転生宰相アラカワの華麗なる悪政

第1章・麦騒動編

【第1話】転生宰相アラカワ誕生！

　……私は、真面目な人間だった。

　誰よりも勉強して、誰よりも成果を上げた。

　上司に頭を下げ、理不尽な命令に耐えてきた。

　失敗は末端のせい、成功しても評価されない。

　そんな組織でも……希望を捨てなかった。

　努力すれば、報われると信じていた。

　誰かが、見てくれていると思っていた。

　だから、耐えた。血を吐くような日々を……

　◇　◇　◇

　巨大な天井画が描かれた荘厳な大広間。その中心には玉座、そして左右には大臣たち。格式高い王前会議の真っ只中で……

「……ん？」

　私……いや、俺は、目を覚ました。硬い椅子。絢爛な衣服。ずらりと並ぶ視線。

　思考を巡らせ、理解する。馬鹿な男だ。

　俺は、この異世界に転生……いや、転移？した。その際、この身体……天才宰相とまで呼ばれた男……

　アラカワ・フォン・ノイエスフルス

　の身体を乗っ取ったのだ！

　くっくっく。わざわざ俺に乗っ取られるために、コイツはシコシコお勉強してきたのか。ご苦労なこった。

　若き王が玉座に座り、隣には困り顔の大臣たち。俺の意識とは別に、この世界で“宰相アラカワ”として過ごしてきた記憶も、確かに存在していた。

　軽く混乱しながらも、体は勝手に所作をとる。手のひらを掲げ、会議の続きを促すように頷いていた。

「……で、麦がなんだって？」

「はいっ！」

　答えたのは、ひときわ小柄な農業大臣だった。顔は青ざめ、声は震えている。

「今年の麦は……夏の干ばつと秋の長雨の影響で、壊滅的です。作況指数は……おそらく80％を切るかと！」

　大広間がどよめいた。

　作況指数が80%を下回れば、それは“凶作”とされる。

「……ということは、農業保険から“見舞金”を支給せねばならん、ということか？」

　宰相である俺の問いに、農業大臣はうなずく。

「はい。これは民が信じて支払い続けてきた大切な制度であります。王国としての信義にも関わる問題かと……」

「し、しかしっ……」

　震える声が会議に割って入る。今度は財務大臣だ。どこか脂ぎった額に冷や汗を浮かべている。

「その基金は……先月の“視察報告会”での豪華な食事会と……あの、議員旅行で……消えてしまいまして……」

「「「……ざわ……ざわ……」」」

　大臣たちの顔色が次々と蒼白になっていく。

「ま、まさか……このまま推移すれば、確実に支給義務が……！」

「もはや言い逃れなど……！」

（これは詰んでるな……だが！）

　俺は、静かに立ち上がる。

「いいことを思いついた」

　そして、ゆっくりと、しかし確信を持って皆に告げる。

「“作況指数”を……100％と公表しよう。そうすれば、“見舞金”は不要だろう？」

　広間の空気が凍りつく。

　しかし、その静寂は、農業大臣の絶叫でかき消される。

「で、ですが、現場を見れば、畑は明らかに枯れております！誰の目にも“凶作”ですぞ！？」

　俺は、ニヤリと笑った。

「民は数字に弱い。いや、数字しか信じない。逆に言えば、数字をいじれば“真実”は上書きできるということだ」

　広間の大臣たちは目を剥く……国王は、いつも通りボーっとしている。

「公的に“作況100%”と発表すれば、それ以上でも以下でもない。“見舞金の要件を満たさない”という形になる。下手に請求しようものなら、“嘘をついて金をせびる不届き者”として扱われるだろう？」

　沈黙が支配する会議の場。

　誰もが、その論理に反論できないでいた。

「……それは、法的には可能なのですか？」

　ようやく口を開いた財務大臣が、不安げに尋ねた。

「はい」

　答えたのは法務大臣。小さくため息をつきながら、恐る恐る答えた。

「『作況指数の数値は、政府の判断による』と、制度上はなっております……合法です」

　その言葉に、俺は自信満々にうなずく。

「やはり俺って天才だな。世界広しといえど、“数字を書き換えて支出を回避する”なんて発想、俺以外にできるまい！」

　こうして、転生宰相アラカワの“華麗なる悪政”が、幕を開けたのであった。