえなくなって、笑うことさえ、演技になっていました」

　誰もが黙って彼女の声に耳を傾けていた。

　学年主任が手元のペンを握るのも忘れたように、彼女を見ている。

　詩乃は、まっすぐに前を見て言った。

「でも、私が今ここにいられるのは、手を差し伸べてくれた人がいたからです」

　そう言って、ゆっくり俺を見る。

「たとえ直哉くんがいなかったとしても、私はもう、あなたの言いなりにはならない。

　だって、私は私自身の意志で、ここに立っているから」

　その目には、もう怯えはなかった。

「し……詩乃、ま、待ってくれ……俺は……！！」

　しかし、そこで神崎の母親が言葉を紡いだ。

「光（ひかる）……母として、あなたを守り、信じ、愛してきたわ。

　……だけど、私が甘やかしすぎたのかもしれない」

　そこで彼女は一旦口を閉ざした。

　そして、苦しげな表情で続けた。

「でも、本当に間違えたのはあなた自身よ。私はもう……あなたを息子とは呼べないわ……。

　光……せめて自分で罪を償いなさい」

「そ、それは……」

　神崎光は顔は青ざめて、驚くようにうろたえていた。

　神崎の父親が、顔を伏せるのをやめて息子を真っ直ぐに見据えた。

　その目には、もはや迷いも情けもなかった。

「光。あの音声を冗談や悪ふざけと言ったな？　お前は女性を踏みにじり、親すら欺いていたんだな……」

　彼はそう言ってから、深いため息をついた。

「……もはや息子とは思えない。

　これからお前に残された道は、被害者への贖罪だけだ」

　突き放すように、冷酷に言い切った。

　生活指導主任は目を伏せ、ソーシャルワーカーは軽く息を吐いた。

　父の言葉に、神崎光は――

「あ……う……」

　何も言えず、ただどもるのみだった。

　神崎の両親は、細部までは分からないが、本心から息子を愛していたのは今日だけである程度伝わってきた。

　だが、その愛すら踏みにじったのは、紛れもなく神崎光自身だ。

　しかし、当の神崎は。

「な、なんだよ……全員で俺を悪者にして……！　教師も恋人も親もッ！！」

　目を見開き吠え、逆上した。

「そんなに俺が悪いのか……？

　俺、悪くないだろ……。

　悪くないよな？

　なぁ……悪くないって言えよ！！」

　だが、その言葉に誰も返事をしなかった。

「し、詩乃……。お前だけは違うよな？

　お前だけは……俺が悪くないって分かるよな？

　他の女には、ちょっと間違ったとしてもよ……。詩乃だけには、ちゃんと愛を注いだんだぜ……？」

　――縋りつくような声だった。

　神崎が、この期に及んでまだ“自分の愛“を正当化しようとしている。

「いいえ。あなたが悪いです。

　私から言えるのは一つだけです。罪を認めて、償ってください」

　詩乃の声は震えていなかった。

　むしろ澄み切った水のように静かな声で、はっきりと神崎を拒絶した。

「ふ、ふざけんなよ……お、俺は本気で、お前を愛してるんだぞ！？　恋人なのに……こんな裏切りがあっていい訳ないだろ！！

　俺の恋人なんだから……かばってくれよ！！」

　神崎は、詩乃が最後の希望だとでもいうかのように、叫んだ。

　俺は一度、詩乃の手を見下ろす。

　文化祭の劇の練習を思い出す。

　怯えて、震えて、必死に助けを求めていた……そんな手だった。

　あの時、俺は悔しかった。

　なんで詩乃が、こんなに怯えなきゃいけないんだって。

　演劇の後、詩乃が打ち明けてくれた神崎の数々の仕打ちを聞いて、心に決めた。

　もう二度と、詩乃を独りにしない。

　詩乃から、無理やり笑顔を奪わせない。

　俺が絶対に救う、と。

　深く息を吐き、まっすぐ神崎を見据える。

「神崎。

　お前がどんな言葉を語ろうが関係ない」

　一瞬、言葉を飲み込む。

　けれど、覚悟を込めてはっきりと言った。

「お前はずっと、女をものみたいに扱ってきたな。

　だがな。神崎――」

　俺はそこで一拍置いた。

　会議室が水を打ったように静まり返る。

　誰も息をしていないような沈黙の中、俺は告げる。

「詩乃はもうお前のものじゃない。

　彼女は俺の恋人だ」

「……は？」

　神崎の顔から血の気が一気に引いた。

　視線が泳ぎ、口を開けては閉じ、言葉にならない音だけを漏らしていた。