顔舐め妖怪の秘密

第2話 パラレル2

# 顔舐め妖怪の秘密

私の名前は水木月血美。普通の女子高生に見えるかもしれないが、実は代々受け継がれてきた特殊な能力を持っている。私は「顔舐め妖怪」の血を引いているのだ。

人の顔を舐めると、その人の顔は一時的にノッペラボウになる。そして私の意志で、どんな顔にも作り変えることができる。美しくすることも、醜くすることも、全く別人にすることも可能だ。この力は私の家系に代々伝わる秘密で、母から私へと受け継がれた。

「月血美さん、お願いします！」

放課後の教室で、クラスメイトの佐藤さんが私の前で頭を下げていた。彼女は来週のオーディションに向けて、もっと魅力的な顔になりたいと言う。

「分かったわ。でも条件は覚えてる？」

佐藤さんは熱心に頷いた。「はい！誰にも言わないこと、そして一度変えたら一週間は元に戻せないことも承知しています！」

私は周囲を確認し、カーテンを閉めた。そして佐藤さんの前に座り、ゆっくりと彼女の顔に近づいた。私の舌が彼女の頬に触れた瞬間、彼女の顔の輪郭がぼやけ始め、やがて完全に平らになった。ノッペラボウの状態だ。

「どんな顔がいい？」と私は尋ねた。

「少しシャープな輪郭と、大きな目...それから自然な感じの鼻と唇を...」

私は頭の中でイメージを描き、指で彼女の平らな顔の上を滑らせた。肌の下で何かが動き、新しい顔が形作られていく。数分後、佐藤さんは鏡を見て歓声を上げた。

「すごい！まるで別人みたい！でも、どこか私らしさも残っている...本当にありがとう！」

これが私の日常だ。人々の願いを叶え、時には彼らを助ける。しかし、全ての依頼が純粋なものとは限らない。

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「月血美様、どうか私をノッペラボウのままにしてください」

ある日、見知らぬ男性が学校の裏門で私を待っていた。彼の目は異様な輝きを放っていた。

「何を言ってるの？気持ち悪い」と私は冷たく言い放った。

「あなたの噂を聞きました。顔を舐めて人を変える妖怪の末裔だと。私はあなたのしもべになりたいんです。顔のない存在として、永遠にあなたに仕えたい」

私は背筋が凍るのを感じた。どうやら私の秘密が漏れ始めているようだ。

「帰りなさい。二度と近づかないで」

しかし彼は諦めなかった。次の日も、その次の日も現れた。ついに私は警告として、彼の顔を舐め、ノッペラボウにした。普通なら恐怖で叫ぶはずだが、彼は喜んだ。

「ありがとうございます！これで私はあなたのもの！」

私は慌てて彼に新しい顔を与えた。醜い、誰も振り返らないような顔を。そして彼を追い払った。

しかし、それが始まりだった。SNSで「顔舐め妖怪」のハッシュタグが流行り始め、匿名の投稿が増えていった。

「月血美様に顔を変えてもらった。人生が変わった」

「ノッペラボウの感覚は言葉では表せない解放感がある」

「月血美教の信者募集中」

冗談のような投稿もあれば、本気で私を崇拝するような不気味な投稿もあった。私の力を求める人々が増え、中には「ノッペラボウ信仰」なる奇妙なカルトまで生まれ始めた。

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「これ以上は危険よ」

母は心配そうに言った。「私たちの力は秘密にしておくべきもの。表に出れば、恐れられ、利用され、最後には迫害される。歴史が証明している」

私も分かっていた。しかし、すでに手遅れだった。学校では私を避ける生徒もいれば、こっそり接触を求める者もいる。

ある夜、下校途中に5人の男女に囲まれた。

「月血美さん、私たちを変えてください」と一人が言った。

「ノッペラボウにして、新しい人生を与えてください」と別の一人。

「私たちはあなたの力を信じています」

彼らの目は狂信的な光を放っていた。私は恐怖で足がすくんだ。

「やめて！近づかないで！」

その時、私の中で何かが目覚めた。先祖代々受け継がれてきた本当の力が。私の舌が伸び、一瞬で5人全員の顔を舐めた。彼らはノッペラボウになったが、私は新しい顔を与えなかった。

「これがあなたたちの望みだったでしょう？」

彼らは喜びの声を上げ、私に跪いた。その姿は不気味で、どこか悲しかった。

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今では「顔舐め信仰」は都市伝説として広まっている。私を崇拝する小さなグループが存在し、ノッペラボウになることを究極の解放と考えている。

私は彼らの願いを時々叶える。そして彼らは私の言いなりになる。この力は恐ろしいが、同時に魅力的だ。人々の顔を変え、時には人生を変える力。

母は警告した。「力に溺れるな」と。でも時々、私はこの力を楽しんでいる自分に気づく。人々の願望を操り、彼らの運命を変える感覚は、何物にも代えがたい。

夜、鏡を見ると、時々自分の顔が平らになっていくような錯覚を覚える。もしかしたら、これが私たちの血筋の最終的な運命なのかもしれない。顔を舐める者から、顔のない者へ。

でも今は、この力を持つ私が、この街で静かに生きている。あなたも私に会いたいと思うなら、夜の校舎の裏で待っていればいい。もしかしたら、あなたの顔を舐めて、望み通りの顔に変えてあげるかもしれない。

あるいは、永遠にノッペラボウのままにしてあげるかもしれない。それもまた、ある種の解放なのだから。