マジック・スチームパンク

第1話 プロローグ

熱い。

　焼けるように、脳が軋む。

　それでも、俺の意識は沈まなかった。──何度、死にかけようと。

　──目を覚ましたのは、黒い箱の中だった。

　湿った空気。機械の軋む音。どこかで水が滴る音がしていた。

　身体が動かない。いや──違う。

　身体が、“違う”。

　感覚のズレ。筋肉の位置も、体重のかかり方も。

　視界の端に映った手は、白く、細く、異様なほど滑らかだった。

　「……女？」

　喉が震え、かすれた声が漏れる。

　思わず両手で自分の胸元を探る──あった。小ぶりながら、確かに存在していた。

　TS？　冗談じゃない。

　これは性転換手術なんてレベルじゃない。完全に“別人の身体”だ。

　俺の名前は──だった。

　かつて日本の防衛大学を出て、陸上自衛隊の特殊部隊に所属していた。

　数え切れない任務をこなし、誰にも名を知られず、汚れ仕事に従事してきた。

　退役後はPMC（民間軍事会社）に身を置き、東南アジア、アフリカ、中東……

　世界各地の戦場を渡り歩いた。

　報酬のためでも、名誉のためでもない。

　戦場だけが、俺に“意味”を与えてくれた。生きていたと感じられた。

　──あの日もそうだった。

　傭兵仲間と共に請け負ったのは、ある中東の要人救出任務。

　都市部に潜伏する過激派の包囲網を突破し、VIPを引き抜く、典型的な高難度作戦。

　仲間は次々と倒れた。

　最後には俺一人が殿となり、爆薬を仕掛けた建物で敵を迎え撃った。

　そして──爆風と共に、意識が途切れた。

　……あれで死んだと思っていた。

　あの火炎の中に、俺は確かにいたはずだ。

　なのに、今こうして息をしている。

　少女の体で。知らない世界で。

　棺のような装置。魔導式と思われる制御盤。見知らぬ文字列。

　そして──目の前のホログラムに浮かぶ、ひとつの名前。

　《ユグド・システム：リビルド・ユニットNo.0──起動完了》

　その瞬間、俺の脳裏に、冷たい女の声が直接響いた。

　>「認証完了。戦闘素体（No.0）、起動を確認──ようこそ、“アイリス”」

　>「あなたの最終任務は、旧世界の記憶を修復し、この世界を再起動することです」

　リシア？

　この少女の名前か。……いや、俺が“これから”として生きる、コードネームか。

　「ふざけるな……俺は、“俺”だ」

　──だが、否応なく始まってしまった。

　崩壊した文明。荒廃した都市。歪な魔導機械たち。暴走する遺物。

　その全ての中心に、“少女の体を得た元特殊部隊員”は、再び戦場に立たされる。

　過去も、性別も、祖国も捨てた傭兵が、今さら何を守るというのか？

　──それでも、俺は生き延びる。

　いつだって、死の中から這い上がってきた。

　この世界でも、それは変わらない。