庭球賭博録タイジ

第8話

　東京駅発・深夜特急バスの最前列で、タイジは静かに目を閉じていた。

　向かう先は、大阪・ミナミ。

　賭博テニス界の“原罪”とも言われる、非公式の施設――**ラストクラブ**。

　そこに、すべての元凶・**比嘉錬司**がいる。

　タイジの過去を奪い、仲間を壊し、そして――**雪野ミナ**を裏切った男。

---

## シーン：大阪・ミナミ「ラストクラブ」跡地

　ネオンと酒の香りが渦巻く歓楽街。

　だが、その地下深くに広がる闇は、街の喧騒を吸い込み静まり返っていた。

　ラストクラブ。

　もとは財界人たちが私的に建てた「遊戯スポーツ施設」。

　今では“命を賭ける選手”だけが入れる地下球技の迷宮。

　扉を開けると、まるで巨大な美術館のような構造。

　螺旋階段、バロック装飾、赤い絨毯。そしてその中心に――黒土のテニスコート。

---

## 登場人物：雨宮レイジ

　そのコートに立っていた男は、かつてタイジと同じジュニア強化合宿にいた選手。

　**雨宮レイジ**――かつての親友にして、今は比嘉の部下。

　背中には刺青、右腕は義手。

　その義手は**特注のカーボンラケット内蔵型義肢**。

　彼は、比嘉の「処刑試合（ジャッジメントマッチ）」専門選手。

「……タイジか。お前が来るのは分かってた」

「レイジ……お前まで、比嘉についたのか」

「ちげぇよ。……俺は、“ここ”にしか生き場所がなかっただけだ」

　タイジがラケットを構える。

　レイジも、義手からガシャリとラケットを展開した。

「一発で終わらせる。お前がまだ“人間”なら、止めてみろ」

---

## 試合開始：処刑試合ルール

* ノーアンツ（ミスなし）形式、3ポイント先取。

* ラケット破損・出血・転倒などの**事故的要素**も失点対象。

* どちらかが「立てなくなる」まで、審判は口を挟まない。

---

### 1ポイント目

　レイジの義手ラケットがうなりを上げ、**超重量スピンボール**を撃ち込む。

　「……チッ！」

　タイジが一度は受け止めるも、球の重みによって足を滑らせ、体勢を崩す。

　**1-0　雨宮レイジ 得点**

---

### 2ポイント目

　今度はタイジが反撃。

　“無拍”からのジャンピングボレーで逆サイドを突く。

　義手では追いつけない距離――と思いきや、

　「見えとるわァ！！」

　レイジが逆手に持ち替え、**左腕のナイフラケット**でカウンター！

　だが、タイジは――

　**ボールをフェイクした**。

　振り抜いたのは空振り。その直後、本命のショットを“遅らせて”打ったのだ。

　**1-1　タイジ 得点**

---

### 3ポイント目

　レイジが義手の出力を最大化。

　右肩の筋肉がバチバチと痙攣し、人工腱がきしむ。

　「この一撃で終わらせるッ！！」

　まっすぐなスマッシュ。

　タイジのコート半面を粉砕するほどの威力。

　タイジは――動かない。

　「何やってやがるッ、よけろタイジ！！」

　レイジの声。

　だが次の瞬間、タイジはその場で微かに“傾く”。

　球がタイジの髪をかすめ、背後の壁に**炸裂**。

　静かに踏み込む。

　そして、“静の間合い”から放たれる一撃。

　**「心打（しんだ）」**

　真芯で捉えた球は、レイジの胸元へ。

　その勢いに、義手ごと弾き飛ばされたレイジは、コートの外壁へ激突。

　**2-1　タイジ 得点**

---

## 試合終了

　レイジはうずくまり、咳と共に血を吐く。

　「クソ……あのときと、変わってねえ……お前は……本物のプレイヤーだ……」

　タイジが膝をつき、手を差し伸べる。

　「目を覚ませ、レイジ。俺たちは、こんな場所で終わる選手じゃなかったはずだ」

　レイジは涙を流し、拳を叩きつけた。

---

## 暗闇の扉の先に

　試合後、コートの奥の扉が開く。

　奥に現れたのは、スーツに身を包んだ美青年。

　だが、その瞳には一切の感情がない。

　**比嘉錬司**

「よう。久しぶりだな、タイジ。俺の“処分品”を、ずいぶん大事に扱ってくれたようだ」

「……お前だけは絶対に許さない。ミナを返せ」

「ミナ？ あの女なら、“もう一度試合に出たい”って言うからさ。

　最終戦の対戦相手にした。……お前の、最後の壁ってわけだ」

---