不条理刑事

第五話 不条理刑事の復活①

　　　　１

　中村はひとまず日本へ戻った。その足で小池恵子（こいけけいこ）の示（しめ）した住所へ行く事もできたのだが、姿の見えない尾行者の動向もつかめないまま行動を起こすのは、時期尚早（しょうそう）だと考えたのだ。その前にもう一度、小池恵子に関して洗い直す必要もあった。

　中村が秘密事務所に戻ると、待ち構（かま）えていた捜査員たちが周（まわ）りを取り囲んだ。元（もと）生首事件解決捜査本部の面々だった。

「あれ、皆さんお揃（そろ）いで。えらく失礼な登場の仕方ですね？」

中村は事態が飲み込めず呆気（あっけ）に取られていた。

　憮然（ぶぜん）とした表情の横山晃一（よこやまこういち）が一歩前に出て、慌ただしく皺（しわ）くちゃの紙を突き出した。

「中村徹（なかむらとおる）、小池恵子殺害容疑で逮捕する！」

「これは一体、何の真似（マネ）ですかね？」

乱暴に取り押さえられた中村は、横山を睨（にら）みつけて言った。

「しらばっくれるなよ！　よくも騙（だま）してくれたな！」

横山は仁王立ちで中村を見据（みす）え、唾（つば）を飛ばして憐（あわ）れむような口調で続けた。

「中村君、君は役者だねぇ。私はすっかり信じていたのにな。小池恵子（こいけけいこ）、いや、君の憎（にく）むべき相手、森脇星子（もりわきせいこ）殺害の証拠は全て揃（そろ）っているんだ。不条理刑事（ふじょうりけいじ）署長の協力により、生首事件（なまくびじけん）にようやく終止符が打てるよ。あとは君の自白と裏付け捜査を済ますだけだ」

　　　　＊

　中村は大人（おとな）しく留置所の中へ入った。彼の特殊能力を恐れてか、【特殊独房（とくしゅどくぼう）】なる全面鋼鉄製（こうてつせい）の窓一つ無い密室に閉じ込められた。

　厚さ二十センチもある鋼鉄製のドアは、その重さから三人掛かりでないと開閉ができない。酸欠（さんけつ）を防ぐためか、天井に酸素注入用の直径十センチの空気孔（くうきこう）があるだけだ。便器はこれまた鋼鉄製で、ビス止めではなく、堅牢（けんろう）な溶接が施（ほどこ）してあった。

まさに究極の密室と言っても過言（かごん）ではなかった。

　冷たい床に横たわった中村は思考を巡らせた。まさか署長までもが一枚噛（か）んで、罠（ワナ）に嵌（は）めるとは。生首事件は森脇星子の単独犯行だと思っていたのだが、組織ぐるみでこの事件を揉（も）み消そうとしている。

　この事件の真相は一体何なのか。全てを解く鍵（カギ）を小池恵子が握っていたのではないかと、中村は思った。

【私にはもう時間がありません。全（すべ）てをあなたに託（たく）します。下記の住所に来て下さい。できる限り、他（ほか）の不条理刑事には気づかれないように！】

　中村は手紙の文面を回想していた。

　　　　２

　持田陽子（もちだようこ）と名乗る女は、薄いピンクのブラウスに洒落（しゃれ）た棒（ぼう）タイを締め、落ち着いたモスグリーンのスカートという出で立ちで警視庁に向かっていた。

　彼女の凛（りん）とした端正（たんせい）な容姿に、道を歩く十中八九の人間が釘付けにされる有様だった。

　それだけではない。彼女の整（ととの）ったプロポーション、完成された脚線美に、店頭で客引きをしていた美貌（びぼう）のキャンペーンガールまでもが目を奪（うば）われ、舌を巻いたほどだ。

　陽子は、その美貌にぴったりの美しいソプラノの声で受付の男に言った。

「捜査一課の横山（よこやま）警部にお会いしたいのですが……」

「は、はっ！　直（ただ）ちに呼んでまいります！」

受付のメガネザルのような職員は顔を紅潮させ、直立不動で敬礼した。

　生首事件が一段落（ひとだんらく）し、横山晃一（よこやまこういち）は実質的な退職を免（まぬが）れ、着実に出世への階段を上（のぼ）ろうとしていた。生首事件（なまくびじけん）解決を自分の手柄にし、警視庁の面目（めんもく）を保った功労者として表彰を受けていた。定年後の天下（あまくだ）り先までもが保証されていたのである。

「私に来客？　アポは取りついでないぞ」

「警部、絶世の美女ですよ！　こっちが聞きたいぐらいです。一体誰なんですか？」

三原（みはら）刑事が羨望（せんぼう）の眼差（まなざ）しで、横山にしがみついていた。

　　　　＊

「お久しぶりですわ、横山警部」

持田陽子は引き込まれるような笑顔で言った。

「あ、あの、失礼ですが、どちらさまで？」

横山は陽子の美貌に圧倒されながらも、必死に彼女を思い出そうとした。だが一切記憶になかった。これほどの美女に過去に会ったとして、覚えていないというのはどういう事だろう？　横山は混乱した。

「私、聞きたい事があるんです。ここではちょっと話しづらいので、お食事でも御一緒して頂けますか？」

陽子は物憂（ものう）げな表情を浮かべて、横山の手を引っ張り、強引に警視庁を出た。

「今日はこれで早退するぞ！　あとは頼んだ」

横山はニヤけた顔を必死に堪（こら）えながら、三原刑事に言った。