お気楽に除霊や怪異退治してたら、いつの間にか対邪神戦争の最前線でした

第109話 殺生石・妲己・玉藻前の”真実”

　崇徳（すとく）天皇が現代で怨霊として蘇り、なんとかその祟（たた）りを鎮めた、その夜。

　床に就いた沙世は思いを巡らす。

　現代で平安の世と呼ぶ時代。

　崇徳（すとく）天皇も、九尾の狐・リコも同じ時代を生きた。

　さらに共通しているのは、彼らが怪異として世を乱すことになった”引き金”の存在である。

　それはやはり邪神の”干渉”と”指令”だったのか。

　沙世はリコに直接確認することにした。

　＊　＊　＊

　沙世の夢の中。いつも通り青白い靄（もや）の中、沙世が佇（たたず）む。

「リコ……。聞きたいことがあるの。出てきて」

　しばらくすると、いつものように幼い姿の九尾の狐・リコが靄の中から現れた。

《……またか小娘。……今度は何の用だ？》

　そしていつものように尊大な態度。

「何よ。今日はいつもに増して機嫌悪いじゃない。」

《……前回、我の話の途中で勝手に出ていっただろう》

　やや恨めしそうに沙世を横目で見るリコ。

「あ……そうだったけ……ごめんなさい。、もしかして……拗（す）ねちゃったの？」

《……ふん。人の子と一緒にするな。少し眠いだけだ》

「ごめんー。　あのね、リコは崇徳（すとく）天皇は知ってるでしょ？」

《無論だ。かつて強大な力を持った怨霊。それが現代に復活し、そしてお前たちが先ほど、鎮めた。　……なんだ、自慢でもしたいのか？

「さすが、よく見てるね。　でも自慢したいとかじゃない。

　京都の東山に大きな魂の欠片のは知ってるでしょ？

　崇徳（すとく）天皇が祀（まつ）られている安井金毘羅宮（やすいこんぴらぐう）に」

《そのことか。　ようやくあの魂の欠片を回収できるのだな。

　それは喜ばしいことだが、お前が宿す魂の欠片よりもはるかに大きいぞ？》

「魂の過半を持つものが主導権を握る、もちろん覚えてるよ。

　それは何とかする。ダメなら残り全部の欠片を集めて、わたしを優位にしてから取り込むから」

　沙世の目はじぃっとリコを見つめたままだった。

　「——その大きな魂の欠片が、なぜ、崇徳天皇の元に飛んだのかを聞きたいの。崇徳（すとく）天皇も”偶然とは思えない”って仰ってたの」

　沙世の言葉に、リコはじっと彼女を見据えた。

　青白い靄の中、その瞳がゆっくりと細められる。

《……お前たちが室町と呼ぶ時代——我を封じた殺生石（せっしょうせき）が砕かれたときの話を聞きたいのだな？

　我が魂は幾万の欠片に砕け散り、多くは霧散（むさん）した。

　だが、残った欠片のひとつ……いや、“最も大きな一つ”が、京の東山にあるのは、我がそこに飛ばしたからだ。》

——短い沈黙。

《欠片に、我自身の”意思”を宿してな。》

「えっ……、石を砕かれて、飛ばされたんじゃないの？」

《我はそのとき……ほんの一瞬だけ、欠片に“意思”を与えたのだ。

　最大の欠片だけは、京の都・東山の崇徳院（すとくいん）の霊体の元へ飛べ、とな。》

　沙世は息を呑んだ。

　靄（もや）の流れが一瞬止まり、空間全体がリコの声に支配されたようだった。

「どうして……？」

　リコは目を伏せ、しばらく沈黙した。

　その表情には、いつもの傲慢さではなく、わずかな痛みがあった。

《……玉藻前（たまものまえ）として、崇徳院（すとくいん）の父・鳥羽上皇を誑（たぶら）かし、結果として彼（か）の者を絶望に追いやったのは、他ならぬ我だ。　その因果（いんが）が、ずっと心に刺さっていた。

　そして彼（か）の者こそが我が魂の欠片の保管を任せられる”強さ”と”慈愛”を持っていた。

　それだけだ。》

「……それだけって……」

　沙世は思わず目が泳いだ。胸の奥が、少し熱くなる。

　”悪”とされてきた存在に、こんな言葉を聞かされるとは思わなかった。

　靄（もや）の奥で、リコの九本の尾がゆるやかに揺れた。

　その光は、どこか懐かしく、あたたかかった。

「……じゃあ、崇徳（すとく）天皇のもとに飛んだのは、偶然じゃなく、あなたの“善意”だったのね」

《ふん。”善意”などと軽々しく言うな。

　……ただ、少し……後悔していただけだ。》

　その声は小さく、どこか寂しげだった。

　沙世は一歩近づき、微笑んだ。

「でも、ありがとう。あなたのおかげで、あの欠片はずっと守られてきたのね。」

《……礼など要らぬ。

　だが……我の思惑通り、崇徳院（すとくいん）が浄化してくれたおかげで、我の魂は長い眠りにつくことができた。》

「リコ。あと一つ聞いていい？」

《どうせ我の許可など求めていないだろう。面倒だが聞いてやろう。》

「リコが妲己（だっき）や玉藻前（たまものまえ）だった時、邪神の手引きはあったの？」

《アレの”指令”は抗いがたいと、以前に言ったな。

　元を辿れば、我は人間を誑（たぶら）かし、混沌に導く妖（あやかし）。

　だが、邪神の”ソレ”は我の遥か上を行く。

　そもそも、我の悪行の契機となったのは、間違いなく、ヤツだ。

——他の怪異の多くも例外ではない。》

「やっぱり……！」

　崇徳（すとく）天皇ほど自身を責めすぎるところが無い分、分かりやすい。

　得心（とくしん）を得た沙世。だが、表情が少し固い。

《これからアレの存在が明らかにされるのだろう。

　アレの”息子”とは天竺（てんじく）の地でよく刃を交えたものよ》

　リコの目が不意に、懐かしむような遠い目をした。

「えっ、天竺ってインド？　邪神の息子と戦ったことがあるの！？

　前に”台風みたいなものだ”って言ってたよね？

　いい加減、知ってること全部教えてよ！」

《……質問が多すぎる……。寝る——》

　リコは心底眠そうに応答した後、靄（もや）がふわりと光り、その姿が滲（にじ）んでいく。

「もう……。でも、ちょっと長話しすぎたかな……。ありがとうリコ」

　沙世はそっと目を閉じた。

　靄の中で見た、九尾の尾の光が、まだ瞼（まぶた）の裏に残っていた。

　＊　＊　＊

　古今東西、怪異の暴走の原因は邪神——。

　強大な力を持つ九尾の狐・リコや日本三大怨霊の一人・崇徳（すとく）天皇も例外ではなかった。

　もしかすると菅原道真公も？

　海外の怪異は？　ゴビ砂漠に現れたモンゴリアン・デスワームもそう？

　これからもどんどん増える？

　尽きない疑問の数々。

　孫田教授の帰国は明日。

　沙世は永吉らとともに、香川の地を後にし、再び京都・東山の安井金毘羅宮に向かう。

　崇徳（すとく）天皇の分霊が浄化した、巨大なリコの魂の欠片を、果たして今の沙世に取り込むことができるのだろうか。

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◆挿絵：機嫌が悪いリコと、なだめる沙世

https://kakuyomu.jp/users/SANGSANG/news/822139839374527067

◆挿絵：妲己の時も……

https://kakuyomu.jp/users/SANGSANG/news/822139839384236443