不条理刑事

第二話 不条理刑事の出動②

　　　　３

　モスクワホテルは霞（かす）んだ影を落とし、湿（しめ）った路面を趣深（おもむきぶか）く演出していた。ロビーに足を運（はこ）んだ中村は、殺意の目を光らせ森脇星子を捜（さが）したが、彼女の姿は見当たらない。ただ、鷲鼻（わしばな）の禿鷹（はげたか）のような老人と鏡餅（かがみもち）のような体格の老婦人が、ソファーに座って談笑しているだけだった。

「ひょっとして、中村さんですか？」

フロントの無表情な男が、滑（なめ）らかなイスパニア語で尋（たず）ねた。

「いかにもそうだが」

中村はたどたどしい北京語で答えた。

フロントの男は僅（わず）かに表情を崩（くず）し、頭を下げて日本語で言った。

「森脇（もりわき）様から伝言を預（あず）かっております」

「……そうかい。教えてくれ」

フロントの男は引き出しからメモを取り出して読み上げた。

「あんたと仕事するのはゴメンだ。死んだ方がマシ。否（いな）、死ぬのはやっぱりあんたの方ね……以上です」

フロントの男は無表情で押し黙（だま）っていた。見方を変えれば必死に笑いを堪（こら）えているようにも見えた。

「森脇め。探（さが）し出してぶっ殺してやる」

中村は一言呟（つぶや）き、モスクワホテルを後（あと）にした。

　　　　＊

　静まりかえった夜の町で闇雲（やみくも）に森脇を捜した。署長からの電話を待ち続けたが、結局、一夜明けても連絡は無かった。不条理だな、と中村は自分を棚（たな）に上げて思った。心配性の署長から十四時間も連絡が無いのは、未（いま）だかつて無かった。極めて不可解な事だ。署長の身に何かあったのだろうか。思考を巡らせてみたが、彼にはそれを突き止める術（すべ）がなかった。

　なぜなら中村にとって、署長は声だけの存在だったからだ。どこの誰でどんな人物なのか、皆目（かいもく）わからなかった。

　中村は頭を抱（かか）えつつ、昨晩手に入れたウォッカを瓶（びん）ごと噛み砕（くだ）いていた。

　　　　４

　元（もと）生首事件解決捜査本部長の横山（よこやま）は、我が目を疑（うたが）った。突然目の前に、一人の男が現れたのだ。

「き、君が噂（うわさ）に聞く不条理刑事（ふじょうりけいじ）か？」

横山はのけ反（ぞ）りながらも平常心を取り戻す。

「名刺が無くて申し訳ない。中村（なかむら）と申します」

「今日は一体何の用件かな？　私はもう、例の事件を外（はず）されたんだがね」

「その事件、いわゆる生首事件（なまくびじけん）について、わかった事を全（すべ）てお話し頂きたいのですよ」

中村はやや疲れた顔をして言った。

「どういう事かな？　上層部（ウエ）の連中が、全てのデータをあなた方に手渡したはずだが？」

横山はタバコに火をつけて、煙を歯の隙間（すきま）から吐き出した。

「ちょっとした不都合がありましてね。データを受け取った連中が雲隠（くもがく）れしたんですよ。彼らの行方（ゆくえ）を突き止めるためにも御協力願いたい。先ほど警視庁の方にも伺（うかが）ったんですが、早く事件を解決しろの一点張りで取り合ってもらえませんでした。仕方なくこちらへ伺った次第です」

中村は話し終えると、大儀（たいぎ）そうに溜め息をついた。

「わかりました、お話ししよう。ただし条件がある」

「何ですか？」

「私にも協力させて頂きたい。この生首事件は刑事生活で唯一解決できなかった事件だ。この屈辱（くつじょく）を背負ったまま退職するのは、どうにもやりきれない」

横山は苦虫を噛み潰したような表情でタバコをもみ消した。

「退職なさると？」

「肩を叩かれたんでね」

横山はムスッとした表情で、再びタバコを手にした。

「わかりました。協力してもらいましょう。二人の方がこちらも心強い。ただしこちらからも条件がありますよ」

「何かな？」

「こちらのやり方にとやかく言わない事です。余計な詮索（せんさく）や勝手な行動は避（さ）けて下さい。それがあなたの身のためですよ」

中村は鋭（するど）い目線で横山を睨（にら）んだ。

「わかった……。君のやり方に口出ししないと約束しよう」

横山は狼狽（うろた）えながら、心を落ち着かせるように白い煙を吐き出した。